ее имущества, Элис вообще не нуждалась, потому что многие вещи в ее комнате оказались достаточно дорогими. Соседи на погибшую жалоб не имели, шумных компаний она не приводила, да и вообще была милой и прелестной девушкой. Но этот факт не помешал убийце свершить свое мокрое дело и лишить жизни несчастную.
Время неумолимо приближалось к двум часам, а когда меня тронули за плечо и позвали к выходу, я с такой радостью подхватилась, что едва не забыла на стуле куртку. После обыска, который на этот раз вообще был чисто символический, потому что количество мужчин рядом со мной заметно увеличилось, мы вышли из управы и с наслаждением вдохнули весенний воздух. Все-таки в здании было уж слишком мрачно, и дышать там становилось достаточно трудно.
Немного пошептавшись с Эваном, я пошла в противоположную от мужчин сторону, заодно сказав какую-то отмазку, почему не иду обедать с остальными. Город, как обычно, просто поглощал своим движением, заставляя двигаться все быстрее и быстрее. Как-то даже не верилось, что на улицах города устроил свою засаду паук. Почему-то я представляла убийцу в виде паука, который хитро сплёл свою паутину, постепенно подтягивая запутавшихся жертв. Больше всего напрягало то, что мы абсолютно не знали, с какой стороны подбираться к нему, он не оставлял никаких следов. Да и почему он? Нельзя было исключать вероятности, что это кровопролитие могла начать женщина. Но чутье упорно твердило, что за всем стоит мужчина.
Лавка мага с практически неприметной вывеской, на которой был изображен пульсар, достаточно приветливо встретила меня. Дверь отворилась без скрипа, а владелец — седовласый колдун — коротко улыбнулся и отставил в сторону ступку с пестиком. Конечно, наши маги из ордена смогли бы решить проблему с заклинанием гораздо быстрее, но не хотелось привлекать их по понятным причинам. Я даже заплатила чародею одну монетку сверху, после того, как он протянул мне записную книжку, замок на которой все еще был целым. Теперь его можно просто срезать или попытаться вскрыть шпилькой, что мне и продемонстрировали, засунув в скважину небольшую иголку, как бы показывая, что опасности нет. Убрав книжицу в сумку, я покинула лавку и с чистой совестью направилась на ярмарочную площадь.
Ноги сами несли меня на место встречи с двоюродным братом, а сердце радостно билось в предвкушении. Интересно, он надолго в столице? Жалко, что времени у нас будет не так уж и много, но, если что совру что-нибудь, мол, ходила на место преступления или еще что-то. Честно, сейчас все проблемы отступали на второй план, мне хотелось хоть немного побыть крошкой Вэл, которую всегда сможет защитить от тревог любимый двоюродный брат. Который, кстати, опаздывал. Я уже успела дойти до площади, но Кристофер и не думал явиться пред мои светлы очи. Ладно, подождем.
Стоять на одном месте я просто не могла, поэтому сосредоточенно мерила шагами пятачок вокруг себя. А ну как разминулись бы? Где потом искать друг друга? Люди, перед которыми я резко меняла траекторию движения, в особый восторг не приходили, но осыпать меня проклятиями тоже не спешили. Я все ходила туда-сюда, теперь уже глядя себе под ноги, пока не врезалась в кого-то.
— Привет, Бельчонок.
Глава тридцать шестая, о здоровом образе жизни
С замирающим сердцем я подняла голову и взглянула на знакомые черты лица, а потом с радостным визгом бросилась на шею брата, попутно целуя его в колючую щеку.
— Крис! — воодушевленно лепетала я. И тут же с подозрением спросила: — Слушай, а ты чего так оброс-то?
Кристофер действительно выглядел так, будто забыл, что на свете существует вещь, именуемая ножницами. Его черные волосы, обычно слегка прикрывающие уши, теперь были собраны в низкий хвост, а несколько выбившихся коротких прядок челки придавали ему немного залихватский вид. А легкая небритость на лице тоже добавляла сходства с разгильдяями, да и взгляд серых глаз по-прежнему остался задорным, показывая, что кое-что совершенно не изменилось.
— А ты совсем отощала, Белка, — задорно сказал брат, все еще крепко сжимая меня в объятиях и шутливо пересчитывая ребра.
— Ты же знаешь, что меня так уже давно никто не называет, — хмыкнула я, расцепляя руки и все еще жадно осматривая Криса. Белка. Детское прозвище, которое прилипло ко мне из-за тяги полазить по деревьям. И, если честно, это вызывало приятные воспоминания.
Схватив Криса за ладонь, я потащила его в сторону лотков с пирожками. Есть хотелось, но заходить в таверны не было желания, тем более, что погода стояла просто прекрасная. Наскоро отоварившись, мы направились в сторону улочек, чтобы усесться где-нибудь и уже вдоволь наговориться. Правда, даже по пути мы ни на минуту не умолкали, потому что впечатлений за время нашей разлуки скопилось просто уйма. Крис, как оказалось, в Алии проездом, уже сегодня вечером он и его товарищ поедут дальше. Ночевать в городе они не хотели, решив прокатиться ночным трактом, как меня попытался заверить брат. Но, поймав мой настойчивый взгляд, признался, что они выбиваются из графика и едва-едва успевают к началу практики в Моркон — город, который находится в паре дней езды от Алии. Я же кратко поведала о проблемах в столице и, что скрывать, открыто наябедничала на Каролину Уилсон, потому что из всех дознавателей она была мне наиболее неприятна.
— Каролина Уилсон, — протянул Кристофер, запихивая в рот выпечку, а затем прошамкал: — Про нее байки ходят. Эта дамочка обладает хваткой волка.
— И ядом кобры, — поддакнула я, облизывая с пальцев вишневую начинку пирожка, а потом моя ладони в фонтане, на бортике которого мы теперь сидели и рассматривали прохожих.
— Но она умна, нет, она демонски умна, — продолжил Крис, звучно почесывая щеку. — Вряд ли бы она опустилась до травли сопливой девчонки.
— Спасибо, Крис, — фыркнула я, брызгая на брата водой. — Но, да, ты прав, что это все выглядит очень глупо. Я ей не соперница.
— Может, ты у нее увела кого-нибудь, а, крошка Вэл? — шутливо поинтересовался братец, щекоча меня. А потом серьезно добавил: — Ты писала отцу, каким делом вы сейчас занимаетесь? Нет? И не пиши. Лучше дяде не знать о том, в какие передряги влипает его дочка.
Я кивнула, согласная с Кристофером, папа и так многого обо мне не знал. Например, о парочке кровников, которые находились в моем непосредственном окружении, он, хвала Всевышнему, не догадывался. И двоюродному брату о Форсах тоже знать не следовало, потому что он всегда был, м-м-м, более радикален в этом плане.
Я принялась расспрашивать