— Всемогущий Аллах дал мне возможность изучить труды ученых Индии, Персии, Египта и Сирии. Но мне не понятны замыслы Ивана Репы. По всей видимости, он надеялся изыскать серебро в чистом самородном виде. Иначе нельзя объяснить тот скромный перечень, что я имел честь созерцать. Нашатырем можно лишь осветлить серебряный сплав и по его белизне оценить чистоту этого благородного металла. Глина для того, чтобы изготовить чашки для отжига серы, а селитра может использоваться для отжига свинца. Но найти самородное серебро, что встречается крайне редко, можно только при помощи Аллаха! И неверным то не под силу. А изыскать свинцовые руды, содержащие серебро, если они есть в Сибирской земле, может только опытный рудознатец! Есть и другие серебряные руды! Но, чтобы их выявить и проверить, нужны более сложные вещества, такие, как Царская водка и ртуть, что и на Москве не сыскать!
— Из того, что ты тут наговорил, — произнес Петр, — я понял лишь одно, что Якову Хрипунову не удастся изыскать серебро, и все его труды напрасны изначально. А причина тому — полное незнание на Руси рудного дела.
— Князь Петр-джан! Да благословит его Аллах! Удивительно правильно понял старого имама. И он может порадовать князя!
При этих словах закручинившийся было Петр встрепенулся, и надежды вновь стали заполнять его существо.
— Немчина Вульф! Да будет доволен им Аллах! На этот раз проявил себя как достойный слуга столь высокого господина! Он давно трудится над созданием гремучей ртути, и эти труды столь опасны, что могут сократить не только его никчемную жизнь, но и жизнь господина. Будет разумно запретить ему впредь эти занятия, а ртуть, что у него имеется, отдать мне для выделения серебра из руд. И тогда тяжкие труды скромного слуги Аллаха могут оказаться ненапрасны!
6
Все ближе зима. Солнышку еще удается к полудню отогнать морозы, но дни становятся короче, а ночные заморозки все крепче. Друзья, пользуясь гостеприимством воеводы и жителей острога, пребывали все у Красного Яра. За сборами и подготовкой к предстоящему серебряному промыслу дни бежали незаметно. Петру удалось через воеводу кое-что сведать о литвине рудознатце. Тот промышлял по рекам, более в одиночку, а последнее время все наведывался в верховья реки Кан, что в трех днях конного пути на восход от Красного Яра. Вот и удумал Петр проведать те места, а главное, проверить готовность своей ватаги, что волею провидения собралась всем на радость и удачу.
Историческая справка. Канский малый острожек поставлен в 1628 году казаками с Красного Яра, под началом атамана Ермака Остафьева, на реке Кан возле Комаровского порога. В 1636 году Канский острог перенесен на новое место к Братскому перевозу, что в 43 км выше по реке Кан. Строился как центр сбора ясака и оборонительное сооружение.
Из соображения таинства проводника не взяли, да он особо и не требовался, та сторонка уже проведана русскими, Канский острожек в тех местах ставлен. А дорога мечена: то зарубина от топора или клинка; то место стоянки; а где и гать через болотину. Так что не заблудишься!
Местность шла холмистая, сплошь покрытая березовыми лесами, лишь изредка встречались сосновые боры и по низинам вдоль ручьев еловые заросли. На второй день пути лес поредел, и местность стала более напоминать холмистую степь, по склонам покрытую березовыми рощами.
Все пятеро друзей следовали верхами. Турай-ад-Дину, после кропотливых поисков, удалось найти подходящую лошадь. Пройдя через безумную скачку по дороге в Тюлькину землицу, он стал хорошо разбираться в лошадях. Эту кобылу звали Карюха, и была она низкорослой бело-черной масти. Исключительным ее качеством была иноходь, столь плавная, что все диву давались, а рысь и галоп, ввиду ее почтенного возраста, давно были забыты. Петр и Тимофей не стали спорить с имамом, про себя решив, что при необходимости пересадят вздорного араба на любого вьючного коня, которые обладали отменной резвостью.
Петр и Тимофей при полном вооружении ехали впереди ватаги. Их задачей была разведка местности, выбор правильного направления и, в случае нападения, первыми встать на защиту отряда.
Далее следовала Дарья и Турай-ад-Дин. Те вели за собой вьючных лошадей и были обучены метанию вручную небольших бомб, а на более далекое расстояние — при помощи лука.
Вульф, как опытный воин, замыкал ватагу и, при нападении врага, должен был присоединиться к Дарье или братьям. Все знали свою задачу до мелочей. И если Дарью несколько волновали мысли о нападении, то Турай-ад-Дин был на удивление спокоен.
Непоколебимая вера в непобедимость братьев и покровительство Аллаха были настолько сильны, что робкий имам чувствовал себя в полной безопасности. К тому же, как сын Востока, он неплохо владел луком, и метание бомб пришлось ему по вкусу. Вот только попробовать настоящую бомбу не пришлось, уж больно скудно их было у нерадивого Вульфа.
Канская землица заселена племенами коттов. Этот древний народ, некогда многочисленный, был практически уничтожен тунгусами, братскими и киргизами, которые считали их своими данниками. Русских они встретили мирно, что не скажешь о других, поэтому предпринятая друзьями экспедиция была далеко не безопасной. Но тем не менее все обошлось, да и путь до реки Кан оказался ближе, чем казался изначально.
Дружная ватага вышла в Канскую долину, как раз к Братскому перевозу. Здесь река Кан достигает наибольшей своей ширины, около двухсот саженей. Несмотря на свою ширину, тут было наиболее удобное место для переправы. Течение небольшое, мели, островки — все это значительно упрощает задачу и не требует сложных плавательных средств. С древних времен братские в своих походах на Енисей пользовались этой переправой, отсюда и местность названа «Братский перевоз».
Вдали виднелся Енисейский кряж, там на протяжении почти сотни верст река прорывается через горы в узкой долине по порожистому руслу. Именно там и стоит Канский малый острожек, ставленный казаками Ермака Остафьева.
В острог решили не ходить, а проведать места вверх по реке. Места равнинные, удобные, да и литвин, по слухам, промышлял в тех краях. Турай-ад-Дин стал частенько поглядывать под копыта своей удивительной кобылы, а то и следовать пешком, поднимая и разглядывая камни из-под вывороченных корневищ, промоин и обвалов.
Петр и Тимофей чувствовали себя скверно, им казалось, что без битв и приключений их предприятие пустое и никчемное занятие. Но в тот год на реке Кан было спокойно, и лишь небольшая семья коттов проживала недалеко от Братского перевоза. Три чума, два десятка оленей да свора собак составляли их хозяйство. Мужчины занимались по заберегам рыбной ловлей, а женщины сушили, а затем измельчали рыбу в порошок. Котты называли ее «порса». В зимнее время из нее будет готовиться сытная похлебка, пригодная в пищу как людям, так и собакам. Котты, охотники и рыболовы, абсолютно не были готовы к борьбе с пришлыми народами. Проживая небольшими семьями, не имея даже металлического оружия для защиты, они представляли легкую добычу для врагов. Их единственной защитой была сама сибирская тайга. С приходом врагов они укрывались в потаенных ее дебрях, ну а если не удавалось, то бессловесно платили ясак.