мертвец.
– Фокус в том, что я нечто третье… Ты правда ещё не понял это?! – и улыбка Виктора стала более открытой и наглой.
– А это мы сейчас выясним, – огрызнулся в ответ Карлос, и уже в следующий миг выхватил шпагу и ринулся на Виктора.
Но тот вдруг бросился бежать, чем сильно удивил испайронца. Обогнув этот небольшой двор по периметру, Виктор так же неожиданно остановился на кромке леса. Он решил принять бой здесь. Неожиданный забег заставил Карлоса запыхаться и несколько выбил из колеи, но решимости ничуть не убавил. Он с ходу ринулся в нападение, и сразу стало ясно, что это точно не игра. Испайронец в самом деле ищет смерти Виктора. Но молодость, её ловкость и безумная смелость, подкреплённые большим мастерством, оказались для старого слуги барона непреодолимым препятствием. Очень скоро он осознал, что за наглостью его молодого противника стоит нечто такое, против чего он, умудрённый немалым жизненным опытом вояка, теперь оказался бессилен. Это привело его в бешенство, а гнев стал затмевать разум. Виктор почувствовал это и постепенно проникся сочувствием к противнику, но тот упрямо лез и лез на шпагу. Это надо было остановить и как можно скорее. Ведь, положа руку на сердце, юноша не желал Карлосу смерти.
Решено, сделано. Шпага молнией вылетела из рук испайронца и вонзилась в стоящее рядом дерево. Так оставшись безоружным, Карлос пытался осознать смысл произошедшего ещё секунды две. Неужели этот щенок так играючи смог его разделать?! Его!!! Лучше уж смерть, чем такой позор!!! Тяжёлый взгляд чёрных глаз вонзился в Виктора:
– Как?!? Дьявол!!! Так убей же меня!!!
Но Виктор, отрицательно качнув головой, сделал шаг назад.
И Карлос взорвался:
– Да чтоб кашалот взял тебя на закуску к рому!!! Ты сделаешь это!!! Или я…
Закончить мысль Карлосу помешала более, чем странная реакция Виктора – молодой человек вдруг просиял и с силой хлопнул себя ладонью по лбу. Уже в следующий миг на Карлоса смотрела лучезарная мальчишеская физиономия, выражая такой бурный восторг, такую неподдельную радость, что испайронец растерялся…
– Как же я раньше не понял?! Чёрт побери!!! «Чтоб кашалот взял тебя на закуску к рому!» Мигель!?! Мигель Вальначо!!! Живой, старый чёрт! Как же тебя изменило время!!! Оказывается, у меня не хватило воображения представить тебя без той знатной бороды! А я-то думаю, что это моё второе "я" в тебе нашло… Ха! … на закуску к рому!!! Мигель!!!
Карлос недоверчиво отступил:
– Это имя я не слышал уже без малого пять лет… Кто ты?!
– А если бы со мной рядом был Эжен, ты бы узнал? – теперь Виктор говорил на чистом испайронском, – Хотя вряд ли, ведь мы были совсем пацанами, к тому же всегда грязными… Помнишь, пираты…
– Эжен… Эжен и Виктор!?! Не может быть!!!
– Ещё как может! – радость Виктора не унималась, – Наш угрюмый кок, неприступный кок!!! С каким же удовольствием мы тебе пакостили, и каким же дорогим человеком ты тогда был для нас!!! Мигель, Мигель…
– Виктор?!! – Карлос, казалось, изо всех сил старается разглядеть в своём недавнем противнике четырнадцатилетнего мальчугана, пытающегося стянуть со стола колбасу… и только улыбка, этот заразительный смех, говорили, что он не ошибается, – Виктор! Я схожу с ума! Ты?!!
– Я, копчёный краб!!!
– А Эжен? Эжен-то где?!
– Где-то в Рунде.
– Ты…
И тут Виктор с изумлением заметил, как увлажнились глаза его старинного друга:
– Вот это да!!! Гранит Вальначо прослезился?!
– Заткнись, цыплёнок! – огрызнулся Карлос и вдруг раскрыл объятия.
Стоит ли говорить, что Виктор не заставил себя упрашивать. Они, наконец-то, обнялись…
Когда первый порыв радости чуть улёгся, Карлос оттолкнул от себя Виктора, как бы желая рассмотреть со стороны:
– Да… возмужал! Как же лихо всё закрутилось! Что же мы теперь будем делать, парень?
– Ты, морской волк, ни в пример барону, уже всё просёк, и тебе решать, поддерживать мою игру или просто отпустить. Надеюсь, теперь ты не желаешь мне смерти?
– Не обижай, сынок! Я знаю, что значит быть благодарным!
– Тогда помоги мне, Мигель! – и в голосе Виктора послышались нотки мольбы.
– Следы прочитать?.. – усмехнулся испайронец, – Это ты, парень, молодец, что додумался не принимать бой там. Пойдём…
Виктор боялся поверить своей удаче. Карлос оказался Мигелем, человеком, которого он с Эженом, будучи ещё мальчишками, спасли от верной гибели. Куда делась эта косматая копна всегда спутанных волос? Как он решился расстаться со своей окладистой бородой, прежде надёжно скрывавшей всю нижнюю половину его лица? В этом коротко подстриженном испайронце с благородно аккуратными бородкой и усами просто невозможно было распознать старого пирата! Мигель стал Карлосом! Кто бы мог подумать?! Но так ли сильно изменило время его изнутри, как сделало это снаружи? Если бы он стал союзником, это бы было почти победой! Если бы… Голос Карлоса вывел Виктора из задумчивости. Они уже вернулись ко дворику у чёрного входа, и испайронец прикидывал, что здесь к чему…
– Где ты научился так драться, малыш? – задал он неожиданный вопрос.
– У меня было много разных учителей… Ты и сам знаешь, хочешь жить, умей вертеться, – Виктору не терпелось приступить к разгадке ребуса, и он позволил себе поторопить Карлоса, – Я всё тебе расскажу, но потом. А сейчас…
Карлос кинул на Виктора косой взгляд и усмехнулся:
– Ладно, тогда будь любезен отвечать на мои вопросы честно, и дело пойдет быстрее. Так… Значит, парень, племянницу барона ты привёз сюда…
Виктора кивнул.
– А куда дел?
– Подозреваю, на этот вопрос ты сможешь ответить лучше меня.
– Вот как?! Ты хочешь сказать, что потерял её?! Блеск!
Карлос осторожно бродил по двору, тщательно обходя всё, что может дать хоть какой-то ключик к разгадке тайны.
– Так, так… Ты проводил сеньориту Марианну вон к той двери, а сам… так ты, убежал в лес… Слушай, за тобой приехали ещё двое! Вот тебе и ответ. Эти двое и увезли наших красавиц.
– Как? Силой?! Я ничего не слышал… Кто эти двое?!
– Не всё сразу… Эй, парень, я сейчас тебя к столбу привяжу! Не путайся под ногами!
– Прости.
– Они появились здесь сразу… или почти сразу после того, как удалился ты. Так… Так… Ну, что я могу сказать? Это не мои люди, дело ясное. И я не думаю, что это люди герцога… Один из этих двоих ростом с тебя…
– Ты и рост по следам можешь определить? – изумился Виктор.
В ответ Карлос состроил оскорблённую мину:
– Поставь сюда свою ногу. Видишь? Один размер, вы одинакового веса, у вас похожая походка, размах шага… Второй, чуть хромает и значительно старше… Это точно не артисты… Кто-то другой. Я видел его следы у охотничьего павильона… Вот и всё.
– Как всё?! А девушки!?
– А девушки с удовольствием предпочли их общество твоему. Так… Молодой взял к себе в седло графиню де Монсар, графиня де Шероль воспользовалась услугами своего коня и всё… Осталось только выяснить, куда им приспичило отбыть.
И тут Виктор взял Карлоса