Читать интересную книгу "Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов"

вместе – сопровождающие пересчитали нас по головам, проверили пары.

Я почувствовала, что мышцы немного расслабились, хотя до этого каждая каменела от болезненного напряжения.

Первая же вылазка подтвердила правоту Строма. На обратном пути люди расслабились.

Миссе наконец осмелилась отпустить мой рукав, и шла теперь рядом, глядя по сторонам. Клапан у её губ шевелился от дыхания, опадал и поднимался, глаза блестели, и я позволила себе на время отвлечься от неё в пользу Стужи.

Снежная взвесь стала гуще, и пары впереди были едва различимы. Из белой занавеси возник рядом Стром, протянул нам верёвку. Его голос был плохо различим из-за усилившегося ветра.

– Держитесь. Если что не так – тяните.

И он двинулся дальше.

Верёвка туго натянулась спереди, сзади – и дальше наша группа двинулась, держась за неё, чтобы не потеряться в снегах.

Ветер сёк лицо, и стало не до того, чтобы любоваться видами. Пытаясь различить скрытые завесой спины идущих впереди, я споткнулась о ком снега, а потом вдруг почувствовала сильный толчок в спину и полетела вперёд – приземлилась на руки, и тут же, шатаясь, вскочила, пытаясь понять, что произошло.

Падая, я выпустила из рук верёвку, а теперь вцепилась в неё так, что пальцы свело. Поискала взглядом Миссе – её рядом не было.

В животе стало пусто – мгновенно, как от ещё одного удара.

– Миссе! – закричала я, но ветер съел мои слова.

Я дёрнула за веревку изо всех сил, но ничего не произошло. Ещё раз – недавно туго натянутая, она вдруг ослабела и упала к моим ногам. Похолодев, я наклонилась и увидела, что её перерезало, как ножом. Я и пары за мной были отрезаны от тех, кто шёл впереди, а Миссе не было видно!

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и думать быстро. Сопровождающие шли со всех сторон от нас. Уже скоро они поймут, что что-то случилось. Нужно подождать немного – всего пара секунд, и помощь придёт. Только пара секунд.

Секунды тянулись томительно и ощутимо – никто не приходил. Снежная взвесь стала густой, как водяной пар.

– Миссе! Кто-нибудь… – Я снова и снова дёргала верёвку, связывающую меня с тем, кто шёл позади, а потом ослабела и она.

Это было – как страшный сон, и вот так, посреди первого выхода в Стужу.

Они обещали, что будет безопасно.

Вдох, выдох.

Если не я, то другой. Нельзя бояться.

Стараясь не спешить – я понимала, что спешка усилит панику – я стащила с плеча мешок. Всё было на месте – вода, еда, аптечка, эликсир, сер… И комплект для починки струда. Я вытащила маленький швейный нож – хоть какое-то оружие, лучше, чем ничего. Я представила снитира, подбирающегося ко мне сквозь холод и снег – острые клыки бьерана, когти ревки, фонтан выброшенных валом острых, как бритва, льдинок…

Даже будь у меня настоящее оружие, я вряд ли сумела бы защититься. Но в этот момент я ненавидела их – тех, кто не дал нам его. Из-за кого сейчас я стояла здесь, беззащитная, посреди ничего.

– Если не я, то другой, – повторила я вслух, как молитву, от которой одной уже становилось легче. – Если не я, то другой. Не бойся. Не бойся.

В какой-то момент я едва не поддалась панике, осознав, что пока я крутилась, пытаясь понять, откуда ждать помощь, я совсем потеряла чувство направления. Где была вешка? Где центр? В какую сторону идти?

При мысли о том, что, запутавшись, я могу отправиться прямиком в глубину Стужи, хотелось кричать от страха.

Оставаться на месте? Наверное, это было разумнее всего. У меня был эликсир, и я могла ввести его, когда станет холодней. Нас учили ставить себе уколы – для этого придётся обнажить кожу, но у меня есть сер. Если действовать быстро, отделаюсь лёгким обморожением – как-то ведь другие препараторы справляются.

Я потрогала крыло за спиной. Теперь я порадовалась тому, что Стром настоял на нём – плащ можно было использовать, чтобы лучше укрыться от снега. Его изнанка была ярко-алой – а значит, вывернув его, можно будет привлечь внимание тех, кто придёт меня искать.

Кто-то непременно придёт – нужно было верить в это, и усилием воли я отогнала прочь мрачные фантазии о том, как всю группу, – всю, кроме меня – меня оставляют на закуску – пожирают снитиры.

Я почти успокоилась, когда новый порыв ветра вдруг донёс до меня тихий всхлип… А потом ещё один, и ещё.

– Миссе! Миссе!

Да, это была она. Сжавшаяся в комочек, обхватившая голову руками и глухо рыдающая. Я чуть было не споткнулась об неё. Миссе сидела всего в нескольких шагах от меня всё это время – но мы не видели друг друга из-за снега, не слышали из-за ветра – или шуток Стужи, искажающей порой расстояния, а вместе с ними и звук?

Я опустилась рядом с ней на колени, силой оторвала её руки от лица:

– Миссе! Эй! Эй, это я. Посмотри на меня. Да посмотри же, ну!

Наконец, мне удалось убедить её, и, когда Миссе наконец убрала пальцы, я ахнула. Клапан на её лице был надорван – видимо, в панике она умудрилась повредить его. Мембрана, в отличие от материала струда, была тонкой, и сделать это было нетрудно.

Из рваной раны в ткани валил пар, и видневшиеся сквозь прореху губы Миссе посинели от холода.

– Успокойся… Я сейчас. Подожди.

Я достала тюбик сера из своего мешка.

– Закрой рот. Плотно, ну!

Она послушалась, и я густо намазала её губы и кожу вокруг них сером, прежде чем извлечь набор для починки струда. Здесь же была запасная мембрана – я быстро сорвала повреждённую – Миссе всхлипнула от боли, видимо, несмотря на мазь, холод обжёг её – и закрепила новую.

– Ну, успокойся… Успокойся, Миссе, слышишь? У меня есть план.

Её глаза метались – вверх, вбок, куда угодно, но не на меня, не туда, куда нужно, и я встряхнула её изо всех сил.

– Я знаю, что делать, слышишь? Мы останемся на месте. Останемся здесь и будем ждать. Будем греть друг друга. Рано или поздно прояснится – мы увидим, куда идти. До тех пор – укроемся плащами. Они красные изнутри, слышишь? Нас будет видно издалека. Нас найдут. У нас есть эликсиры. Еда. Миссе, ты слышишь?

– С-с-слышу… – Из-под клапана её голос выбирался наружу искажённым, исковерканным, напоминая змеиное шипение.

– Вот и славно. Молодец. Успокойся.

Её било такой крупной дрожью, что даже руки и ноги подпрыгивали, как у куклы на палках в уличном театре. Но, по крайней мере, теперь она смотрела на меня.

– Что случилось? – жалко прошептала она. – Меня кто-то толкнул в спину. Что случилось?

Значит, мне не показалось. Я не