- Поскольку я тоже так считаю, продолжим, - наконец-то вмешался отец. - Итак, еще раз. Я и моя дочь Анита, в день ее совершеннолетия и после прохождения коронационных испытаний, от лица королевства Ариана предлагаем брачный союз крон-лорду Астимии Артиану. Есть ли еще желающие возразить? Нет? Тогда мы ждем ответ на наше предложение.
Артиан со спокойной улыбкой вышел, поклонился отцу и опустился на одно колено передо мной.
- Я, крон-лорд Астимии Артиан, засвидетельствовал прохождение принцессой Анитой коронационных испытаний и с радостью и благодарностью принимаю предложение брачного союза. Он поднялся. - Прошу также засчитать проведенные в присутствии уважаемых свидетелей испытания в качестве необходимого подтверждения возможности брачного союза.
Отец поднял бровь и посмотрел на меня. Я чуть покраснела и утвердительно качнула головой.
- Согласен. Свадьба через три недели. - Отец внимательнее посмотрел на будущего зятя, видимо, оценил быстроту соображения, - засчитанные испытания на возможность брачного союза означают окончание срока помолвки и начало предсвадебных торжеств. Сама свадьба по правилам должна состояться не позже, чем через три недели. Но Артиан прав, для него так намного безопаснее, - чем раньше свадьба, тем меньше будет у Истана возможностей сделать еще какую-нибудь гадость, - раз конкурента не удалось убедить, то его можно просто устранить. А три недели мы продержимся, даже если завтра в зале у нас ничего не получится. Удовлетворенно кивнула сама себе, - все правильно.
Интересно, Ари решится или нет? Мне казалось, что он определился... о, вот, пожалуйста. С правой стороны от нас с Артианом сделал пару шагов вперед к отцу Арист.
- Ваше величество, я прошу разрешения на брак с подданной нашей страны.
- Разрешаю, - отец чуть улыбнулся, - было видно, что ему не хотелось отпускать нас обоих, но и так он рад нашему выбору.
- Я, младший принц Арист, предлагаю брачный союз леди Ивес Ринир, - Арист подошел к Ив и, встав на колено, протянул ей цепочку с парным родовому амулетом - знаком принятого в дом крови.
- Я, леди Ивес Ринир, с радостью и благодарностью принимаю предложение брачного союза. - Подруга просто светилась от счастья. Как же я за них обоих рада, - вот уж кому не придется задумываться, смогут ли они ужиться вместе.
О, какими ядовитыми взглядами поливали Ив наши придворные дамы и гости! Особенно приятно смотреть на белое от злости лицо младшей сестры Касториана.
Арист, однако, тоже понял хитрость Артиана и пошел тем же путем.
- Ваше величество, я прошу засчитать проведенные испытания в качестве подтверждения возможности брачного союза.
- Засчитывается. Свадьба через две недели.
- Крон-лорд Артиан, предлагаю Вам изменить последовательность церемонии и провести сперва часть свадебного обряда в королевском зале, завтра, в присутствии всего королевского совета, а вторую часть - у себя, в условленное время. Так Вы сможете присутствовать на свадьбе брата невесты.
Жених, что ожидаемо, согласно склонил голову. Действительно, можно и поменять последовательность обряда, если свидетелями того, что мы с женихом вместе можем открыть двери королевского зала, будет весь совет. Вообще-то, по правилам, сперва женится брат, а потом выходит замуж сестра, но с точки зрения старшинства по этикету сперва женится наследник, а потом младший принц. Так, как предложил отец, получается попеременно - завтра первая часть ритуала у нас с Артианом, через две недели полный обряд у Ари с Ив, а через три недели - завершение нашей церемонии, уже в Астимии.
И нам так намного удобнее будет, ведь союз должен быть зафиксирован у династического камня во дворце в Асти, а ехать нам до него неделю с лишним, и что, - потом обратно возвращаться в зал только чтобы открыть двери? Никто не запрещает нам показать, что мы вдвоем можем открыть двери зала, а потом уже ехать в Астимию.
- Теперь прошу гостей пройти в бальный зал для празднования совершеннолетия и помолвок принцессы Аниты и принца Ариста. - Отец предложил руку маме и посмотрел на меня. Я хотела повернуться в поисках жениха, но он уже протягивал мне руку. Я кивнула отцу и оглянулась на державшего Ив под руку брата. Мы заняли места второй и третьей пары, за нами, согласно правилам этикета выстраивались и потихонечку продвигались в бальный зал другие королевские пары.
Удивительно, я чувствовала себя рядом с Артианом странно, как-то так привычно, будто я его уже давно и хорошо знаю. Вот я посмотрела на него, а он вопросительно наклонил голову. Я точно знаю этот жест! И этот взгляд тоже. Он улыбнулся самыми кончиками губ. Что за сумасшествие? Он симпатичный, и у него во дворце мы все же не общались так близко, - только официальные улыбки и разговоры...я этого просто не могла запомнить, даже если бы видела. Мягкая волна недлинных волос, рассыпающихся при каждом движении, твердый подбородок, четкие черты лица, мягкий спокойный взгляд. Волосы я не помню, а вот подбородок, нос, взгляд и улыбку кончиками губ - да, точно помню. И это ощущение, что тебя понимают и поддерживают, - откуда бы ему взяться? От пары поддерживающих кивков?
- Волнуешься? - И голос! Низкий, располагающий... и очень знакомый...
- Нет, что даже для меня самой странно, - решила я быть правдивой с будущим мужем с самого начала. - Почему ты меня поддержал, ты же не мог точно знать, что обвинение ложное? Ты бы согласился на брак, даже если бы мне не удалось оправдаться, я правильно поняла?
- Да, согласился бы. Сперва потому, что так было правильно. А потом... я не смог бы от тебя отказаться.
- Твой отец бы не понял?
- Нет, я сам бы не смог.
Все равно непонятно. Я подумала и все-таки решилась спросить.
- Мне почему-то кажется, что я давно тебя знаю, но не могу понять, откуда.
- А я подумал, что ты меня разгадала. Я ведь тот чудик Рин, с которым ты два года общалась в библиотеке в образе Ив. И который все эти два года безнадежно в тебя влюблен.
- Ив? Ты знаешь про Ив? Давно? - Да уж, тяжело кричать шепотом. - Подожди! Ты - Рин?!? Не может быть! Так хорошо замаскировался! То-то я сперва никак не могла понять, почему у Рина такой знакомый голос. И сейчас не смогла снова сложить два и два, - я даже приостановилась и внимательнее пригляделась, - а это так очевидно! Но у Рина же длинные волосы? Такой темный крысиный хвост! Привязывал? А остальные чем-то мазал, чтобы потемнее были и еще красил лицо, да? Молодец, здорово получилось! Так вот почему появилась метка у нападавшего на Ари! Он вскользь задел тебя! А как давно ты вычислил Ив? - Мои мысли лихорадочно скакали и вопросы сыпались как горох из дырявого мешка.