понимала, что Марку не легче. Он доверился ей. Все члены его семьи доверились, не побоявшись встретить сопротивление со стороны клана. Ева снова вздохнула и, не оборачиваясь, протянула ему руку. Мгновение спустя она ощутила прохладное прикосновение его пальцев. Их руки сплелись, и Марк опустился рядом с ней. Ева молча положила свою голову ему на плечо. Жизнь снова не оставила ей простых путей, и нужно было смириться. Марк нежно коснулся губами её мягких волос.
— Спасибо! — поблагодарила Ева Ивану, когда женщина встала, чтобы оставить их одних.
Ева сидела, прижавшись к Марку, и думала о том, что никогда рядом с ним она не должна проявлять слабость, женскую или общечеловеческую, неважно. Его положение, её происхождение не позволяли проявлять эмоции. Слишком большая ответственность не оставляла места женской сентиментальности. Вдруг она ощутила, как Марк напрягся. Он вновь достал часы из кармана и посмотрел на циферблат.
— Возвращаются, — услышала она голос Валентина.
Он посмотрел на Марка встревоженным взглядом.
— Хочешь, Ивана отведёт тебя домой? — обратился Марк к Еве.
— Возвращаются? Зачем возвращаются? Разве не всё закончилось? — Ева вскочила на ноги.
Из леса донёсся душераздирающий крик, и она поняла — самое ужасное ещё впереди. Кровь отхлынула от её лица.
— Поторопитесь, — предостерегающе сказал Валентин. — Иначе будет поздно.
Ивана взяла Еву за руку, собираясь увести, но она вырвала её.
— Никуда я не пойду, — сказала она. — Я должна увидеть всё до конца. К тому же, если я сейчас уйду, то это даст повод думать, что я струсила.
— Она права, — поддержал её решение Валентин.
Марк обнял Еву, стараясь хоть как-то её поддержать. Но как только на краю поляны появилась тёмная фигура тадаллина, он отстранился, позволив Иване снова отвести девушку в сторону. Тадаллин нёс на плечах добычу, которая едва заметно пыталась сопротивляться. Вышедшая из-за туч луна осветила приближающуюся фигуру, и Ева узнала в ней Яна. Следом за ним, один за другим из леса стали появляться остальные участники охоты, несколько раздосадованные, ведь добычи на всех не хватило.
Ян дошёл до центра поляны и с полным пренебрежением сбросил с себя человека. Тот, издав глухой стон, повалился на землю, как мешок. Он встал на колени и попытался отползти, но увидев, что его со всех сторон окружают «демоны» с горящими синим огнём глазами, замер. Ян наклонился и, схватив его за шиворот, поднял высоко над землёй. Несчастный задрыгал ногами в воздухе. Он пытался закричать, но издавал лишь жалкий хрип. Толпа взревела, приветствуя победителя.
Ян настойчиво ловил взгляд Евы, и когда их глаза встретились, на его губах заиграла победная улыбка. Стоило ей взглянуть на Яна, как у неё сжало горло. Она не могла понять от чего: от раздражения его нахальством и высокомерием или от необъяснимого восхищения. Никогда ещё она не видела такого красивого мужчину. Он был жесток, холоден и безупречен. В том, как он смотрел на Еву, было что-то невыразимо зловещее и триумфальное, что-то что вызывало у неё внутреннюю дрожь. Его мощная фигура выделялась среди его собратьев. До мозга костей Ева ощутила его превосходство над ними. Он был опасен.
На поляне появились ещё два тадаллина с добычей на плечах. Со всех сторон послышались одобрительные крики. Они дошли до центра поляны и швырнули парней на землю. Марк протянул часы Валентину.
— Охота окончена, — провозгласил он. Громкий рокот пронёсся по толпе.
Ян, не опуская жертву, направился прямо к ним. Ева не слышала ничего вокруг, кроме громких ударов своего сердца. Она понимала, что должно произойти дальше. Он убьёт его. Убьёт прямо у неё на глазах. Но, подойдя к ним, Ян неожиданно протянул свою жертву Марку. Их взгляды встретились. Марк понял, что этим хотел сказать Ян. Плечи Марка распрямились, лицо стало бледным, как мрамор, сосредоточенным и отстранённым. Ева ошеломлённо смотрела на него, постепенно осознавая, что сейчас произойдёт. Сердце застучало сильнее, в глазах потемнело. Она быстро задышала. Всё её существо было против убийства, пусть даже таких ничтожных людей. Ни один человек не вправе решать за другого, когда и как ему умереть. Еве хотелось закричать и проснуться от этого кошмарного сна. Но это был не сон, и ей оставалось лишь наблюдать за страшным действом.
Ян был крайне доволен собой. Всё складывалось как нельзя лучше. Он надеялся своим поступком прекратить эти детские игры в любовь. Сейчас Марк на глазах у Евы убьёт этого несчастного, и, видя её реакцию, можно предположить, на этом всё и закончится.
Пусть она увидит, кто он на самом деле. Хищник, рождённый убивать, не способный на сочувствие и сострадание. Пусть поймёт: такой, как она, не место рядом с ним. Он знал, несмотря на всю кажущуюся храбрость и хладнокровие, внутри у неё всё сжималось от ужаса. Разве сможет она смотреть в глаза убийце? Сможет быть рядом с ним, зная, что он из себя представляет?
Марк вытянул руку, но Валентин, сделав шаг вперёд, сомкнул пальцы на шее несчастного. Черты лица Яна исказились, в глазах мелькнуло удивление. Впрочем, оно быстро сменилось смирением. Он отпустил добычу и отступил на шаг. Несчастный так и остался на весу, только теперь в других руках.
В глазах Валентина вспыхнул холодный огонь. Его лицо разгладилось, взгляд стал отрешённым, словно обратился внутрь. Ева увидела, как от его руки по шее несчастного тонкими тёмными нитями расползалась смерть, поглощая его силы. Его кожа приобрела пепельный оттенок. Валентин быстро задышал и прикрыл глаза. Парень в его руке затрясся. Распахнутые от ужаса глаза нервно забегали, а потом замерли навсегда, и его тело обмякло. Валентин вновь открыл глаза и шумно выдохнул. Было видно, что самообладание давалось ему нелегко. Постепенно его лицо приняло обычный облик, а свет в глазах угас. Он осторожно опустил бездыханное тело парня не землю и, наклонившись над ним, закрыл его всё ещё распахнутые от ужаса глаза. Марк был благодарен ему, ведь он взял всю ответственность на себя, позволив ему не стать убийцей в глазах Евы.
Ева снова обдала лицо холодной водой из ладоней и глубоко вдохнула. Подняв голову, она посмотрела на своё отражение. Из большого зеркала в золоченой раме на неё смотрела девушка с мертвенно-бледным лицом. Даже губы потеряли свой цвет, вытянувшись в напряжённую полоску. Как только они пересекли порог особняка Аренских, Ева извинилась и удалилась в ванную. Ей нужна была пара минут наедине с собой, чтобы привести свои мысли в