Маг проводил изрядно опьяневшего лорда на улицу, хозяин бара уже вызвал экипаж. Нервы у Гурана совсем расшатались, подумал Шаман, раз изменил своему пристрастию и переключился на вино. Да и немудрено. Военный человек привык исполнять приказы, а если начинает задумываться и поступать по совести, то в душе происходит полный раздрай и переоценка ценностей. Но в итоге государство только выигрывает.
Зимой темнеет быстро. Шаман зашел в бар и, поднявшись по лестнице, очутился на плоской крыше здания. Большинство домов в столице имели похожее строение. Редкий снег быстро таял, дождевая вода уходила через сливные отверстия, а с весны по осень площадка выполняла роль веранды. Маг обогнул пирамиду мебели, накрытую плотной тканью, перед ним раздулся пузырь. Шаман устроился внутри, сфера резво пошла над городом. Тут маг и пожалел, что выпил лишнего. Координация движений нарушена, а чуткие стенки реагировали на малейшее давление. Первое время пузырь двигался зигзагообразно, точно пьяница, от столба к столбу. Шаман глубоко вздохнул, мышцы расслабились – полет несколько выровнялся.
Промелькнули горы, потянулась пустыня. Облака закрыли луну, темнота такая, что уже не различишь, где песок, а где море. Маг кликнул, земля пропала вовсе. Сфера двигалась внутри разноцветных потоков эйнджестика, словно автомобиль в городе, залитом сиянием неоновых огней. Шаман полюбовался на воздушный хайвей и вернулся к обычному зрению. В тучах появились просветы, внизу забелела полоса прибоя. Не заблудится.
Извилистый берег стал загибаться влево, показались снежные шапки гор. Маг снизился. Громада парохода темнела на воде, пушки молчали. Внизу двигались вереницы огоньков. Шаман подлетел ближе, невидимый в черном небе. По земле стелился дым. Какие-то создания с огромными глазами и носами-хоботами конвоировали связанных рудокопов, которые чихали и кашляли. Те же самые монстры, что уничтожили пиратскую базу! Шаман на секунду ослабил контроль, сфера качнулась. Один из захватчиков отошел в сторону, рука содрала лицо, он вытер пот со лба. Конечно! Шаман разозлился на себя, что не догадался сразу. Невгарцы использовали ядра с удушливым дымом, а сами ходили в противогазах. Чертовы изобретатели!
Маг пронесся над рудниками. Тропа напоминала бойню. Громоздились трупы нагов, утыканные длинными стрелами. Блестели лужи зеленой крови, змеелюди полегли все. А что башни? Ближайшие таращились темными провалами окон, разряженные баллисты смотрели вниз. Шаман различил трупы защитников у входа – когда закончились снаряды, стрелки самоотверженно бросились врукопашную. Закатная Тень пала, орден захватил рудники. Теперь пароход обеспечит охрану с моря, а тропу перекроет огонь тех же башен. Невгар получил мощные ресурсы с минимальными затратами. Кто-то хорошо все продумал.
Шаман подлетел к берегу. Связанных людей сажали в шлюпки, лодки доставляли их на корабль. Сейчас бы ударить по расслабленным захватчикам, освободить пленных, и не видать ордену рудников как эльфийских ушей! Шаман даже начал творить фрезу, но руки опустились. Ну не может он хладнокровно расстрелять этих людей, пусть они и причинили ему столько зла! В пылу боя, когда на глаза падает кровавая пелена, возможно, смог бы, но не сейчас. Получается, врал он Гурану, не успела душа ожесточиться настолько, чтобы спокойно убивать. Все-таки он больше Лекарь, а не Боевой маг.
С моря подул ветер. Облака разошлись, лунный свет заиграл на стенках сферы. Задумавшись, Шаман не заметил, как на ближайшей башне шевельнулась баллиста. Маг услышал щелчок, но среагировать не успел. Тяжелая стрела насквозь прошила пузырь, наконечник просвистел в сантиметре от головы. Пленка лопнула, Шаман полетел вниз, размахивая руками. Внизу поджидали острые камни, в последний момент маг сотворил прыжок. В спешке заклинание получилось слабым, маленький вихрь только чуть подправил траекторию падения, но этого хватило. В фонтане брызг Шаман плашмя рухнул в море. Удар о воду оглушил, сознание померкло. Всплывшее без признаков жизни тело моряки подцепили багром и бросили в лодку. Жестокий мир Радэона не прощает слабости и метаний.
Он чувствовал себя отбивной. Грудь болела так, что не вздохнуть. Шаман попытался открыть глаза, но лицо превратилось в сплошной синяк. Через узкие щелочки разглядел дощатую перегородку и забранный решеткой люк, сквозь который проникал свет. Дерево заскрипело, по палубе кто-то прошел. Слышен плеск волн и монотонное гудение, рядом тихо разговаривали. Шаман повернул голову, шею прострелила боль.
В трюме – десятки плененных рудокопов. Одни спали, привалившись к борту, другие сидели с отрешенными лицами. Кучка людей в центре по очереди бросала игральные кости, припоминая подробности боя.
– В прошлый раз мы этих тварей сразу заметили, перестреляли гадин, всех до единой. Помнишь, трупы в шахту сносили? Я весь в зеленой крови вымазался, штрек наполнился до самого верха. И где Невгар этих монстров откопал?
– Да им таких сделать – раз плюнуть. Вырастили на каком-нибудь заводе и отправили вперед как пушечное мясо.
– Иди ты!
– А что? Видел, какой корабль отгрохали? Еще ядра гадостью начинили, у меня нутро до сих пор чешется.
– Они пожалеют, что напали. Боги за нас! Говорю вам, это Торос метнул молнию, чтобы предупредить стрелков. Наши-то остолопы на море таращились, а твари уже к башням подбирались…
– Что толку? Рудники все равно захвачены. Пока король узнает, пока войска подойдут, Невгар уже так окопается в Закатной Тени, что и боги не помогут.
Маг пошамкал пересохшими губами, кровавая корка треснула, рот наполнился соленым. Господи, какой самоуверенный идиот! Посчитал себя самым крутым, никто теперь не указ, а его подстрелили, как куропатку. Забыл об элементарной защите! Шаман поморщился, лицо свело судорогой.
– Дорогой, не умирай, пожалуйста, – в голосе Зеты послышались плачущие нотки. – Ты же сильный, ты сможешь…
– Что со мной произошло? – прохрипел маг.
– Когда вы рухнули в море, мы думали, что вы погибли, мастер Шаман, – сказал Бурун. – Слава Родителю, это не так! Вас выловили моряки с парохода. Утром подошли два флейта, на одном мы сейчас и находимся. Суда загрузили рудой и пленными, они возвращаются в Невгар.
Маг сел, громко охнув. Надо же так неудачно упасть! Он не успел сгруппироваться, а при падении с такой высоты вода приобретает крепость камня. Подошел один из шахтеров, в протянутой руке появилась баклажка.
– На вот, выпей. Я видел, как ты плюхнулся в море, думал, не выживешь. Ты не из наших, откуда свалился-то?
Шаман глотнул воды. Живительная влага исцелила горло, голос прозвучал почти нормально:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});