- Тогда зачем вы пытаетесь отослать меня?! Я вам тут что, глаза мозолю?
Воин вздохнул.
- Нет, Йомэй-сама. Но мне и всем вашим людям будет гораздо спокойнее, если мы будем уверены в вашей безопасности. Прошу вас, укройтесь в замке и ждите известий.
И Широ послушал его. На свою беду.
Юки встретил вернувшегося Широ так радостно, будто друг действительно побывал на поле боя и остался невредим.
- Йомэй-сама, я так рад вас видеть! Вы не ранены?
- С чего бы это? – недовольно поморщился Широ. – Ещё ни одной битвы не было. Они не нападают, мы не нападаем. Все ждут неизвестно чего. Мицуёри-сэнсей не возвращался?
- Нет, - покачал головой Юки, отступая на шаг. – Может быть, он решил остаться охранять Моюри-сан в Нидзёмару?
- Никто не тронет Маюри-сан в Нидзёмару. А вот здесь мне бы очень пригодился помощник.
- Ты чего-то боишься? – спросил Юки.
- Я не понимаю, почему Торио не нападает. Он чего-то ждёт, а мы не знаем, чего именно! – Широ, не в силах стоять на месте, зашагал взад-вперёд по песчаной площадке перед воротами замка. – Знать бы, что он задумал…
- Но я слышал, что один из союзников – левый министр – покинул Торио-доно. Возможно, теперь он просто боится? – предположил Юки.
- Может и боится. Но скорее всего что-то замышляет. Он очень неприятный, скользкий человек!
Когда слуги увели лошадь Широ, а сам он, почистившись с дороги, вернулся в свою комнату, смятение немного улеглось. В замке, ставшем за столько лет родным, было так хорошо, так спокойно… Сидя на гладких, нагретых солнцем досках пола, юный властитель Мино пытался успокоиться. Он уговаривал себя поверить, что Торио молчит от страха, что он просто не решается напасть на Мино, боясь лишиться сразу всех своих людей. Ну хорошо, а что же тогда Кано? Неужели тоже боится?
От тяжких дум быстро навалилась усталость и заболела голова. В конце концов Широ решил не тратить время на раздумья, не приносящие никакой пользы, и довериться безусловному опыту Имагава-сана. Если что-то случится, он узнает об этом первым.
И снова потянулись дни ожидания… Судя по тому, что с границ новостей не было, армия Торио находилась всё в том же месте и всё так же не двигалась с этого места, будто совсем передумала наступать на Мино. В замке, деревне и других окрестных поселениях жизнь шла своим чередом: первый урожай риса в этом году был собран, началась варка саке и изготовление циновок из соломы. Каждый день на ярко-голубое небо поднималось жаркое солнце, а дождя всё не было, так что даже деревья в призамковом саду начали потихоньку вянуть. Река, текущая рядом с замком, пока не обмелела, а вот ручей в саду почти совсем пересох.
Но Широ по-прежнему любил сидеть на гладком стволе дерева, переброшенном через каменистое русло, и наслаждаться толиками прохлады. Юки часто присоединялся к нему, оставив Цуё хлопотать на кухне. Друзья почти не разговаривали друг с другом, потому что при любом упоминании Торио и его войска Широ начинал нервничать, а никакие другие темы его не интересовали. Только однажды Юки осторожно осведомился, не планирует ли Широ отослать Маюри-сан обратно к её отцу в Киото, но Широ односложно ответил, что не планирует. Несмотря на краткость ответа, чуткий Юки смог прочитать в нём многое. И, успокоившись, вздохнул.
За несколько дней пути Торио, давно отвыкший от длительных пеших переходов, совсем стоптал свои бедные ноги. У него отчаянно болели колени, чесались голые лодыжки, искусанные беспощадными комарами, а на шее вскочил волдырь от солнечного ожога. Иногда бедняге казалось, что он вот-вот рухнет. И только гордость ещё заставляла его двигаться вперёд.
Кано теперь шёл впереди пружинистой, неутомимой походкой. Ему, как и Торио, не приходилось тащить на себе провизию, и выглядел он так, будто просто вышел прогуляться. Отряду удивительно везло: они без потерь перешли через болота, миновали небольшую горную гряду и даже, склонив головы и разбившись на группы по два-три человека, пересекли рисовое поле прямо на глазах работавших там крестьян. Но никто ничего не заподозрил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сейчас они были уже внутри Мино. До замка оставалось полдня пути, но Торио повёл людей в рощу, где они все должны были отдохнуть и набраться сил.
- Ну всё, - тяжело дыша, заявил Торио, падая на землю под деревом. – Я свою часть уговора выполнил. До замка отсюда всего ничего. Пришло время тебе, Кано, подумать, как осуществить захват замка. Между прочим, там ещё ров, наполненный водой…
- Ров меня не пугает, - спокойно сообщил Кано, который не торопился присесть и теперь смотрел на своего господина и повелителя сверху вниз. – Я пройду прямо через ворота.
- Кто же тебя пропустит?
- Те, кто охраняет ворота. Это уже не ваша печаль, Торио-сама.
От усталости Торио казалось, что перед глазами кружатся разноцветные точки. Ему нужен долгий, очень долгий отдых, перед тем как он вступит в отцовский замок во всей своей красоте и блеске…
- Мы двинемся в путь затемно, - распорядился Кано, глядя поочерёдно на каждого из сгрудившихся вокруг него самураев. – К рассвету приблизимся к замку так, чтобы видеть его, но самим оставаться в тени. Торио-сама, можете найти нам такое место?
- Я знаю тайный проход в парк, - еле слышно пробормотал Торио. – Парк очень большой, там можно спрятаться… Правда, ненадолго.
- Надолго нам и не нужно, - злобно улыбнулся Кано. – Дальше я пойду один. Вы перейдёте в наступление, когда ворота в замок откроются для вас. Перебейте всех, кто окажет сопротивление. Широсан – мой.
Говоря это, Кано не видел, как в мутных глазах Торио мелькнуло что-то, похожее на недовольство. Но Торио только кивнул, подтверждая слова своего генерала, и ничего больше не сказал.
Это случилось в самом начале лета. Широ, который снова прометался всю ночь в беспокойном, прерывистом сне, разбудили чуть ли не с самым рассветом.
- Йомэй-сама! Донесение с форпоста, Йомэй-сама! Проснитесь скорее!
Широ тут же открыл глаза. В комнате было темно, свет за единственным высоко расположенным окном был ещё совсем тусклый, рассеянный.
- Это очень срочно, Йомэй-сама!
Значит, Торио, наконец, решился напасть. Ну что ж, пришло время проверить, чья армия лучше обучена и больше предана своему господину.
- Что случилось? – глухо спросил Широ.
- Прибыл гонец от Имагава-сана, но он очень плох, ранен!
Широ быстро сел на своём тюфяке. Как это так – раненый гонец? Имагава-сан послал раненого гонца? Или его ранили уже на территории Мино? Но как это могло произойти?
- Где его ранили? – спросил юноша, быстро отодвигая сёдзи.
Лицо коленопреклонённого Сагара-сана было искажено от тревоги.
- Он очень плох, говорит урывками. Вам лучше самому попытаться допросить его, Йомэй-сама. Не иначе как случилось что-то ужасное!
Милостивые боги, что ещё ужасного могло произойти? И где этот Юки, который должен помочь одеться?
- Я сейчас, - отрывисто сказал Широ, задвинул створку двери и начал бегать по комнате, разыскивая своё платье. Ждать Юки просто не было времени. Если гонец умрёт, то его послание так и останется неизвестным.
В кое-как завязанном кимоно, с растрёпанными волосами, Широ выбежал в коридор и почти сразу же столкнулся с Юки.
- Широ, куда ты в таком виде? Что произошло? – Юки отчаянно тёр ладонью лицо, пытаясь прийти в себя.
- Опаздываешь! – прикрикнул на него Широ. – Это по твоей милости я вынужден встречать гонца в таком виде!
- Какого ещё гонца? Даже если это срочно, нельзя выходить из замка раздетым и без оружия… Возьми хотя бы оружие… - бормотал Юки, цепляясь за друга.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Отстань, пожалуйста, - Широ оттолкнул его руки и почти бегом кинулся к выходу. Где-то там ждёт раненый гонец от Имагава-сана… Раненый… Это, конечно, очень странно, но его ведь обыскали, прежде чем впустить в ворота? Или не стали обыскивать, когда поняли, что он тяжело ранен и хочет передать важное донесение? В любом случае, даже если это какой-то враг, то что может сделать один человек со всей охраной замка…