его о похожих делах, но Кристофер только покачал головой, однако обещал в Морконе попытаться разузнать что-нибудь. Впрочем, разговоры о работе достаточно быстро прекратились, потому что было решено не тратить драгоценное время на тяжелые беседы. Мы с Крисом просто гуляли по городу, болтали обо всем на свете, уворачиваясь при этом от экипажей и просто людей. Мы даже опять вернулись на ярмарочную площадь, где я уговорила брата примерить широкополую шляпу: пару лет назад с головными уборами он просто не расставался. Мне же на голову Крис нацепил шутовской колпак, который был велик и постоянно съезжал на глаза. В общем, я покупать его себе не стала, решив попозже подарить брату на окончание Академии. Затем Кристофер слегка смущенно прокашлялся и поинтересовался, что можно подарить девушке, чтобы намекнуть о своих чувствах, но и чтобы не казаться слишком назойливым. Успехом у девушек братец всегда пользовался, но, судя по тому, как он встрепенулся, эта дама была чем-то особенным, и Крис не хотел позволять себе что-то, что могло бы ее оскорбить.
— Мой двоюродный братец влюбился? — хитро покосилась я на него, мысленно потирая ручки. — А расскажи, ну пожалуйста, пожалуйста! — теперь я просто скакала вокруг Криса и канючила, требуя подробнейшего рассказа.
— Уй, егоза! — дернул меня за косицу брат. — Не скачи, а то вообще ничего не скажу.
Я скорчила умоляющую рожицу и так жалобно посмотрела в серые глаза Криса, что тот нарочито громко вздохнул и начал рассказывать про некую Элизабет. Фамилию девушки он так и не назвал, но, по словам, Лиз была очень хорошенькой, неглупой, а также обладала искрометным чувством юмора. А проживала она, правильно, в Морконе, так что это была еще одна причина, по которой братец так рвался в этот город. И, разумеется, девушке при встрече он бы хотел сделать приятный подарок. Сначала он хотел приобрести какое-нибудь платье, но я его сразу же отговорила, во-первых, трудности с размером, а во-вторых, это уж как-то слишком серьезно. Я предложила приобрести шаль, а еще настойчиво твердила про цветы, но тут все было давно узнано — Элизабет любила тюльпаны. Оказалось забавно смотреть, как мой достаточно искушенный в общении с противоположным полом двоюродный брат, растерянно смотрит на разноцветные ткани и кидает в мою сторону жалобные взгляды. Интересно посмотреть на эту девушку, раз она заставила Кристофера так всполошиться. Кажется, в ближайшее время я захочу посетить Моркон…
Но все хорошее имеет свойство рано или поздно заканчиваться. Приобретя шаль лазурного оттенка и аккуратно упаковав ее, мы направились в сторону управы. Чем ближе мы подходили к зданию, тем больше не хотелось снова оказываться среди дознавателей. И купленный Крисом пряник, который я крутила в руках, никак не спасал положения, хоть и был сделан в виде задорного цветочка.
— Мне пора, — с тоской сказала я, глядя на ступени управы.
— Выше хвост, Бельчонок, — крепко обнял меня Кристофер и поцеловал в макушку. А я только сильнее сжала кольцо рук вокруг его талии, стараясь сдержать набежавшие слезы. Расставаться безумно не хотелось, когда мы еще увидимся? И было абсолютно все равно, что решат люди, глазеющие на обнимающуюся парочку. — Кстати, по поводу Каролины не сильно расстраивайся, но и особо помыкать собой не позволяй. Если что, твой Ким Раслер тебя спасет.
— Иди уже, Раслер, — все-таки улыбнулась я и погладила его по колючей щеке. — Побрейся что ли к следующей встрече. Тем более, вдруг Лиз не нравятся бородачи-усачи, — хихикнула я, за что получила несильный щелчок по носу. А Крис словил по лбу пряником, судя по тому, что сладость даже не треснула, скорее я зубы о нее переломаю.
Я смотрела на то, как Крис удаляется от меня пружинистым шагом, и отчаянно пыталась скинуть тоску, которая накатила теперь с удвоенной силой. А когда я увидела, кто идет ему навстречу, то сердце убежало вниз и предательски застыло в области левой пятки: медленно Форсы приближались к одному из Прайдов, и то, что сзади братьев идут Рейн и Винтер, как-то не очень утешало. Но ведь Крис не должен знать, как выглядят братья Форсы. Вот они уже были на расстоянии пяти шагов, трех. Прошли мимо. Я облегченно выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Воображение уже нарисовало, как Дик и Крис яростно душат друг друга, мы с Эваном носимся вокруг них и пытаемся разнять, а Лекс и Рейн делают ставки.
А мужчины тем временем уже успели подойти ко мне, и вместе мы направились в управу, где нам предстояло очередное погружение в ворох бумаг и карт.
* * *
— Как же она меня бесит! — гневно вскрикнула я, усаживаясь на кровать и раздраженно расплетая косу.
— Успокойся, Вэл, — присел в кресло Эван. — Хотя, она действительно перегибает.
— Такое чувство, что я одним своим существованием мешаю ей жить. Честное слово, как будто не ты с Диком, а она — моя кровница!
Каролина Уилсон в очередной раз довела меня, окончательно выбив из колеи. Было гораздо лучше, когда госпожа дознаватель меня просто игнорировала, теперь же она придиралась буквально к каждому вдоху, а под конец заявила, чтобы я не смела таскать своих любовников к управе. Даже не знаю, что поразило больше, что Криса записали в ряды воздыхателей или что он резко увеличился в количестве. Честно, было очень неприятно, что госпожа Уилсон так меня опускала. Я, конечно, не гений и все такое, но ведь хоть какую-то пользу могу приносить. Да, мое самолюбие существенно пострадало от нападок женщины, и в душе кипела какая-то совершенно детская обида, так и хотелось утереть Каролине нос, показав, что я не пустое место. Внутренне я понимала, что на провокации поддаваться не стоит, но поделать с собой ничего не могла. Какой же я все-таки ребенок.
Откинувшись на кровать, я некоторое время разглядывала потолок, пока Эван бормотал что-то по поводу спокойствия. Какое спокойствие? С этим понятием скоро окончательно попрощаются все жители города, если уже не попрощались. От всего этого просто голова шла кругом, неведомый убийца в городе, неизвестный убийца моей матери, к тому же, загадочные записи Лоусона, в которые, кстати, уже давно пора заглянуть. Заметив, что я сосредоточенно ищу что-то в сумке, Эван хитро посмотрел на меня и запер дверь, даже кресло к входу пододвинул. Усевшись в центре нерасправленной кровати, я сосредоточенно ковырялась в замочке-ящерке шпилькой, пытаясь открыть книжку. А друг ходил туда-сюда по комнате, периодически давая «дельные» советы.
— Не мельтеши, — сморщилась я. — Лучше сядь и помоги. Только обувь снять не забудь.
— Может, срезать просто? —