Он юркнул туда и быстро пополз, упираясь локтями. Стены воронки были скользкими и мягкими, будто он полз в кишке живого существа. Стены шевелились, смыкаясь вокруг Ложкина все плотнее. Наконец, они охватили Ложкина со всех сторон и быстро толкнули вперед.
Он вывалился на стену крутого песчаного склона и едва не скатился вниз.
Он не узнавал места, в котором оказался, но одно он знал точно: он снова был в подземелье.
93. Подземелье…
Подземелье встретило его ветром; рваные серые тучи неслись так низко, что задевали ветви деревьев на вершине холма.
К счастью, Ауайоо была с ним.
– Где я? – спросил он.
– Какая разница где? Беги отсюда! Они сейчас будут здесь!
Ложкин скатился со склона и побежал в сторону небольшой рощи, видневшейся неподалеку. Там он лег за стволом старой ивы и стал ждать. Рядом с ним протекал ручей, а в ручье лежал, наполовину занесенный песком, маленький, будто детский скелетик. Возможно, это были останки карлика.
– Но они ведь не могут сюда проникнуть! – вспомнил он, – Шурф не пропускает сюда людей.
– Шурф пропускает сюда людей, – возразила Ауайоо, – он просто не выпускает их обратно. Обратно он выбрасывает лишь их мертвые тела.
– То есть, он убивает их? Я же об этом и говорил!
– Нет, не убивает.
– Тогда я ничего не понимаю, – сказал Ложкин. – Совсем ничего.
– Шурф не убивает человека. Он убивает старое тело, а дает взамен новое, совершенно здоровое. В свое время это было медицинской технологией: человек проходит сквозь специальный портал и оставляет за собой старое больное тело, зато взамен он получает новое, идеально здоровое и полное сил. Полное оздоровление за десять секунд.
– Они знают об этом? – спросил Ложкин.
– Пока нет. Они думают, что шурф убивает человека и выбрасывает обратно его тело. Три раза они опускали в шурф детей и три раза получали их мертвые тела. Что же еще они могли подумать? На самом деле дети попадали сюда и умирали лишь через неделю, надышавшись отравленного воздуха. Поэтому, когда ты нырнул в шурф, они стали ждать, что твое тело появится обратно. Но твое тело не появилось.
– Почему же оно не появилось?
– Потому что твое теперешнее тело и так уже совершенно здорово. Его не нужно менять. За то время, которое ты провел в подземелье, ты прошел тысячи медицинских процедур, в фоновом режиме. Последний раз твое тело полностью обменяли в аттракционе смерти. Надеюсь, ты об этом помнишь.
– Аттракцион смерти был медицинской процедурой? – удивился Ложкин.
– А чем же еще он мог быть, по-твоему?
– Это было просто супер! Не может быть! А я все гадал, почему людям так нравится умирать. Оказывается, они просто меняли поношенное тело на новое. В жизни бы не догадался.
– Возможно, сейчас ты самый здоровый человек на этой планете, – сказала Ауайоо.
– Приятно слышать.
– Да, но сейчас твое здоровье или твое нездоровье не имеет ни малейшего значения, потому что у них будут с собой автоматы. Они пристрелят тебя, как мышку. Они подождут, в лучшем случае, еще несколько минут, а, когда твое тело не появится, они войдут в шурф сами. Они найдут тебя здесь, хотя бы по следам. Они умеют искать. И здесь не так-то просто спрятаться, в подземелье.
– Я буду скрываться в лесу, – ответил Ложкин.
– Через семь дней от тебя останется точно такой же скелет, как остался от этого ребенка, – сказала Ауайоо, и Ложкин посмотрел на кости, лежащие в ручье. – Отравленный воздух тебя убьет.
– Я буду жевать протейник!
– Протейник помогает лишь один раз, – возразила Ауайоо, – даже и не надейся. Ужасно не люблю советовать, но на твоем месте, я бы не сидела здесь, а убиралась куда-нибудь подальше. Хотя вряд ли это тебя спасет.
В этот момент Ложкин увидел, как из отверстия на песчаном склоне вывалился человек и скатился вниз. Человек встал на ноги, отряхнулся, осмотрелся, держа автомат наготове.
– Почему девочка выстрелила в замок? – спросил Ложкин. – Она просто промахнулась?
– Аликова Тоня? Она же всадила две пули в одну точку. Это очень странный промах, по-моему. Нет, она не промахнулась. Дед проводил на ней эксперименты десять лет назад. И с тех пор эта девочка умеет делать множество интересных вещей. Например, она стреляет без промаха из любого оружия. Кроме того, она никогда не спит. Она никогда не болеет инфекционными болезнями. На нее не действуют яды. И, как ты мог заметить, ее организм не стареет. Но ее мозг работает очень странно. Ее нельзя назвать нормальной, хотя это и не болезнь. Просто она мыслит не так, как мыслят люди. Это другой уровень мышления, и он перпендикулярен человеческому. Я не имею понятия, почему она решила тебя спасти. Может быть, ты спросишь ее об этом сам, если встретишь когда-нибудь.
Ложкин припал к земле и выполз из-за дерева, чтобы подробнее рассмотреть своего преследователя. Это был тот самый человек, который только что держал девочку на руках. Вид у него был совершенно растерянный. Заметно было, что он ни капельки не понимает, куда попал.
– И все-таки, где я? – спросил Ложкин. – Покажи мне карту.
Ауайоо сделала то, о чем ее попросили.
– Где ты собираешься прятаться? – спросила она. – В принципе, есть шанс уйти обычным путем. Через сорок восемь часов в доме деда снимут дежурство. Может быть, даже раньше. Тебе нужно только продержаться двое суток, а потом ты выйдешь и запечатаешь дверь за собой.
– Но вначале нужно нейтрализовать человека с автоматом?
– Обязательно, – ответила Ауайоо. – Иначе он убьет тебя. Ему не нужно целых сорок восемь часов, чтобы найти тебя. Он сделает это быстро. Он профессионал.
94. Профессионал…
Профессионал поднялся по склону и внимательно рассматривал следы, которые остались в мягком песке. Некоторое время Ложкин наблюдал за ним. Он подумал о том, что понятия не имеет, как нужно прятаться или заметать следы; просто ему никогда не приходилось этим заниматься. На мягкой глине у ручья явно отпечатались следы его кроссовок; и даже самый бестолковый наблюдатель легко бы увидел, что за деревом кто-то сидел или лежал: трава была примятой и не желала распрямляться.
Пора было уходить. Ложкин прошел вдоль ручья метров двести, вышел из рощи и спустился в овраг. Здесь он побежал, уже не волнуясь ни о каких следах. Грунт везде был мягким и влажным; но Ложкин надеялся, что вскоре выйдет на каменистую дорогу.
Он бежал, не останавливаясь. Первым делом он навестил тот ангар, в котором еще недавно сражался с брызгуном. Он боялся, что спичек не окажется на месте, но, к счастью, во встроенном шкафчике, рядом с часами, нашлась совершенно новый коробок. Ложкин чиркнул спичкой, и та загорелась. Спичка казалась изготовленной недавно, и Ложкину даже показалось, что он ощущает слабый аромат сосновой древесины, хотя наверняка таких больших и толстых спичек не выпускали уже лет сто.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});