выстрелила в стенку лаза.
— Зачем ты это делаешь? — удивился командир.
— Дайте закончить, и я вам все объясню, — в сотый раз повторила девушка.
Все стали молча ждать. Шумный смотрел на Ярославу и видел, что что-то не так. Яся закончила и погрузилась в расщелину на пару метров.
— Дай, пожалуйста, свою личку, — обратилась она к Бреду.
Мужчины растеряно наблюдали за происходящим, все еще ожидая объяснений.
— Зачем? — насторожился Бред.
— Дай, он мне очень нужен, — настаивала девушка.
Бред нехотя отстегнул пистолет и протянул девушке.
Ярослава взяла в руки ствол и спустилась еще на метр вниз.
— Все вы попали сюда из-за меня. Герард не врал. "сменщика" мне запретил брать Нэсс. Хотите знать, что там внизу? Там внизу то, что касается только меня, проговорила девушка и подняла руку для выстрела.
Шумный наконец все понял. Догадавшись, что имеет ввиду девушка, он сразу просчитал все ее намерения. Он рванул, чтобы заслонить собой выход из лаза и не дать Ярославе выстрелить. Ему не хватило мгновения, чтобы остановить Ярославу. Прозвучал приглушенный выстрел, и сверху посыпались камни.
— В сторону, — закричал Бред и отшвырнул ногой Александра.
Град камней рухнул на место, где долю секунды назад был наемник.
На Ярославу посыпались мелкие осколки камней. Девушка наклонила голову вниз и начала быстро спускаться.
Расщелина оказалось очень глубокой. Около двадцати минут потребовалось, чтобы пробраться сквозь узкий лаз до дна острозубой трещины в породе.
Ярослава почувствовала ногами опору и, усилив освещение, стала осматриваться. Девушка очутилась посреди хорошо очерченного тоннеля. Яся сразу узнала почерк вибрионов. Эти шахты были точной копией пещер на Лорексе. Шепот самок и звуки осыпающейся породы эхом летали по подземелью. Не зная, в какую сторону двигаться, Яся стала прислушиваться.
Вдруг, в одном из концов длинной шахты показалась морда молодой самки вибриона. Сороконожка застыла, глядя на свет, и с любопытством вращала щупальцами. Ярослава похолодела. В голове родилась пугающая мысль: "А вдруг в этот раз альфа-феномен не сработает". Ученым так и не удалось выяснить, почему вибрионы приняли Ясю за альфа-самку. А вдруг это были духи, или запах шампуня для волос. Возможно, она ненамерено лишила себя этого преимущества.
И тут до слуха донеслось мурчащее фырканье любопытной сороконожки. Такое она слышала на Лорексе, когда самки приняли ее за свою. Теперь сомнений не было, Ярослава все еще альфа-самка.
Девушка двинулась на животное, на всякий случай обнажив мечи. Вибрион начал услужливо пятиться назад и фыркать. Так они и шли некоторое время. Когда пара добралась до развилки, животное попятилось направо. Глядя на эту избирательность, Ярослава понадеялась, что самка пятится туда, откуда пришла, а это значит что животное, само того не понимая, ведет Ярославу к заветной цели. Пройдя несколько метров от перекрестка, Яся услышала мурчащее фырканье и сзади. Девушка обернулась и увидела, что за ней ползут еще несколько самок. Ясе стало не по себе. Она привлекает слишком много внимания. Девушка решила приглушить свет. Несколькими голосовыми командами она оставила только налобный фонарь, горящий тусклым желтым цветом. И тут поведение самок резко изменилось. Фырканье сменилось детским шепотом с примесью змеиного шипения. Впереди идущая особь перестала пятиться и двинулась на Ярославу. От испуга девушка крикнула:
— Весь свет!
И вспыхнула, как звезда в бесконечном пространстве космоса.
Животные встали, как вкопанные, а через секунду снова начали фырчать.
— Жуть какая, — выдохнула вслух девушка и на дрожащих ногах медленно поплелась дальше.
Не понимая странной неуравновешенности животных, девушка шла плавно, не издавая звуков и не делая резких движений. Вдруг впереди показался яркий свет.
Сначала Ярослава подумала, что это выход на поверхность, но чем ближе она становилась к цели, тем отчетливее видела, что свет был искусственный. Иссиня белое сияние разносилось по тоннелям, которые сходились в этом месте по принципу паутины.
Постепенно Ярослава попала в большой подземный зал, стены которого светились. Поначалу свет ослепил девушку, но когда глаза привыкли, Ярослава остолбенела от ужаса.
Оказалось, что светились не стены, а то, что на них висело. Каждый сантиметр каменных сводов был покрыт крупными светящимися икринками размером с гимнастический шар. Ярослава подошла ближе и пригляделась. Сквозь прозрачные стенки икринок хорошо были видны маленькие уродливые эмбриончики паразитов. Яся припомнила фотографии из учебных материалов. Эти эмбрионы отличались от изображенных на картинках. Их тела были слегка расплющены и укорочены, количество лапок было заметно меньше, и виднелись зачатки мощного панциря.
Икринки, как и пол пещеры, были покрыты слоем зловонной слизи.
Масштабы нереста поражали воображение. На глаз зал был площадью больше десяти тысяч квадратных метров. Почти все стены и потолок были покрыты светящимся ковром из икры.
Ярославу передернуло.
Продолжив осмотр, Ярослава обнаружила, что местами вокруг икринок суетятся самки вибрионов. Особенно много их было в местах, незасеянных икрой. Работа кипела. Одни особи приносили икринки из дальнего угла зала, другие аккуратно забирали прозрачные шарики и заботливо крепили их к стенам пещеры.
Заметив Ярославу, самки замирали и начинали тянуть к девушке щупальца. Яся держалась от работящих дамочек подальше и продолжала изучать пещеру.
Сомнений не было, икру приносили из логова альфа-самки. Ярослава пошла за одним из вибрионов, таскающих икринки.
Между потолком и стенами пещеры были столбы естественного происхождения. Они держали своды, не давая большому пространству осыпаться. Эти столбы были тоже плотно облеплены икрой. Огибая светящиеся перекрытия, Ярослава шла чуть в стороне от запримеченной самки.
Путь оказался не близким. Самка покинула большой зал, который, по всей видимости, был хранилищем, и через широкий тоннель направилась в соседнюю пещеру. Ярослава медлила. Она боялась, что увидев конкурентку, альфа-самка немедленно нападет. Страх парализовал девушку. Сердце билось в области горла, ноги тряслись и подкашивались.
Через несколько минут запримеченная самка вынырнула из широкого тоннеля с икринкой в щупальцах.
Ярослава сделала несколько глубоких вдохов и пошла в пещеру.
То, что она увидела внутри, потрясло ее больше, чем десятки тысяч икринок на стенах. Альфа-самка оказалась не такой, как ожидала девушка. Это была не машина для убийств, наподобие альфа-самца. Это был организм по производству потомства. Огромная, постанывающая, тонкокожая и абсолютно беззащитная дама лежала на боку, откинув короткие, кажущиеся атрофированными, ножки и источала яркий голубовато-белый свет.
Ярослава улыбнулась. Вот в чем была тайна ее альфа влияния. Ливио и ученые делали сложнейшие тесты, измерения и анализы. Составляли сложные графики и диаграммы, а ответ был до неприличия прост. Это был свет! Ярослава источала яркий белый свет, как самка вибриона. Конечно, возникал закономерный вопрос: "Почему других наемников это не спасало?". Ответ был очевиден, хоть и не объясним: "Они были