— Не пугай меня риском и опасностями. У меня все равно нет выбора. — Тариана мысленно пожала плечами. — В стае меня уже не признают. Более того, могут даже попытаться убить. Особенно моя сестра. Собирать новую стаю было бы очень рискованно. Высока вероятность попасть на костер.
— А с чего ты взяла, что, после того как я доберусь до цели тебя, будет ждать свобода? — Киорл вспомнил все их разговоры. Получалось, что косвенно, но он говорил подобное.
— Ты же сам знаешь ответ на этот вопрос. — Тариана, в отличие от большинства других оборотней, прекрасно умела играть словами.
— Ты неправильный оборотень. — Ему ситуация почему-то показалась забавной.
— Почему?
— Ни один оборотень никогда не потерпит всадника. В Атанте ты подчинилась только потому что понимала, что у тебя нет другого выбора. Тогда все было предельно просто. Либо подчинение, либо постоянные удары по бокам острыми шипами. Или вообще смерть… Не удивляйся, если бы мне надоело возиться с тобой, то именно так оно и было бы… А теперь ты практически добровольно предлагаешь мне то же самое. За свою жизнь мне довелось немало сталкиваться с оборотнями, но никого подобного тебе встречать не доводилось. Скажи честно, зачем тебе это все нужно?
— Мир умирает. Мы, как и любая другая нежить, почувствовали это первыми. — Подумав несколько секунд над ответом начала Тариана. — И, по глупости своей, решили на этом поживиться. Как выяснилось, мы немного поторопились. В результате погибло больше половины стаи, а мне вообще лучше про нее забыть. Но ты не планируешь умирать вместе с этим миром. У тебя есть какой-то план. Не знаю, какой именно, но определенно есть. Полагаю, служба тебе не столь высокая цена за большие шансы выжить.
— Мне нужно подумать. — Чуть позже ответил Киорл. Тариана говорила достаточно искренне, но в ее словах чувствовалась какая-то недосказанность. Будто она не говорит всей правды. Спрашивать далее ее было бы бесполезно. Еще ему не понравились ее слова об идее поживиться на гибели мира. Начни они чуть позже. К примеру, через полтора или два года… К тому времени их затея вполне удалась бы. Потому что тогда магам будет уже не до нежити. Тогда все силы будут направлены на латание прорех в плоти мира и борьбу с нежитью. Иначе Мир Теней станет не просто явью, а настоящим кошмаром наяву, для всех живых…
Его последняя фраза осталась без ответа. Судя по всему, волчица посчитала, что решение, которое примет Киорл, от нее более не зависит.
А потом они зашли в самую глушь. Киорлу пришлось прижаться к шее волчицы. Настолько плотными были ветки. А корней было столько, что даже Тариана иногда спотыкалась о них. Так продолжалось в течение суток. Потом, когда они уже прошли наиболее глухие места этого леса, стало проще.
— Здесь останавливаемся. — Киорл натянул поводья, останавливая волчицу, которая уже начала двигаться заметно быстрее. Деревьев было меньше и можно было идти значительно быстрее.
Он вылез из седла и принялся снимать с нее ремни и все остальное. Руки работали уже автоматически, запомнив не столь сложный набор движений. Остался только ошейник. Но он должен был исчезнуть сам, когда Тариана удалится от него на три дня пути.
— Перекидываться в облик человека? — Мысленно спросила его волчица?
— Нет. — Коротко ответил Киорл. — Вынужден огорчить тебя, но мой ответ на твой вопрос будет отрицательным. Ты слишком заметна, чтобы брать тебя с собой. А мне нужна максимально возможная скрытность. К тому же, лучше тебе не ввязываться в мои игры с сильными мира сего. Это может плохо закончиться…
— Я же говорила, что готова к возможным последствиям. — Похоже, что она обиделась.
— Нет. Мой ответ не изменится. — Киорл покачал головой. — Я благодарен тебе за твою помощь, но дальше я пойду один. Так нужно. Ошейник пока что останется на твоей шее. После того, как ты удалишься от меня на расстояние трех дней пути, он исчезнет сам. Если же ты против моей воли будешь следовать за мной, то уже через день он убьет тебя. Весь путь до выхода из этого леса пройдешь в обличье волка. Потом дождешься ночи и продолжишь свой путь обратно. Впрочем, можешь идти куда угодно, главное чтобы ты удалялась от этих мест. И только потом, с наступлением утра можешь принимать облик человека. Не ранее. Иначе ошейник тоже убьет тебя…
— Моя одежда? — Спросила Тариана несколькими секундами позднее. Она хотела сказать что-то еще, но видимо поняла, что Киорл не изменит своего решения. Подумав еще пару мгновений, она добавила: — Человеческая одежда.
— Она здесь. — Киорл аккуратно привязал ее сверток к ошейнику. Проверил, насколько крепко тот держится. Добавил, после некоторой паузы: — Тебе действительно лучше не следовать за мной. Слишком опасно. Иди своим путем. Удачи.
И повернулся на север, продолжая свой путь. Спиной он чувствовал на себе взгляд пары волчьих глаз, но оборачиваться и прощаться не стал. Волчица выполнила свою часть сделки. Доставила его почти к самому городу магов. Дальше оставлять ее рядом с собой было бы опасно. На мага, даже на темного, могут и не обратить внимания. Хотя этот вопрос был, мягко выражаясь, спорным. А вот на оборотня, независимо от облика, обратят внимание в любом случае… Ну и на ее спутника, само собой разумеется, тоже.
Оставалось только надеяться, что она послушает его. Потому что никаких заклинаний, способных убить ее в случае невыполнения его последних указаний, на ошейнике не было. Если же она последует за ним, то у ворот Эстрока его ждет весьма неприятный сюрприз…
Здесь рядом должно было быть озеро. Киорл прекрасно это помнил. Но на поиски пришлось потратить достаточно много времени. Гораздо проще было бы использовать поисковое заклинание, но маг, скрытно движущийся к городу через самые дебри, обязательно вызовет лишние подозрения. А в том, что местные маги контролируют эти леса от и до, он ничуть не сомневался…
Около озера Киорл разделся и тщательно вымылся, смывая с себя грязь и пот. А также запахи. Маг, от которого несет запахом волка, а точнее говоря, оборотня, будет вызывать подозрения… Он переоделся в новую одежду. Старую одежду сжег в небольшом костре, разожженном рядом с водой. И лишь только после этого продолжил путь, стараясь выбирать более проходимые места. Получалось не идеально, иногда приходилось делать лишние круги, но зато одежда будет чище и целее.
Так он шел почти сутки, практически не останавливаясь на отдых. Зато путь привел его к одной из крупных дорог, что шла к Эстроку. Киорл осмотрелся, убеждаясь, что рядом никого нет, и вышел на край дороги. Теперь он уже не скрывался. Его меч открыто висел за спиной. Особенно четко было видно его рукоять. Узор, нанесенный на нее, имеют право наносить на свое оружие только воины Хранителей. Это должно было избавить его от части вопросов, которые могут возникнуть. По крайней мере, так было заведено в городе магов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});