– Он самый, лопай давай, спаситель. Огурчики вот моченые, зелень в сольку макай…
На несколько минут Шаман выпал из окружающего мира. Зубы вгрызались в нежную мякоть, руки хватали перья лука и пучки петрушки. В животе громко урчало – желудок пенял на длительные перерывы в питании. Семен подкладывал все новые куски, в кружке запенился холодный квас. Идиллию чревоугодия разрушил юный гонец, запыленный и злой.
– Я вас по всему лагерю уже битый терс ищу! Его величество немедленно требует главного мага во дворец!
– Не видишь? Ми кюшаем, – сказал Шаман, обгладывая очередную косточку.
Гонец от такой наглости чуть с лошади не свалился. По его представлениям, если король приказывает, то остальные должны бегом исполнять его распоряжения. Юноша покраснел от гнева, собираясь окоротить хамоватого магика, даже прошипел что-то оскорбительное, но наглец опередил. Испачканный в сметане палец больно ткнул гонца в шею, от чего тот застыл подобно статуе.
– Достали уже, поесть спокойно не дают, – пробурчал Шаман с набитым ртом. – Никакого уважения к спасителю человечества.
Семен хохотнул. Гонец медленно завалился на лавку, яростно вращая глазами и недоумевая, почему тело отказывает подчиняться. От упитанного кролика остались одни кости, Шаман наконец насытился. Харчевник полил из ведерка, маг вымыл руки. Опорожнив кружку кваса, выдохнул:
– Спасибо, Семен. Меня вкуснее и мать не кормила.
– Не стоит благодарности. После сегодняшнего дня мы все тебе обязаны, хоть такой малостью отплачу немного.
Мужчины попрощались. Шаман заверил, что постарается чаще заглядывать в харчевню, Семен, в свою очередь, пообещал приготовить нечто такое, от чего мага и за уши будет не оттянуть. Лошадь потащила изрядно опустевшую подводу в сторону деревни. Шаман подошел к лежащему гонцу.
– Ну что, остыл? Ругаться не будешь?
Юноша только беспомощно хлопал ресницами. В его голове крепло убеждение, что гнев короля – не самое страшное, что может приключиться в жизни. Маг коснулся точки на шее. Расслабленное тело сползло с лавки, как тесто, но гонец тут же вскочил на ноги.
– Я вам коня приведу…
Шаман кивнул. После такого плотного ужина летать совсем не хотелось. Лагерь уже свертывался. Фуражиры скатывали палатки, волонтеры укладывали на телеги трофейное оружие. Армия ушла к Арвилу. На перевале осталась стража, усиленная двумя терциями латников, из башни доносились крики празднующих победу людей.
Вернулся гонец, ведя в поводу великолепного рысака – не иначе, реквизировал у старшины терции именем короля. Юноша старается исправиться. Шаман видел, что возраста они примерно одинакового, но насколько взрослее он себя чувствует! Беспомощный щенок вырос и обзавелся внушительными клыками.
По дороге обгоняли растянувшиеся колонны пехоты. Многие латники узнавали мага, мечи грохотали по щитам. Шаман растерянно кивал, еще не привык к такому вниманию, но, когда показались стены Арвила, уже вовсю махал рукой, отвечая на приветствия. Гонец тоже приободрился и поднял выше королевский штандарт. Встречные спешили уступить дорогу посланнику его величества, но продвижение все равно замедлилось.
Казалось, на центральную улицу высыпали все столичные жители. Несмотря на поздний вечер, было светло как днем от горящих повсюду факелов. Горожане приветствовали победителей, девушки бросали букетики цветов. Воины раскраснелись, кто-то подсадил на коня улыбчивую красотку, некоторые сворачивали к гостеприимно распахнутым дверям таверн. Возле таких сразу образовывался круг любопытных, жаждущих узнать подробности битвы. Воеводы не могли уследить за всеми, строй нарушился. Шаман дернул глазеющего по сторонам гонца в сторону. По боковой улочке они безо всяких штандартов мигом долетели до дворца. Как сообщил стражник у ворот, король со свитой прибыл всего полтора терса назад.
– А ты торопился, – заметил маг.
Смущенный гонец проводил Шамана сквозь ряды стражи к «Синему залу», где Норк распорядился накрыть столы для банкета. Помещение потихоньку наполнялось старшинами, воеводами, дворянами и чиновниками. Обращение к народу и парад победителей король назначил на завтра. Войска сдавали оружие в арсенал Военной палаты и отправлялись праздновать. Стражники предчувствовали бессонную ночь.
Больше всего Шаман хотел завалиться на боковую и проспать часов по десять на каждый глаз. Так бы и сделал, сославшись на усталость, но следовало решить еще некоторые вопросы, пока Норк не забыл, кому обязан победой над демоном. Маг прошел в зал. Из-за дальнего стола ему помахал Аль Мавир, Шаман протолкался сквозь толпу. Сидящий рядом Гнедко хлопнул по плечу, Римус сдержанно кивнул.
– Король уже спрашивал о тебе, ты куда пропал? – спросил учитель.
– Навестил Закатную Тень, там неспокойно…
– Ты изучил полет?!
– Да. Представляете, ко мне вернулось второе зрение, я опять могу составлять заклинания!
– Ты вновь меня поразил…
– Как дела у Румашира?
– Он в храме Ланы. Чувствует себя хорошо, я дал ему травяной настой. Когда уходил, он уже спал.
В зале прозвучали трубы. Присутствующие поспешили занять свои места. Неимоверно важный глашатай объявил по малому протоколу:
– Король и королева Моравии, Норк Горский и несравненная Злата Милайна!
Ладони застучали по столу. Вдоль строя телохранителей к трону прошествовала венценосная пара. Лицо короля лучилось самодовольством, словно это он один разделался с врагами. Волосы королевы сияли расплавленным золотом, оправдывая имя. Она улыбалась воинам, от чего они приосанивались, выпячивая грудь. Норк провел Злату под руку к двойному трону, а сам повернулся к гостям. Слуга тут же подал расписной кубок, наполненный лучшим вином.
– Друзья мои! – начал король. – Я позвал вас, чтобы поздравить с блистательной победой, одержанной нашей армией над несметной ордой захватчиков!
– Рар!
– Как я и говорил, у них не было ни малейшего шанса против объединенной мощи войск Моравии. Рыцари разметали по пустыне мерзких нагов, ни один враг не ушел от разящих копий!
– Слава!
– Отдельное спасибо терциям стрелков. Ядра пушек рвали противника на части, тучи стрел не давали поднять ему головы! Благодарю верных дворян, их дружины показали себя в бою с лучшей стороны, завтра пройдет награждение отличившихся воинов. Мы показали всему миру, как сильны! Пусть это послужит уроком всем недругам, плетущим козни против нашей страны. За победу!
Заскрипели отодвигаемые лавки, зал наполнил звон чарок. Военачальники поздравляли старшин, бароны хлопали по плечам чиновников, дворяне обменивались рукопожатиями. На Шамана словно вылили ведро холодной воды, он не верил своим ушам. Король ни словом не обмолвился про заслуги магов, а ведь именно заклинания решили исход битвы! «Нас до сих пор ни во что не ставят, – подумал Шаман. – Что это: глупость или политика государства? Нет, я не буду с этим мириться!» Маг начал вставать, но его придержал Аль Мавир.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});