упомянула имя Детинушки. И хотя к этому теплу примешивалась немалая доля горечи, Заводь окончательно поселилась в её сердце, как то место, которое обычно называют домом.
–Пейте! – она протянула вино мародёрам.– Так, что бы всем досталось.
Шича взял у неё кувшин, посмотрел ей в глаза и послушно отхлебнул из горлышка. Остальные смотрели на него, ожидая чего угодно: страшных мук и конвульсий, мгновенной смерти или ещё какой напасти, уготовленной для них. Но с Шичей ничего не происходило. Мало того, распробовав Касамово рукоделие, он изумлённо поднял брови и приложился к кувшину ещё раз.
–Эй, хорош! – сказал стоящий рядом мразота и протянул руку.– Выродок сказал, чтоб всем хватило.
Лохмоть нахмурился, и шагнул было к нему, но увидев, что Юллин никак не отреагировала на оскорбление, поколебавшись, остался на месте.
Когда кувшин опустел, Юллин опять уложила его в плетенец, а затем повернулась к мародёрам.
–Сейчас мы выйдем к лодкам. Ваша задача убедить дочь Зубаря отправиться с нами в Заречье, не дожидаясь отца. Олбиран, одень-ка,– она протянула огру свёрток, который тащила от самого дома. Это оказалась накидка Зубаря, которую он оставил на лавке, перед тем, как выбежать во двор. – Так, тебе Кун вот это одеяние, ну а ты, Лохмоть примерь это…
Кун только удивлялся. Оказывается, пока они с Лохмотем второпях собирали вещи, эльма успела приготовить всё необходимое для её задумки. Накинув плащи и надвинув на головы капюшоны, в угасающих лучах светила, они действительно стали похожи на мразоту, возвращавшуюся домой после набега.
–Ну как? – спросила эльма Шичу. – Сойдёт наш огр за Зубаря, если не присматриваться, конечно?
–Вполне, – согласился тот.– Только пусть он лучше спящим притвориться, мол, перепил дармового винца. Ты ж за этим нас поила, чтоб запах был, когда мы со стражами разговаривать будем?
–Догадлив, – усмехнулась эльма. – На берегу ещё кое-что получишь, чтоб стражам отдать. Я с тобой в одной лодке буду, так что постарайся без глупостей, хорошо?
Шича кивнул и, отойдя к своим товарищам, объяснил им задумку эльмы.
–Можно!– подумав, сказал один из них.– Только пусть слово дадут, что отпустят нас на том берегу. Живыми.
–Слово арлая!– невольно вырвалось у Юллин. Мародёры притихли, смотря на неё во все глаза.
–Чтоб тебе, – раздражённо крякнул тот самый мародёр, который выпрашивал жизнь.– Нам же головы оторвут, если узнают, кого мы с острова перевезли…
–А кто расскажет?– толкнул его плечом Шича. – Если ты только сам по пьяному делу похвалиться вздумаешь.
–Я не дурак,– засопел мразота и, обращаясь к остальным сказал: – Что ж, братцы, думаю её слову верить можно. Да и выхода у нас нет. Пошли, что ли?
Лодки были наполовину вытащены из воды. Возле них, на песке сидела плачущая девчонка, возле которой раскаянно бродил Грошик и пытался её успокоить. Увидев вышедших из леса, она подхватилась, и, оттолкнув мальчугана, бросилась навстречу.
–Шича, так нечестно!– она схватила мародёра за руку. – Я почти победила его, но тут появился зверь. Я не испугалась! – она гордо выпрямилась, но тут же стрельнула глазами вверх, услышав негромкое рычание. Грайс лежал в развилке дерева и смотрел на неё. – Ой!– девчонка стремительно спряталась за спину Шичи и лишь только любопытные и ещё не просохшие от слёз, глазёнки выдавали её месторасположение.
–Не испугалась она, как же! Врушка мелкая!– Грошик, стараясь казаться очень значимым, вразвалочку подошёл к прибывшим. – Чуть в реку не сиганула…
Юллин подошла к племяннику Араи и за подбородок подняла его голову вверх. Под глазом Грошика отчётливо прослеживался намечающийся синяк.
–Это она тебя так? – только и спросила эльма. Грошик сокрушённо вздохнул и опустил глаза. – Но я ей тоже показал! – тут же спохватился он.– Вон ухо-то…
Действительно, одно ухо у девчонки явно выглядело больше другого.
–Горд? – к ним подошёл Кун.
–Ещё как, – усмехнулась эльма. – Наверное, удивляется, как мы ему в пояс не поклонились, когда на берег вышли. Ладно, после поговорим.
Тон, которым это было сказано, не предвещал Грошику ничего хорошего. Он ещё раз вздохнул и отошёл под дерево, на котором сидел Гарлин. Девчонка хихикнула и неожиданно показала ему язык. Она уже несколько освоилась и теперь с интересом разглядывала новые для себя лица.
–Это те, кого вы спасли? – тихонько спросила она Шичу.– Мне этот их сказал, что они тут чуть не погибли,…а потом Зубарь победил всех чудовищ, так?
–Вот как? – произнёс услышавший её Лохмоть и поверх головы девочки показал Грошику большой палец. Малец прибодрился и, поискав глазами эльму, тихонько направился поближе.
Как тебя зовут?– спросил Лохмоть, присаживаясь перед дочкой Зубаря на корточки.
–Минга, – спокойно ответила девочка. – А тебя?
–Лохмоть,– улыбнулся Охотник.– Мальчика зовут Грошик, зверя-Гарлин.
–Он Грошиков? – с жадным любопытством и плохо скрытой завистью спросила Минга.
–Нет, но он его друг.
–А я тоже смогу с ним подружиться?– Минга готова была тут же выпрыгнуть из штанов от нетерпения и понестись заводить дружбу с грайсом.
–Поживём-увидим,-сказала проходящая мимо Юллин. –Гарлин, слазь давай, не наигрался что ли?
Гарлин послушно спрыгнул и, подбежав, потёрся о руку эльмы. – Так-то, – она потрепала его по загривку и посмотрела в сторону девочки. Она не понимала что происходит. Казалось, что если сейчас, сей же миг, рассказать Минге, что её отец погиб, она ничуточки не расстроится. Что это? Отношение к ней Зубаря или Минга просто тупа и бесчувственна? «Глупости!» – одёрнула себя Юллин. – «Ты просто завидуешь. Завидуешь тому, как эта малявка, легко и непринуждённо общается со всеми. Вот только сейчас они дрались с Грошиком, а теперь.…Гладят Гарлина с двух сторон и о чём-то разговаривают».
–Эй, эй! – крикнула она, увидев как уши грайса оказались в плену двух пар маленьких рук, причём каждая тянула захваченное ухо в свою сторону, пытаясь заставить кота повернуться к нему.
Освободив грайса, она отправила его следить за мразотой, занятой подготовкой к переправе. Ребятишки как привязанные пошли за котом. Дождавшись, когда они отойдут подальше, эльма тихонько спросила Лохмотя: – Тебе не кажется это странным? Поведение Минги? Она отца и упомянула-то только раз….
–Мне кажется, что кое-кто, нам не всё рассказал,– так же тихонько ответил Лохмоть и иронично посмотрел в сторону Грошика.
–Шкуру спущу с паршивца, если так! – пригрозила эльма.
Лодки уже были готовы отчалить. Когда пригнали третью, Минга не удивилась, посчитав, что это плоскодонка спасённых. В ней поместили всю поклажу, туда же улёгся Олбиран, закутанный в накидку Зубаря.
–Залезай, – эльма кивнула Грошику на кормовой ящик. – Тебе ведь не впервой так путешествовать. Только на этот раз тесновато будет-Гарлин рядом разместится.
–Я тоже сюда!–