назад творился полный хаос, а теперь перепуганные гости жадно приникли к окнам. Кого-то сбило с ног внезапной вспышкой, но было не до точности перемещений…
Главный дворцовый целитель вливал содержимое какой-то склянки в одержимого буйством Аландеса, которого крепко держала Анневьев, но понял без слов, метнулся. Император на пару секунд затих, во все глаза рассматривая безвольно повисшую на руках Ронарда фигурку, моргнул при виде молочно-белого клинка, чужеродной костью торчащего среди ее лопаток. И сначала еле слышно, а потом все громче разразился исступленным смехом, раскачиваясь на месте. И столько безумия сквозило в этом невменяемом хохоте, что оторопели все присутствующие. Арн Конлатэн в замешательстве приказал охране увести императора. Возражать никто не осмелился. Даже сам Аландес больше не сопротивлялся, разражаясь все новыми жуткими взрывами смеха.
- Не убирайте меч, пока не скажу, – Шароль мигом оценил повреждения, но о таком Ронард и сам знал.
Целитель наложил поверх руки, прислушиваясь. А после перевел непонимающий взгляд на Шентию:
- Ваша светлость… я могу, но… смысл? В этой ауре больше не осталось ничего человеческого, – вздрогнул он. – Здесь нет…
- Делайте свою работу! – крикнул ему в лицо Ронард. Еще какой-то лекарь будет тут решать! Пусть и с исключительным даром видеть самое душу… В распахнутые пустые глаза Ардины он старался не смотреть.
- Простите, ваша светлость. Но мы этого не позволим. – обступили его Йортт и пара магов из совета. – Мы благодарны Вам за спасение всех нас, но в протоколе о «несущих смерть» четко сказано…
Их Ронард слушать не стал, просто отгородил Шароля, себя и свою драгоценную ношу от остальных круговым щитом, щедро влив в него всю боевую. Неожиданно вторым слоем поверх легла магия Конлатэна. А сверху полилось еще – уже от оставшихся боевиков из отдела контроля…
Шароль работал быстро и умело. Не зря считался лучшим. Первым делом сложнейшим заклинанием погрузил пациентку в стазис, замедлив почти до полной остановки все процессы в теле. Временна́я магия требует огромных усилий и подвластна единицам, Ронард это прекрасно знал. Не знал, что и Шароль способен. Дальше он уже точными короткими взмахами принялся непосредственно за сквозную рану: сплетая тонкие ниточки многочисленных артерий и капилляров, штопая мышцы и сращивая ребра.
- Всё, – выдохнул целитель, вытирая пот со лба. – По-хорошему, еще бы обезболить на тот случай, когда пациент придет в себя, но… Здесь больше некому ощущать боль. Как и вообще что бы то ни было…
- Благодарю, мэтр. Теперь займитесь императором.
- Ваша светлость, послушайте. Вы, похоже, не до конца меня поняли. Ардинаэль не придет в себя. Там пусто. Это бессмысленно: душа, однажды покинувшая тело, не способна в него вернуться, больше нет этой тонкой связи…
- Замолчите, Шароль! Если одна душа уже сумела...
Гратис был единственным, кто до этого не разделил печальную судьбу «несущих смерть». И мало того, что выжил: сохранил свою сущность, свою душу, остался в здравом рассудке. Значит, и вторая отыщет дорогу. Вот только где этот убийца сейчас? Ни на церемонии, ни в последовавшей суматохе Ронард его не обнаружил, как ни высматривал.
Он осмотрелся. Плотным кольцом вокруг встали верные боевики, Конлатэн на повышенных тонах объяснялся с прочими магами из совета.
- Её нужно уничтожить! Вы думаете, опасность миновала, а это не так! – наседал Йортт. –Kilde til dødenутрачивают себя полностью, сейчас там лишь пустая оболочка! А завтра резерв восстановится и Тьма снова овладеет ею! Ее больше некому сдерживать! Смерть такого сосуда – единственный…
- Заткнитесь, Йортт, – грубо оборвал его глава совета. – Вас не было на проверке в Академии. Завтра там восстановится не только Тьма, но и Свет Изначальный. Вы не видели его, иначе бы у Вас сомнений не возникло. Уверен, Шентия понимает, что делает.
Да. Академия. Последнее, что могло бы прийти в голову сейчас.
- Арн Конлатэн прав, – подтвердил Ронард, убирая щит. – Свет все уравновесит. А вот смерть, как Вы выразились, «оболочки», Йортт, повлечет за собой гораздо худшие последствия для Империи, чем вы видели сегодня. Тогда прекратит свое существование сам Ровельхейм.
Все они, выпускники когда-то, а ныне сильнейшие маги, приобщенные ко многим тайнам, как один повернулись к Шентии и на их лицах явственно читались недоумение и тревога.
- Академия стоит лишь благодаря потомкам своего основателя. Ардинаэль – последняя. Подумайте еще раз о целесообразности протокола в этом случае, Йортт.
Ронард снова склонился над лежащей Ардиной. Ровное дыхание, чуть тронутые румянцем щеки. На месте страшной раны, нанесенной им самим, узкая красная полоска – на такие мелочи у Шароля уже не хватило сил. Даже волосы вернули обратно свой удивительный серебристый цвет. Только в раскрытых глазах – ничего. Абсолютная пустота.
Он еще успеет проклясть и самого себя, и богов, что своими играми довели до всего этого, а пока Ронард бережно прикрыл ей веки и подхватил на руки. Притихшие и озадаченные маги расступились, пропуская его. Прочь из дворца, куда угодно, лишь бы больше не оставаться здесь.
- Империя должна исполнить свою клятву перед богами! Ты должен! – заступила дорогу Элмас, пылая возмущением. – Сейчас!
Перепуганная насмерть невеста в изрядно помятом золотом платье жалась за сиятельной шах-ханим, наследный шахин же не сводил нехорошего взгляда с бесчувственной Ардины – его невесты! – на чужих руках. И обе ладони его легли на рукояти кривых джамбий, прятавшихся до поры в широких шелках.
- Должен? Богам? – остановился Ронард, задумавшись лишь на мгновение. И прошептал тихо, но так, что услышавших пробрал мороз по коже. – Нет. Это боги теперьдолжнымне. Свадьбы не будет.
Ронард
Искусно подведенные глаза сиятельной Элмас сузились в две щелочки, а у Гюленай, наоборот, возмущенно распахнулись.
- Империя ответит, – прошипела шах-ханим. – О, и Лес теперь тоже… Договор о землях Кеи – обман! Астарх не собирался их отдавать; знал, что Лес и так возьмет свое обратно… Мы больше не признаем эту сделку! И если обе свадьбы не состоятся сейчас же…
Что-то такое Ронард и предполагал. Унварты сдвинули сумеречную зону, подписав соглашение об отсрочке свадьбы для Ардины в обмен на эти земли. Но только лишь унварты… Скоген-хозяин больше не хранил границу с Самаконой, и ничто не помешало Лесу вновь расползтись на прежнее место, а то и оттяпать уже кусок степи у южных соседей. Зеленую дикорастущую экспансию почти невозможно остановить, а пограничные обязательства хозяина остались в прошлом. Хотя бы Империи это теперь не грозило.