Однако, что-то Истан долго об одном и том же, ведь не хочет же он, чтобы на мне женился Астор? Зачем он так долго снова и снова расписывает мой статус в Анксе? К чему? Он же вроде бы хотел, чтобы у меня не осталось других вариантов, кроме как выйти за него самого?
Тем временем Истан дошел до правил брака в Аббанксе - девушка должна быть невинна в первую брачную ночь, так что бедная я теперь точно никому не нужна, разве что он, похоронивший уже трех жен, так и быть, согласится на брак со мной. Ну вот и логический конец речи. Дождались. Теперь мне нельзя глазеть по сторонам, - он обвиняет меня и смотреть я должна только на него, чтобы не создать впечатление растерявшейся или ищущей опоры и оправданий.
Я все же чуть скосила глаза на рядом стоящего отца, - он был собран и чего-то ждал, причем с явным удовольствием смотрел куда-то вбок от меня. Кто там стоит? А, да Артиан же. Похоже, отец всем доволен... то есть он уже придумал какое-то решение? И какое же? О, вот и Истан посмотрел мимо меня в том же направлении и обозлился. Непонятно, но, что бы его не разозлило, я этому рада. И что теперь?
Неожиданно для всех раздался спокойный голос мамы.
- Уважаемые гости, мы прослушали занимательную версию сир-лорда Истана, теперь позвольте мне, как представителю власти в данном королевстве, воспользоваться своими правами и исполнить свои обязанности.
Загипнотизированные и шокированные невероятным обвинением Истана гости зашевелились и отмерли, начав шептаться и переглядываться. Внимание переключилось на новое действующее лицо и я смогла тоже перевести взгляд с Истана на маму.
- В моем ведении находятся дела, судить которые могут лишь носители королевской крови, пользуясь специальными амулетами. В мои непосредственные обязанности входят решения по семейным делам, в том числе установление годности к браку в семьях благородных родов. Одной из основных рутинных процедур перед заключением брака является установление невинности невесты и вероятных обязательств жениха перед другими детьми.
- Да, я понимаю Ваше удивление, - усмехнулась мама, глядя на изумленное лицо Истана, - Вы считали, что если у Вас эти амулеты уже столетие не работают, то и у других они давно испортились. Так вот, - это не так. Пожалуй, приступим, - и она махнула рукой, подзывая слугу с коробочкой. Достав небольшой круглый амулет с двумя дюжинами попеременно расположенных по кругу зеленых и красных камней, она перевернула его, уколола палец и мазнула в ямке выступившей капелькой крови. Центральный камень привычно загорелся зеленым знаком готовности.
- Итак, кто-нибудь готов проверить на себе работу амулета? Пожалуй, сир-лорд Истан, я бы хотела сперва посмотреть на Ваш список. Она быстро подошла к нему и, хоть он и попытался отшатнуться, легким движением провела сверху вниз. - Так-так, - мама продемонстрировала полный круг горящих огней обоих цветов - связей не менее дюжины и детей тоже. Так что, кроме официальных пяти, у вас еще не меньше семи бастардов. Я бы на месте моей дочери за Вас не пошла.
- Пожалуй, покажу на себе, - и она провела рукой вдоль своего тела. Загорелся один зеленый огонек, пять красных и два белых. Измен и бастардов нет, - удовлетворенно заметила она, - заодно сообщаем высокому собранию о том, что через год мы Вас пригласим на праздник дня рождения наших младших близнецов.
"Тишина упала" - иначе не назвать. Кажется, зал просто перестал дышать. Маме сорок шесть, простые люди в это время завещание пишут, а она беременна! И опять близнецами - белых огонька два! Потихоньку гости отмерли и зашептались. Вот что называется перебить внимание. Невинна я или нет, - это будет интересовать только моего будущего мужа, все равно для большинства я составила бы хорошую партию даже и с ребенком на руках. А вот еще два младших наследника в нашем роду, с сильной близнецовой кровью, - это уже интересовало поголовно всех. Как приятно, - Истан от этой новости совсем позеленел.
- Давайте еще кого-нибудь посмотрим, - снова привлекла внимание к амулету мама.
- Проверьте меня, пожалуйста, - выступила вперед Ив. Я благодарно посмотрела на подругу, все же это не самая приятная проверка для прилюдного собрания. Хотя опасаться ей нечего.
- Конечно, дорогая, - мама провела вдоль ее тела амулетом - все огни погасли, горел только центральный белый.
- Заодно и тебя, да, сынок? - Спросила она у Ариста. Он наклонил голову. - Ну что ж, - она показала три зеленых огонька, - бастардами ты пока не обзавелся.
- И меня, - решился Артиан, явно поймав за хвост какую-то промелькнувшую мысль.
Мама подошла, и с ободряющей улыбкой провела вдоль него. Два зеленых огонька и ни одного красного.
- Бастардов нет, - объявила она. Вопросительно посмотрела на Мирину с Астором. Оба энергично отрицательно замотали головами, хотя Анктус как-то подозрительно покосился на жену. Мама подняла бровь и понятливо кивнула - мол, так она и думала.
- Теперь вопрос нашего обвинителя, - мама подошла ко мне, провела амулетом и продемонстрировала всем яркий центральный белый огонек.
- Еще вопросы есть? Нет? Тогда я предлагаю послушать версию моей дочери. - И она ободряюще кивнула мне.
Надо собраться и изложить все как можно короче, не давая лишних фактов. Вдохнула. Выдохнула.
- Я действительно была инкогнито в Аббанксе, потому что отец разрешил мне самой выбрать из предложенных им пяти женихов. Я под чужими именами посетила четыре страны, кроме Аландира, так как его я исключила из выбора раньше. В Аббанксе я провела около двух месяцев под именем моей подруги, простолюдинки и студентки Академии. Этот образ соответствовал моим знаниям и намерению выполнить учебное задание. Я, так же как и моя подруга, училась на травницу в Академии и планировала сделать свое летнее задание в Аббанксе. Меня уговорами и шантажом заставили выполнить для королевской семьи некоторую работу. Я не держу зла, так как сама представилась простолюдинкой, и обошлись со мной соответственно этому и заключенному между нами договору, а к реальным поступкам, позорящим мою честь и достоинство, меня не вынуждали. И, в свете только что проведенного испытания, я не вижу причин, по которым я должна была бы еще что-то об этом рассказывать. Я сделала свой выбор и не собираюсь его менять. - Задрала вверх подбородок я, подумав, что вряд ли сказала бы последнюю фразу, если бы Артиан не дал понять, что поддержит меня.
- Поскольку я тоже так считаю, продолжим, - наконец-то вмешался отец. - Итак, еще раз. Я и моя дочь Анита, в день ее совершеннолетия и после прохождения коронационных испытаний, от лица королевства Ариана предлагаем брачный союз крон-лорду Астимии Артиану. Есть ли еще желающие возразить? Нет? Тогда мы ждем ответ на наше предложение.