На ноги - простые кожаные босоножки с выкрашенными золотом ремешками. Сверху - красивый плащ с глубоким капюшоном династического фиолетового цвета и золотым кантом, говорящим о том, что на испытание идет прямой потомок действующего короля. Мы смотрим друг на друга и в зеркало. И не узнаем самих себя. Хотя, даже если бы под блеском металлической пыли и рисунком можно было бы разобрать лицо, - капюшон слишком глубокий и не дал бы этого сделать. Раньше в этот день несовершеннолетние наследники снимали маски, может быть, капюшон помогал им прятать лица до испытания?
Во дворе нашего выхода ждут гости, за последнюю неделю собралось удивительно много народа. Поскольку мы ни с кем кроме родственников общаться не могли, то сейчас с интересом осматриваем собравшуюся толпу. Вот Ив с родителями, и лорд Надин, и лорд Имр. И лорд Тахо не удержался, сам приехал полюбопытствовать, вот его я видеть искренне рада. Ждут только нас, рассматривать собравшихся некогда, хотя очень любопытно. Рядом стоят родители - мама с Ари и отец со мной. Между нами чуть сзади - Лантар. Ирм и Ласа с мужьями завершают "семейный полукруг" с обеих сторон от родителей.
Торжественная часть небольшая - отец говорит положенную речь с напутствием, а я украдкой разглядываю стоящих отдельными группами представителей династий. Почти все приехали парами, оставив дома только наследников. Из правящих нет только Деметра, Картенса с Милиной, - за них Ирмина с Сиданом и Атрона. Анктус и Мирина взяли с собой Астора, - а ведь отец их предупреждал! У меня по спине прошлось ознобливое ощущение - плохое предчувствие, почему-то показалось, что это очень страшно, что все собрались в одном месте... я покосилась на Ари, но скрытого капюшоном лица не увидела.
После речи придворные расступаются, образуя коридор, по которому мы, медленно спустившись с крыльца, проходим к закрытой карете, стоящей во главе кортежа. Родители сопровождают нас чуть сзади и закрывают двери кареты. Все, дальше мы должны все сделать сами.
Ари сел рядом со мной и накрыл мою руку своей. Так обоим спокойнее. Еще три часа пути - без единого слова. Делаем дыхательную гимнастику - мы должны быть спокойны и уверены в себе.
Подъезжаем. На поляне перед королевским залом заранее расставили шатры, столы, легкие кресла, собрали костры и заготовили напитки и закуски. Все для того, чтобы свидетели расположились с максимальным удобством, дожидаясь нашего выхода из Зала.
Двери королевского зала находятся в глубине портика с колоннами. Мы с Ари выходим из кареты, проходим мимо пока пустых шатров, оставляем на декоративных столбиках широкого крыльца плащи и подходим к дверям. Двери открываются кровью королевских родов, замка на них нет. Если моя кровь откроет королевский зал - я буду признана совершеннолетней наследницей и смогу наследовать престол. Причем любой престол, в любой стране, по праву крови. Я могу наследовать престол за мужем-королем, даже если у нас не будет детей, Ари может стать королем в любой стране по выбору совета.
Вот оно, перед нами, - главное испытание любого члена королевских династий на право править по крови. Высоченные, в два наших роста, железные двери с необычным круговым орнаментом. Нам, каждому со своей стороны, надо положить руку в углубление с выдавленными в нем пальцами, как бы сжав скобу из металла. Начали!
Основание большого пальца прокалывает выскочившая снизу иголка и я, сжимая скобу, выдавливаю кровь, пока она не заполнит небольшую выемку под пальцем. Ожидание. Кто-то ждет дольше, кто-то меньше, кто-то, не сумевший открыть дверь, простоял под ней почти сутки. У нас все происходит быстро, - выемка наполнилась кровью, иголка повторно, еще глубже впивается в ладонь и почти сразу странный круговой узор вокруг ручки, за которую я держусь, загорается разрешающим зеленым цветом. Мы переглядываемся и толкаем каждый свою половинку двери. Дверь дрогнула, круг немного просел вглубь и двери ушли в стены. Сзади раздались аплодисменты наблюдателей, но нам было не до них.
Мы вошли в длинный коридор. Почему он называется королевским залом - мы не знаем, но родители нас предупреждали, что на дворец это будет совсем не похоже. Стены тоже металлические, на одной - странные светильники, полосками проходящие прямо внутри стены и мягко светящиеся белым светом, на другой выгравированы непонятные знаки, буквы и числа. Хотя... какие же они непонятные! Вот ряд простых чисел - я окликнула Ариста и показала ему, ткнув пальцем в первую цифру. А она засветилась зеленым. Тогда я тронула следующую и следующую, после 13 шло многоточие, а потом цифры начали путаться - в простые вклинивались и другие. Я последовательно дотронулась до правильных, вплоть до следующего многоточия. Вся секция стены на этом уровне ушла вглубь. Мы удивленно переглянулись, - про такое никто не рассказывал... Ари обнаружил чуть выше арифметическую последовательность, и также после многоточия цифры путались и надо было выбирать. Он выбрал правильно и его секция тоже отодвинулась. На стене нашлось и несколько уравнений, писать стена не позволяла, но в квадратике рядом с задачей была панель со знаками, которые при прикосновении выскакивали в линии решения. После пятого задания вся стена ушла вниз, в пол, как будто не было, осталась только тускло светящаяся зеленая линия на полу и на стене. А коридор стал в два раза шире. Мы на несколько долгих минут застыли, - непонятно, что происходит...
За линией обнаружилась следующая стена, с геометрическими задачами. Тоже вполне понятными. Пятое задание и стена снова уходит вниз. Следующая стена - физика. Нам уже стало интересно, что еще нам предложат решить. И эту стену мы прошли быстро. Следующая - химия. Как приятно. Следующая - биология. Немного тяжеловато, но мы нашли пять задач, которые смогли решить на двоих. Следующая имела другой вид, как бы сеткой, сбоку в ряд были расположены солнце, вполне узнаваемая сиреневая Мара, голубая с желтым и зеленым планета, - наверное, наша Чара, темно-голубая с большими полярными шапками - видимо, та самая поэтическая "Вечерняя Звезда" нашего неба, пятая планета. Еще пара желтых и один красный небольшие шарики - шестая планета и спутники пятой. Не сразу стало понятно, что от нас хотят, потом сообразили - надо сопоставить значки, обозначающие планеты и солнце с рисунком. Когда мы последний раз дотронулись до значка, стена тоже ушла в пол, а солнце, как живое, переместилось на потолок, став светильником. Стены и потолок выглядели как купол ночного неба, а под ногами лежала карта обитаемых земель. Оглядевшись, мы увидели, что на боковой стене, как бы прямо в воздухе, по бледным линиям, где были стены, вьются значки, смутно что-то напоминающие. Это названия - уверенно сказал Арист, - на древнем языке - алгебра, геометрия, физика, химия. Дальше, наверное, биология и астрономия. А на противоположной от ламп стороне теперь сиял такой же знак входа, как и на дверях, только маленький. А под ним - пустая рамка и табличка с цифрами и буквами того же алфавита. Я скептически посмотрела на руку - кровь уже давно высохла, и ткнула в значок входа. На что незамедлительно последовал ответ в виде сухого голоса: "Добро пожаловать в Библиотеку Академии" на очень архаичном диалекте. Мы переглянулись и нервно рассмеялись. То есть вот учились-учились и снова сдали вступительные испытания? И линии на стенах - картотека библиотеки?