Не став тратить время на рассматривание просторного зала и собравшихся в нем сородичей (которые, едва заметив вошедшего почему-то разом отступили в стороны), он направился прямиком ко мне. А следом за мужчиной в Храм потянулись и другие высшие элсиры, среди которых как минимум десятеро являлись главами родов. Я не помнила их имен, а вот по лицам узнала.
Заподозрив неладное, медленно поднялась со своего места, ибо встречать своих противников лучше стоя, чем сидя. А в том, что ил'Зарк явился сюда не с подарками, для меня было совершенно очевидно.
Сделав один крошечный шажок вперед, я выпрямила спину и, гордо вскинув подбородок, принялась ждать, пока незваные гости приблизятся. А пока ждала, пыталась оценить расстановку сил, на случай возможной открытой конфронтации. Исключать такого было нельзя, несмотря на то, что нападение на Истинного Правителя носило запрет для всех элсиров.
Бросив быстрые взгляды по сторонам я заметила, что плащеносцы сместились ближе к моему "трону", встав эдаким полумесяцем. Не бездействовала и моя свита, разойдясь немного в стороны (по-видимому чтобы друг другу не мешать действовать, если придется сражаться). В общем, дело было плохо.
Те, кто собрались меня защищать, похоже не сомневались в том, что это придется делать силой. Сие откровенно пугало. Мне не хотелось кровопролития. Но, как его избежать, если ил'Зарк пришел сюда именно с целью физического устранения моей персоны? Не позволять же убить себя только лишь для того, чтобы не пострадали нелюди, которые встанут на мою защиту! Попробовать применить свою силу Истинной Правительницы, про которую мне столько рассказывали? Можно было бы, если бы я знала как это сделать, случайно при этом не задев тех кто рядом и являются моими союзниками. Я же только-только начала знакомиться со своими новыми способностями, а тут вдруг такое. Моя жизнь вновь была в опасности. Как же я от этого устала!
— Мое почтение, лэсса Истинная Правительница! — прокатился по залу Храма Всех Стихий громкий, издевательский голос высшего элсира, что привел с собой единомышленников явно не для светской беседы.
— Приветствую вас, лэсс ил'Зарк! — холодно отозвалась в ответ я, решив что пожалеть себя могу и потом: если выживу, конечно. — Чем обязана счастью лицезреть вас?
— Ну, как же? — продолжил вести свою игру мужчина. — Разве не вы сами объявили ранее, что намерены выбрать Наместника Заоблачному миру. Так вот я здесь. И даже привел с собой свидетелей, кто подтвердит, что именно я являюсь самым достойнейшим из всех. А коли найдутся те, кто решит возразить этому, то мы приведем неоспоримые аргументы в пользу своей правоты.
— Силовые, я правильно вас понимаю? — тон моего голоса из холодного стал прямо-таки ледяным.
— Нам бы не хотелось этого. Но если мы не найдем понимания в ваших глазах, лэсса, и глазах тех, кто готов броситься на вашу защиту, то возьмем свое иным, далеким от гуманного способом.
— Вы так уверены в своих силах? — поинтересовалась я, приподняв брови, а сама в этот момент задавалась вопросом: куда, черт возьми, подевался Майсар? Ушел за дверь и пропал. Неужели ил'Зарк с сотоварищами от него избавились? От Следящего с таким уровнем силы и посланца Стихий? Нет. Не может такого быть. И, кстати, почему сами Стихии безмолвствуют, когда в их Храме такое происходит? Неужели опять какое-то испытание? И, если это так, то для кого оно?
Вопросов было море, а ответов ноль. Ситуация опять же накалялась, а что предпринять — неизвестно. Ладно, буду пока тянуть время и задавать вопросы: глядишь, какая светлая мысль в голову и придет.
В ответ на эти размышления из глубины моего существа неожиданно пришла волна одобрения и поддержки, которая сейчас оказалась очень даже кстати. Это мой маленький помощник активизировался и дал понять, что находится настороже. Что готов защищать свою хозяйку. Что убить, по крайней мере сразу, меня точно не смогут.
Это осознание помогло успокоиться и найти в себе силы поднять руку, обрывая тем самым затянувшуюся речь мужчины, объявившего себя единственно достойным титула правителя Заоблачного мира.
— Достаточно, лэсс ил'Зарк! Мы все услышали вашу точку зрения касательно смертной, что не смеет править столь великой расой, как элсиры. Советую покинуть Храм Всех Стихий и более не отнимать моего времени и времени тех, кто пришел сюда по делу. В противном случае вам и вашим единомышленникам придется испытать на себе ту силу, которой обладали все Истинные Правители вашего мира. Силу, которой с недавних пор обладаю сама.
Говоря все это, безбожно блефовала. Но расчет был на то, что пришедшие с ил'Зарком нелюди (да и он сам) не в курсе того, что я в сущности ничего пока не умею. И отчасти моя цель была достигнута, потому что расположившийся за спиной главного бунтаря народ заволновался. Далеко не все были готовы попасть под руку разгневанной Истинной Правительнице.
— Вы на правильном пути, Дарья, — знакомый голос, в котором я далеко не сразу опознала эльфа Ясара, заставил вздрогнуть. — Продолжайте тянуть время. Майсар скоро будет здесь, и мы сможем "замкнуть Круг".
— Что значит, скоро будет здесь? Какой еще "Круг"? — воскликнула мысленно, не скрывая своего удивления.
— Этот высший элсир с приспешниками отправили нашего командира туда, откуда, по их мнению, нет возврата. Они решили, что избавились от него, вот только это не так. Ставленника Стихий не так-то просто уничтожить. А тот самый "Круг" — это беспроигрышный способ нейтрализации сильного противника. Ну или противников, как в данном случае.
Мысленно кивнув Преворожденному, что все поняла, собралась спросить про Стихии и то, почему они не вмешиваются в происходящее, но не получилось. События вдруг понеслись с такой скоростью, что я едва успевала их отслеживать.
Эпизод первый: ил'Зарк, уняв беспокойство в рядах единомышленников, отдает команду к нападению.
Эпизод второй: на пороге Храма Всех Стихий возникает лейт, кого те самые единомышленники, во главе с их предводителем, уже успели списать со счетов. Причем возникает в своем истинном облике и до ужаса злой, чем заставляет всех присутствующих в зале дружно податься назад от входа.
Эпизод третий: Следящие принимаются "замыкать круг" (о чем говорил ранее Ясар), и мне бы порадоваться тому, что сложная ситуация разрешилась, да вот только не вышло. Раздался крик лэсса ил'Зарка, уставившегося куда-то мне за спину:
— Чего ты ждешь, мальчишка? Убей ее!
Этот вопль стал для меня полной неожиданностью, заставив изумленно замереть на месте. Но еще большим потрясением стал удар в спину от того, от кого я совершенно его не ждала.
***
Кто это был, поняла сразу, ибо четверых молодых элсиров из своей свиты могла видеть боковым зрением, а вот пятого, и последнего, нет. Сила магической атаки, которую тот на меня обрушил, была такова, что моя смерть стала бы мгновенной. Однако этого не произошло. Я не только не получила никаких повреждений, но и малейшего дискомфорта не испытала. Вот только причиной этого стала отнюдь не защита моего симбионта, и не та, которую обещал наложить на меня Первый из эльфов мира Тиль-Нерай, а совсем иной фактор. Тот, кто буквально рухнул к моим ногам, мгновением ранее закрыв от удара собой, точно щитом.
— Реас! — потрясенно выдохнула я, падая рядом с ним на колени, а вокруг нас не менее потрясенными изваяниями застыли его товарищи.
Но самым удивленным из всех оказался мой несостоявшийся убийца. Его русые волосы, после проведенной магической атаки, стояли только что не дыбом, а в глазах застыло непонимание Он приложил такую силу, чтобы уничтожить пришлую иномирянку, а в итоге на полу в луже крови умирал теперь его друг.
Мне, впрочем, не было дела до переживаний этого молодого аристократа, которого довольно быстро скрутили свои же, как только очнулись. Мое внимание целиком сосредоточилось на молодом мужчине с изумрудной гривой и такими же зелеными глазами, из которых медленно уходила жизнь. Я отчетливо видела это.