и та "львица", ну да я как-то старался о ней не думать.
Четыреста километров по широкой каменной дороге после отдыха для нас были просто легкой прогулкой и легионеры выдавали рекордные шестьдесят километров в день — так бодро шагалось моим пацанам после ужасных дорог юга, так что за неделю мы спокойно дотопали до столицы клана Ледяного Дракона Гуачжоу и нас встретили их воины, построившись ровными полками по тысяче солдат вдоль дороги и приветствовали нас ударами об щиты и торжественным военным оркестром, а затем пройдя к центральному дворцу мы подошли к Ли Хэ и его жене.
— А! Дорогой зять! — он меня вновь попытался задушить как медведь, но к счастью на мне были доспехи и они жалобно заскрипели.
— Уважаемый тесть! — сказал я.
В общем он нас опять на пир затащил и я заметил, что у Ли Хэ были сложные эмоции на лице.
— Вас что-то беспокоит?
— Да как тебе сказать… а ладно! В столице все узнаешь! Я смотрю вы с Рей куда лучше теперь? Ну в смысле ближе стали?
— И с Аской тоже! — кивнул я, подавая Рей жареное в меде мясо и она его немного подумав съела.
— Ха-ха! Ну так и должно быть…
В общем вечером нам предоставили одну комнату на троих с большой такой кроватью…
— Приятного вечера! — улыбаясь сказала служанка, прежде чем закрыть дверь.
— … - Рей смотрела на кровать и у нее походу там что-то в голове короче крутилось.
— …?!?!!? — Аска смотрела на кровать, бросала неловкие взгляды в мою сторону, а затем снова на кровать.
— … я думаю наши отношения еще не настолько далеко зашли! Давайте пока просто поспим!
— Да, я согласна! — очень быстро согласилась покрасневшая Аска.
— Хорошо. — безэмоционально согласилась Рей и без всяких церемоний стала раздеваться, а затем легла на кровать.
— Рей… — сказал я прикрывая лицо.
— Да?
— Ты… а ладно, забей…
Сперва я лег посередине, но мы все трое были пипец как на нервах, так что я сказал.
— Давайте вы будете справа, а я слева, хорошо?
Они согласились и Рей, лежавшая посередине служила отличным эмоциональным буфером между мной и Аской, так что мы как-то все-таки умудрились уснуть.
Утром я проснулся, проморгался, повернулся и увидел, что Аска с Рей спали в обнимку.
"Ну… вот этого я точно не ожидал…"
А затем глянув вниз я понял еще кое-что.
"И у них синхронизировались месячные… значит слухи не врали, такое реально!"
В общем че-то короче после этого служанка вновь убежала с бельем куда-то там и Ли Хэ был че-то уж совсем довольный.
— А вы там над именами детей-то уже думаете?
— Конечно! Только об этом и думаем!
В общем покинув Гуачжоу через западные ворота и вышли на преобразившийся Золотой Тракт.
— Да-а-а… они явно время зря не теряли эти полгода…
Новая дорога не уступала нашей, я бы даже сказал, что превосходила, так как ширина была такой, что тут уже на каждой половине не две, а три телеги могли спокойно ехать в ряд, а сама поверхность дороги была такова, что крупные камни были подогнаны друг к дружке впритык а сверху они были отполированы с какой-то маниакальной тщательностью, чтобы они были идеально ровными.
До столицы Империи было идти шестьсот километров, так что мы к удивлению всех преодолели их за десять дней.
Каким образом рабы за нами поспевали? Ну, скажем так, легионеры были очень убедительными и умели замотивировать их двигаться как надо. К тому же пятьдесят тысяч мы уже скинули Ли Хэ, чтобы он с ними мучался.
В столице нас встречали как надо — парад прошел знатно — там и танцоры были и прочее, но мы уже так сильно от всего этого устали, что просто хотели вернуться домой.
Когда я подошел к Императору, тот удивился, увидев Венец из Трав на моей голове, впрочем как и стоявшие рядом с ним офицеры и чиновники. Я решил повыпендриваться и вспомнил слова того чувака, который рассказал просто нереальную кул-стори, так что я снял шлем, а затем присев на колено перед императором приложил кулак к груди и громогласно произнес.
— Я — ЦАО КСАРДЕРАС! КАРАЮЩАЯ ДЛАНЬ ИМПЕРАТОРА И ЗАЩИТНИК ИМПЕРИИ! Я ПРИБЫЛ С ВЕСТЬЮ О ПОБЕДЕ НАД ГНУСНЫМИ КЬЕТНАМЦАМИ И В КАЧЕСТВЕ ПОДАРКА В ДОКАЗАТЕЛЬСТВО МОЕЙ ВЕРНОСТИ ПРИВЕЛ ВАМ СТО ТЫСЯЧ РАБОВ!
Все прямо офигели от такого, видимо получив передоз пафоса, но Император не растерялся и произнес не менее пафосно.
— Встань! О Верный Воин Империи! Ты достойно защитил честь Чжоу и ее мирных жителей! За твою славную победу я присуждаю тебе титул "Защитник Империи"!
Все че-то аж зашушукались, а я как ни в чем не бывало произнес.
— Благодарю вас, Ваше Величество! Я всего лишь исполняю свой долг!
— Как и все мы!
***
В общем на пиру император меня прямо ваще всего обмазывал с ног до головы лестью и прочим словесным поносом, а также зачем знакомил меня со своими дочерьми, которые че-то вырядились ваще пипец как, ну а я такой кивал типа "ага, очень приятно епта".
Короче он из меня все душевные силы высосал, но я как-то дотерпел и таки ушел спать в компании Аски и Рей, которых тоже обмазали с ног до головы и они ваще были просто в шоке от передоза лестью.
— Я хочу домой… — прошептала Аска.
— Я тоже… — призналась Рей и даже сквозь ее безэмоциональность пробивалась дикая усталость.
— Цао! Рей! Аска! — донеслось сбоку и мы увидели принцессу Сяо.
— Ох блин, только вас не хватало, то есть я хотел сказать приятно увидеться пока!
— Погодите-погодите! Если что, то в ваших покоях мой отец приготовил для вас сотню лучших куртизанок из самых топовых домов удовольствий!
— Че!? Зачем!?
— А вы что, не в курсе о тех слухах, которые о вас ходят по всей Империи?!
— Каких именно?
— Ну как каких!? Что вы удовлетворяете по сотне рабынь в день…
— ЧЕГО?! — хором воскликнули мы трое.
— А, ну я так и думала, что это просто дикие слухи. В общем! Если вы хотите спокойно поспать, то вам стоит воспользоваться моим дворцом!
— … а вы нам ничего такого не устроите? — спросила Аска.
— Что? Не-е-е! Да вы что! Как вы могли так подумать?! Я ведь за все хорошее, против всего плохого, так что вы можете мне верить!
— Ну, не знаю…
— Если я совру то можете меня там же это самое! Идет?
— Ладно, как скажете…
В общем-то она не соврала и мы смогли переночевать спокойно,