в свою гардеробную. Она запретила Пьеру будить кого-либо из горничных, он должен был просто ждать. А вот Марианна составила подруге компанию и даже помогла ей поскорее избавиться от кремового платья, после чего Анна быстро нырнула в другое, более удобное. Наблюдая за ней, Марианна поняла, что эта графиня, как и она сама, умеет легко обходиться без посторонней помощи, даром что благородная. Анна не была изнеженной особой. И её решение прямо сейчас самостоятельно разобраться с проблемами своей злосчастной гостьи говорило ещё и о большой смелости.
Они вдохнули прохладный воздух глубокой ночи уже очень скоро.
– Ничего не понимаю… Я ведь запер дверь после ухода того человека… – озадаченно пробурчал Пьер, но делиться этими соображениями с госпожой не стал.
Сейчас именно он отвечал за её безопасность. Хоть с этого момента он сделает всё правильно. Теперь седовласый слуга был вооружен парой пистолетов и шпагой, и чувствовал себя грозной силой. Анна и Марианна остались стоять около факела, который Пьер пристроил в кольцо около входной двери. Правда, этот факел делал ночь только темнее, а лес, до которого его свет не мог дотянуться, только ещё страшнее. Поняв, что эта темнота начинает сковывать сердце леденящим кровь страхом, Анна решила нарушить молчание:
– Как думаете, долго нам придётся ждать вашего друга?
– Очень надеюсь, что недолго… – Марианна испытывала точно те же чувства.
Девушки посмотрели в глаза друг друга и им стало чуточку легче.
– Милая графиня, признаюсь, я до смерти напугана, – Анна дружески коснулась руки новой подруги, – У меня странный провал в памяти! Лес, погоня и.. моя гостиная! Я лежу на диване, будто заснула за чтением! Бред!!!
– Успокойтесь! О нас заботится сильный друг. Опасность позади!
– Хотела бы я вам верить… Но во всём этом слишком много непонятного… Каким образом ваш друг взял моего коня? Почему именно моего?.. Это откровенное воровство, ведь никто из моих слуг не позволил бы взять его без моего разрешения!
Марианна чувствовала, что её уже пошатывает от усталости, и глаза начали слипаться. Слушать Анну внимательно было трудно, да ещё и такие рассуждения… Так что Марианна невольно испытала раздражение:
– Я всё-таки прошу не спешить обвинять благородного человека в воровстве. Ведь вы сами сказали, что у вас какие-то проблемы с памятью…
– Ну знаете… Это уже можно назвать грубостью… – возмутилась Анна.
Марианна правда не хотела с ней ссориться, но и позволить оскорблять Жана, не могла. Неизвестно, куда бы завёл их этот разговор, но тут совсем рядом раздался приглушённый мужской голос:
– Наше почтение! – и из темноты вышел приземистый бородатый человек в громадной шляпе.
А вслед за ним появился Жан. Дикая усталость, несмотря на все старания скрыть её, сквозила в каждом его движении.
– А вот и ответ все наши вопросы! – обрадовалась Марианна, – Мы ждали вас!!
– Нас?! – изумился бородач.
– Конечно. А где Анри, артисты? Вы нашли их?!
– Да. Франсуа один из моих лучших учеников… Но… – Геньи осёкся на полуслове.
Мужчины растерянно переглянулись.
– Вас что-то смущает? – заметила это их движение Марианна.
– Смущает? Скорее радует… Вы обе здесь! Столь же храбрые, сколь и прекрасные, – откликнулся бородач, – Артисты едва живы от страха, уверены, что ваш опекун посадил вас, сеньорита, едва ли не в клетку. А вы вот… невредимые гуляете в ночи, – Геньи открыто улыбался.
– Постойте, – Анна решительно выступила вперёд, – Геньи, – обратилась она к спутнику Жана, – Ты хорошо знаешь этого человека? – и девушка выразительно кивнула в сторону юноши.
– Да… настолько, насколько это было возможно сделать за полдня…
– О! Анна, не волнуйтесь! – Марианна схватила подругу за руку и развернула к себе, – Это мой лучший друг! Я знаю его очень хорошо! Уже ни раз этот человек спасал меня и моего брата от верной гибели. Я сильно подозреваю, что мы с Анри нашли в его лице своего ангела хранителя!
– Графиня!.. – Жан невольно смутился.
– Очень интересно… – недоверие Анны ничуть не уменьшилось.
– Вы ещё многого не знаете. Нам надо найти какой-нибудь укромный уголок, и мы всё проясним, – и Марианна крепче сжала руку подруги.
– Что верно, то верно, мадемуазель, – усмехнулся Геньи, – Вы ещё кого-нибудь ждёте?
– Нет! – решительно заявила Марианна.
– Вы уверены?! – всё-таки уточнил Геньи.
– Да нет же, кого ещё ждать?!!
– Тогда ладно! Предлагаю отправиться ко мне… – принял решение Геньи – Пьер, я забираю твою госпожу. Если барон снова появится, скажешь, что она уехала в Рунд, и у него больше нет повода здесь задерживаться. Понял?
Дворецкий с готовностью поклонился.
Анна взлетела на своего любимого коня, Марианну взял в седло Жан, Геньи возглавил шествие. И уже минутой позже лишь величавые сосны недоуменно перешёптывались, взирая на опустевший двор.
* * *
Новым убежищем беглецов оказалась небольшой одноэтажный дом на берегу живописного тихого озера. Как пошутил хозяин, старый добрый слуга, а точнее друг графини де Шероль, бородач Геньи, о существовании этого райского уголка не знает даже ветер. Это конечно же преувеличение. Просто посвященных можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но теперь тайна надломилась, и тихая обитель приняла сразу так много гостей…
Геньи пообещал, что за пару часов очистит свою мастерскую и соорудит из неё настоящие хоромы, достойные прекрасных графинь. Таков был план на утро. А пока… В конец разбитые от усталости гости этого заповедного уголка легли на брошенные на пол одеяла и погрузились в глубокий сон.
Они проспали до полудня, до самого того момента, когда их человеческая сущность не начала взывать к удовлетворению голода. Оно и понятно, ведь Геньи, колдовавший над небольшим очагом, раздразнил обоняние гостей ароматами жареной дичи. Неудивительно, что равнодушным к этой пытке остался лишь лежавший без сознания Анри. Его жизнь всё ещё вызвала сильные опасения, но ухудшения не было, и это обнадёживало.
За наспех сооруженным огромным столом собралась небывало пёстрая компания: две графини, прекрасные, как ясный день и звёздная ночь, семейство бродячих артистов, старый прокопчённый всеми ветрами Геньи и молодой человек, не то герцог, не то граф, с очень расписным лицом. Все ссадины и синяки, так щедро отвешенные Жану прошлым днём гвардейцами герцога, теперь проявились во всём своём великолепии, а как болело хорошо помятое тело, ведомо было лишь ему одному.
– Боже праведный! Жан! – ужаснулась Марианна, увидев его.
Молодой герой только что искупался в озере, но это лишь ещё больше подчеркивало его воинственную окраску.
– Я так страшен? – Жан, извиняясь, попытался улыбнуться, но припухшее лицо плохо его слушалось.
– Как же тебе досталось!
– Всё позади.
– Да, мадемуазель, – вмешалась в разговор Маргарет, – Вашего друга хорошо помяли. Но, главное, кости целы. А с этими кровоподтеками мы разберемся в два – три дня.
– Милая Маргарет уже осмотрела меня, – при этом Жан благодарно поклонился целительнице.
– Какое же это счастье, что Анри и Жан попали в ваши руки, дорогая Маргарет!!! – и Марианна крепко обняла целительницу.
– На всё воля