– Пустяки, – произнес я как можно небрежнее. – Попрошу принца, и он отошлет этого самого Обелона куда-нибудь подальше.
Тромиг бросил на меня непонимающий взгляд, затем просветлел и улыбнулся:
– Ваши шутки неподражаемы, граф. Я было на секунду подумал, что вы на самом деле намерены так поступить. Ха-ха-ха.
Чем не вариант, так нет: не здесь и не сейчас. Наверняка реакция принца Колозина будет такой же, вздумай я обратиться к нему с подобной просьбой. Подобное решение вопроса уронит мою рыцарскую честь, а следовательно, никак не может быть одобрено принцем.
– Что мы все о пустяках, давайте поговорим о том, как идет подготовка к походу.
Барон бросил на меня восхищенный взгляд, решив, что я образец мужественности. Я же решил по возможности проигнорировать вызов виконта и уехать по-английски, не прощаясь. Не хватало мне только этой совсем не нужной дуэли.
– Подготовка идет полным ходом. Если поторопимся, то сможем выступить завтра в первой половине дня.
– Отлично.
Осталось продержаться меньше суток и не столкнуться с указанным виконтом нос к носу. Тогда уже сложно будет избежать схватки. Что до дальнейшего, то я не намерен возвращаться в Тоитен.
Впервые мне предстояло уклониться от поединка, но я не чувствовал за собой вины. Я не собирался никого оскорблять. Баронесса и виконтесса не поладили, но есть ли в этом моя вина? Честно говоря – есть. Но она настолько косвенная, что поставить ее следует на последнее место, уступив пальму первенства неумеренной настойчивости этих дам. Поэтому я с чистой совестью намеревался сбежать, не принимая участия в навязываемом мне дурацком поединке.
Барон Тромиг отправился заниматься делами отряда, ко мне же заглянул Уклит собственной персоной. Оруженосец улыбался и держал в руке большой медовый пряник. Решил себя побаловать? Что-то я не замечал за ним подобной расточительности. В первый же день я выдал Уклиту карманные деньги, но парнишка не спешил их тратить.
– Какие будут распоряжения, господин граф? – поинтересовался юный отрок.
– Прямо сейчас – никаких.
– Значит, я могу отлучиться на полчаса?
– Можешь. Зачем, если не секрет?
– Помните того малого, который вместе со мной претендовал на роль оруженосца? Вы еще выставили его за дверь. Оказывается, он не такой уж и задира. Он попросил меня о помощи, это ненадолго.
Стоп, когда это они успели помириться? И что значит – попросил?
– Как же ты его понял, он почти не говорит на местном наречии! – удивился я.
– Это не совсем так. Малый оказался сообразительным, он записал нужные слова на бумажке и теперь говорит с ее помощью.
О боги, за что мне это наказание?! Я думал, что избавился от Салины, поставив перед ней два невыполнимых условия. Кто знал, что она возьмется за дело с таким небывалым энтузиазмом. Но придумать и воплотить в жизнь идею разговорника… Какова плутовка! Но чего ж она так ко мне прицепилась?
Парнишка испугался, увидев, как меняется выражение моего лица:
– Я что-то сделал не так?
– Нет-нет, иди, – разрешил я.
Если Салина выполнит задуманное, придется взять ее с собой. Но, может, она не успеет довести до конца свой план? Мы уезжаем завтра. Хватит ли у нее времени?
– Постой. – Уклит обернулся в дверях, и я добавил: – Раз уж ты собрался в город, зайди и узнай, в котором часу сегодня вечером меня сможет принять принц Колозин.
– Будет сделано! – просиял парнишка и скрылся за дверью.
Уклит ушел, а я порадовался тому, что не сообщил ему заранее о дате нашего отъезда. Не будем облегчать Салине задачу, возможно, наш отъезд станет для нее неожиданностью.
Интересно, куда она подевалась? С того момента, как я выставил ее из комнаты, она не попадалась мне на глаза, но как-то умудрилась перехватить Уклита и даже завязать с ним дружеские отношения. Сидит неподалеку, как кошка в засаде, и выбирает удачный момент для прыжка. Хорошо еще, что планы ее довольно мирные, не хватало мне только с ней поссориться для полного счастья.
Вечер, несмотря на насыщенность событиями, прошел довольно спокойно. Мой визит к принцу был краток. Неудивительно, он был вызван скорее обещанием зайти перед отъездом, чем насущной необходимостью.
Колозин попенял мне на историю с виконтессой и баронессой (надо же, даже до него дошло) и пожелал удачи в непростом походе. Я пообещал зайти еще раз, если представится возможность вернуться в Актию, с чистой совестью надеясь на то, что в этом не будет необходимости. На этом мы попрощались.
Как выяснилось, время для визита я выбрал удачно. Пока меня не было, приходил оруженосец злополучного виконта Обелона и интересовался, назначил ли я дату поединка. Не дождавшись ответа, оруженосец заявил, что зайдет завтра. На этом события вечера закончились.
С утра я первым делом заперся в комнате и решил взглянуть на дорогу, по которой нам сегодня предстояло ехать. Дворянская грамота привычным образом была превращена в планшетный компьютер.
Я прочитал краткое письмо от Рети. Тарси сообщал, что они действуют в соответствии с планом, и интересовался, есть ли изменения. Изменений в плане не было, о чем я и проинформировал его, уведомив, что могу несколько дней не выходить на связь.
Покончив с почтой, я вывел на экран карту со спутника и был удивлен необычной суетой, которая царила в окрестностях Тоитена. Дорога, по которой мы собирались ехать, казалось, стала излюбленным местом для пикников. Причем компании на загородные прогулки собирались сплошь вооруженные. На лицах этих милых людей застыло выражение, далекое от благодати. Для сравнения я посмотрел на другие дороги и ничего подобного не заметил. Почему-то привлекательной была лишь наша.
Я не делал большой тайны из отъезда, но на столь бурную реакцию никак не рассчитывал. Если предположить, что хотя бы часть этих людей как-то связана с нашим походом, возникает много вопросов.
Выехать планировали ближе к обеду, так что у меня еще было время, чтобы обдумать меры противодействия неизвестным любителям прогулок на свежем воздухе. Быстро свернув карту, я придал планшету вид дворянской грамоты, позвал Уклита и распорядился подавать завтрак.
– Господин граф, Салин просит его принять, – сказал парнишка.
– Салин? – удивился я.
– Ну да, тот самый малый, который хотел поступить к вам вторым оруженосцем.
– И где он, этот самый Салин?
– За дверью. Просит позволения войти.
Надо же, сколько такта, неужели Салина так изменилась?
– Зови, – вздохнул я.
Салина действительно разительно изменилась, по крайней мере, внешне. Передо мной стоял юный отрок опрятного вида в легкой кольчуге с мечом на поясе.
– Ты почему в таком виде? – удивился я.
– Оруженосец Салин к походу готов!
Она бы еще каблуками щелкнула.
– К походу? К какому походу?
– Как же, мы ведь сегодня уезжаем, осталось лишь вещи упаковать.
Я молча пропустил сказанное «мы», отметив, что про отбытие нашего отряда, похоже, неизвестно только ленивому.
– Мы-то уезжаем. Вот Уклит уже начинает вещи укладывать.
– Да разве ж он справится?! – Салина запнулась, умерила тон и продолжила: – Разрешите, я помогу Уклиту?
Она и в самом деле успела выучить несколько десятков слов на местном диалекте, мешая их в разговоре с родным для себя языком эслатов, особенно когда торопилась.
– Не знаю, следует ли мне признать твое знание местного языка достаточным, – засомневался я. – И потом, наш поход будет опасен.
– Конечно, опасен, если вы решили везти с собой несметное количество золота.
– С чего ты взяла? – я сделал вид, что удивлен.
– В городе только об этом все и говорят.
– Тем более. Признаю, что ты знаешь местный язык недостаточно хорошо, а потому принята на службу оруженосцем быть не можешь.
– Это нечестно, я старалась, – Салина приняла обиженный вид. Она сморщила носик и отвернулась, бросая на меня исподтишка изучающие взгляды. Я выжидающе молчал. Увидев, что это не дало результата, оно поменяла тактику: