в ней жизнь, питая хитрым способом, где без участия духов-поваров не обошлось. Но и она все чаще качала головой, избегая Ронарда взглядом. Манс был бессилен: его стихия – сны, а не Изнанка. А над душами властны только окончательно умолкшие боги.
Глава 25. Дорога домой
…Когда я перестала быть собой? В тот момент, когда прошептала такой убедительной Тьме «да»? Или чуть позже, когда в собственном теле для меня вдруг не осталось места? Когда чужие острые когти располосовали, вырвали с корнем, выкинули прочь из насиженного гнезда?
Как улитку из раковины, намертво сросшуюся со своим домом: выколупать можно, обратно не засунуть. Да и занято уже жилище, какой-нибудь рак-отшельник не стал зевать, подобрал хибарку…
И все вокруг сталоничто,нигдеиникогда. Себя-то осознать удалось не сразу: вот здесь дыра от когтей, а что здесь было раньше? Там где-то на ниточке дрожит ошметком кусок каких-то воспоминаний. И сама вся такая же – осколками, черепками… Ни мыслей, ни смысла. Ни внутри, ни снаружи. Да и есть ли вообще такая граница, когда ты сама –всеиничегоодновременно?
- Здравствуй…
Небытие вдруг взорвалось целым ворохом новых понятий. Цвет. Прежде здесь не существовало ни темноты, ни отсутствия оной. Нет, наоборот… Бывает свет, а темнота – это его отсутствие. Кажется, так. И звук. Звук был белым, теперь я это точно знала. Есть звук и есть белый цвет. Голос. Слова. Трепетные и нежные, как хрустальные колокольчики на ветру. Сагарта Милостивая… Властительница душ.
Сияющая белая дама, живая, не мраморная статуя. Кто-то так и описывал мне ее раньше… Кто? И там все пропорото острым когтем.
- Я умерла?
- Да, – отозвалась она с легкой заминкой. – Но я дам тебе выбор.
- Что-то попросишь взамен? – подтянула я к себе еще один осколок памяти.
Сагарта звонко рассмеялась, закружившись белыми сполохами.
- С голой души какой спрос… Не попрошу. С тебя больше нечего взять. Это мой дар тебе. Такова моя божественная воля.
Что-то пока ни одно вмешательство богов не принесло никому счастья. И это вдруг тоже всплыло.
- Все души я отправляю на Изнанку. Там их ждет вечный покой и ничего не тревожит. Там тебе будет хорошо. Но еще я могу вселить тебя в новую жизнь. Поверь, немногие получают шанс прожить ее заново. Решай.
Духи-повара. Да. Это они рассказывали. Им Сагарта тоже предлагала возродиться в беспомощных младенцах, в которых они за пару лет новой жизни окончательно утратили бы память о предыдущей.
- Кажется, раньше был выбор побогаче. Мои дядюшки ведь остались призраками среди людей.
Если и были когда-то в моей растерзанной душе трепет и страх перед богами, то отлетели ненужным обломком. И искать не стану.
- Ты смеешь критиковать мой дар?! Требовать чего-то больше?
- А в мое старое тело никак? Там, правда, сейчас хозяйничает Тьма Изначальная… Но можешь забрать ее себе. Вдруг на что сгодится. Вырастишь себе кого-нибудь еще на забаву…
Сагарта закружилась вихрем, заняла собой все этонигде, просочилась в рваные лохмотья того, что некогда было цельной душой.
- Выбирай! Изнанка или новая жизнь! – не колокольчиками, а уже набатом разнеслось повсюду. Исчез и цвет, и сам звук – просто все вокругсталословами. – У каждой души должно быть место!
А еще мне вдруг почудилась некая нервозность в этом приказе. Будто что-то было сказано ею не так или и вовсе лишнее… И теперь всемогущая сущность озирается по сторонам, давит своей силой, чтобы не отложилось; боится споткнуться на кочке, которую своей волей и создала…
- Место у каждой души… И поэтому ты решаешь, где им быть. Иногда даже даешь выбор, – какая-то мысль все ускользала от понимания. – Ты ведь хранительница душ. Или… сама заложница этого предназначения?
- Выбирай!
- Божественная воля… Я все гадала, что это. Не магия, что-то свыше. А это… твоя воля?
- Выбирай…
- Или сами боги – лишь инструменты ее? Проводники чего-то большего в наши миры? Гаранты заведенного порядка… Только вами ли установленного? Ты вот распределяешь души. Сама или… обязана это делать? Раз у душ место бытьдолжно… Кому должно? И что будет, если их хранительница не справится со своей…
- Не смей!
- А ты так опрометчиво дала мне самой решать… Сказала, что даришь мне выбор. Скудный, но все же. И все до меня его делали, почитая за великий дар. Я теперь поняла… Я выбрала, Сагарта.
- Наконец-то… Изнанка? Новая жизнь?
- Мой выбор, Сагарта, – не делать его вовсе.
- Ты не можешь…
- Могу. Это уже подтверждено божественной волей, ты сама сказала. У моей души не будет места. Пока сама не найду свое. Ты надо мной больше не властна.ВсемогущаяСагарта Милостивая, властительница душ…
Вихрь успокоился, заново обретая вполне человеческие стати богини. Мне показалось или наряду с белым цветом возникло новое понятие? Бледность… Да, так.
- Тогда я лишусь большей части своей силы, – вдруг грустно улыбнулась она. – Если не смогу выполнить то, за что отвечаю. Боги не так свободны, как кажется… Ты этого добивалась? Хотела отомстить мне?
- Нет. Просто мне больше ничего от вас не нужно. Ни от тебя, ни от других богов.
- Что ж… Но ведь и ты не обретешь покоя. Мир бесконечен. А за ним – бесконечность других миров. Ты будешь блуждать вечно.
- Разве в бесконечности есть само понятие время, чтобы испугаться вечности?
- Хм… Значит, не передумаешь. Тогда лети, маленькая смелая душа. Ищи свой смысл. Наверно, кое-что я еще смогу…
Этонигденикак не изменилось внешне. Но я вдруг почувствовала, что больше не привязана к одной единственной точке. Может, и унигдеесть границы; может, мне через пару вечностей удастся их найти. И я ринулась прочь от средоточия божественной воли. Все они, и Сагарта, и другие боги когда-то ведь были просто людьми, а стали носителями неведомой силы. Всемогущими, да, но в том и ловушка… Способен бог создать камень, который не сможет поднять? Вот и Сагарта попалась в парадокс, не сумев исполнить роль, назначенную самой себе.
- Кое-что могу… – донеслось еле слышным звоном. – Я сошью обратно твою душу…
- Я верну искру жизни в ее тело, – прошелестело зеленой дубравой.
- А я… – задумчиво прошипел раздвоенный язык. – А я не стану мешать…
Я неслась сквозь бесконечные миры. Секунды или столетия? Где-то бесконечность обретала форму, образуя материальные вселенные, звезды, а порой и незнакомую причудливую жизнь… Это