- То есть ты не принцу подчиняешься?
- Принцу, - невозмутимо кивнул волк, я потрясла головой.
- Логика, ау? Ты еще здесь? - волк улыбнулся.
- Чувствую, настала моя очередь рассказывать тебе долгую, неинтересную, грустную и поучительную историю.
- Видимо да.
- Мы раньше что-то вроде наемников все были, с той лишь разницей, что работали не поодиночке, а все вместе.
- Стоп, кто такие мы?
- А ты разве не всех видела? - нахмурился Лекс, я покачала головой. - Нас десять всего. Я, Виллар, Корт и Катуш - волки, Нирам, Гарольд, Ти-рей, Влад и Эмин - пумы, а еще есть Лист, он - беркут.
- Хороша компания, - промычала я. Серый улыбнулся.
- Нас так жизнь свела, - невозмутимо пожал он плечами, еще больше укрепив меня в мысли, что он очень непрост. - Но сейчас не об этом. Так вот, вся эта история случилась, когда мы уже проработали наемниками лет пять. Особого успеха не добились, подобающую репутацию не заработали, ни денег, ни семьи, ни даже дома хотя бы одного на десятерых, короче, ничего. Ноль. Догадываешься, что было дальше?
- Да, - я кивнула, - ошибки. Много ошибок.
- Именно. Но нет худа без добра. Нас тогда занесло сюда, на Тиору и уже тогда мы все хорошо понимали, что при таком раскладе жизнь наша будет недолгой, яркой и в принципе бессмысленной. Здесь же мы встретили эльфов золотого леса, знаешь, о ком я говорю?
- Даже слишком хорошо, - передернула я плечами, вспоминая кучку снобов и фанатиков.
- Они предложили нам сопровождать их караван. Все как всегда - просто провести их из пункта а в пункт б, охраняя товар за баснословную сумму - десять тысяч аржанов каждому, - я с трудом удержала на месте челюсть. Огромные деньги для наемника, любого наемника.
- Ясное дело вы сразу же согласились, - усмехнулась я.
- Не угадала, - фыркнул в ответ Лекс. - Виллар - он самый старший в нашей компании и опытный - долго трепал нам нервы. Не знаю, что это тогда у него было: инстинкт, предчувствие, интуиция, прозрение, но он спорил с нами почти каждый вечер за тот суман, что мы должны были дать ответ. Мы обычно его слушали, у этого парня просто чуйка на неприятности, только в этот раз...
- Подожди, не говори, победило тупое большинство? - я издевательски выгнула бровь.
- Диана, тебе когда-нибудь так влетит за твой длинный язык, месяц сидеть не сможешь!
- Угрожаешь?
- Предупреждаю.
- Постараюсь не забыть. Так что дальше?
- Дальше? Мы согласились. А еще решили, что этот караван будет последним. Не уверен на счет остальных, но за время пути я лично собирался обдумать, что буду делать, когда вернусь. Работа казалась непыльной. Караван был небольшим. Всего-то две закрытые кибитки и пятеро эльфов - раз плюнуть. Так что я со всей уверенностью думал, что времени мне хватит. Что мы охраняем, нам сообщать отказались, заглядывать внутрь запретили, но мы, в общем-то, и не особо интересовались. Мысли у всех другим заняты были, вот только Виллар все еще дергался.
- Были основания? - не выдержав, спросила я.
- Были, - хмуро кивнул волк. - Мы как-то не обратили внимания, что караваны обычно уходят с Тиоры морем, а эльфы решили переться через весь Сангран, огибая непонятно зачем столицу. Не предали значение тому, что они абсолютно не ориентировались в городе, что две кибитки, даже забитые доверху, - это слишком мало для серьезных купцов, каковыми они представились. А еще проморгали тот факт, что уж подозрительно много на них оружия... - Лекс замолчал, задумавшись на пару вдохов. - Первый день прошел относительно тихо, мы без помех выехали из Тиоры, проехали пару деревень. С эльфами почти не разговаривали. Когда стемнело, как обычно разбили лагерь недалеко от какой-то деревушки...
- Почему в деревне не остались?
- Потому что эльфы напрочь отказались, слепив на ходу какую-то нелепую отговорку. Мы-идиоты настаивать не стали и даже насторожиться забыли. Трое ушастых ушли в одну из кибиток, двое остались спать с нами под открытым небом. Караулили, - как-то невесело усмехнулся волк. - Разбудил меня Корт, он дежурил вторым в ту ночь. Когда я поднялся, почти все наши были уже на ногах, а в воздухе просто воняло силой демонов. Эльфы выскочили из кибитки, словно ошпаренные и тоже схватились за мечи. Они боялись и боялись так сильно, что я с трудом удержался от того, чтобы заткнуть себе нос. Спустя несколько вдохов на поляну вышли трое врайтов. Не говоря ни слова, они кинулись на нас. Эльфов, за исключением одного, убили сразу же. И не потому, что они не умели держать в руках оружие, - Лекс покачал головой, - просто дрались они с принцем, а он был взбешен. Но эта была не та ярость, что заставляет кипеть кровь и делать глупости. Нет, он был холоден, расчетлив, спокоен и при этом до одурения зол. Мне достался Рик. Точнее я ему...
- Все было так плохо? - поинтересовалась я, уже заранее зная ответ. Да видела я этих врайтов в бою, и не хотела бы стоять у них на пути, в такие моменты.
- Хуже, чем ты думаешь. Мне впервые в жизни стало страшно, - он замолчал, видимо заново переживая те события, а потом, передернул плечами.- Нас всех скрутили лучей за десять. Я лежал на земле с распоротым бедром, когда Ширан подошел к кибитке, в которой до этого спали эльфы. Он с такой силой рванул дверцу, что она слетела с петель, но внутри ничего не было. Я думал, оглохну от его рыка, а в следующий миг в несчастную повозку ударила молния, и та разлетелась на тысячу мелких горящих щепок. Принц открыл следующую кибитку, замер меньше чем на полвдоха и скрылся внутри. Вышел он оттуда, держа на руках девушку. Айнеллу...
- Кого? - не поняла я.
- Свою сестру, - какой заботливый и нежно любящий брат, ну надо же... - За тот год, это было уже пятое похищение. И единственное, когда преступникам удалось выбраться за черту Тиоры. Вот принц и не сдержался.
- И?
- Спустя некоторое время к поляне подтянулись отставшие стражники и погрузили нас словно мусор в телегу. Мы думали, нас убьют. Но по возвращению в город все мы оказались в тюрьме в одной камере, а в соседнюю клетку бросили эльфа. Через два дня пришел Рик и увел с собой Виллара. Его не было долго, оборотов шесть. А когда вернулся, нас ждали новости. Точнее выбор: либо мы остаемся гнить в тюрьме, либо присягаем принцу и работаем на него.
- Ха, выбор с одни вариантом, - усмехнулась я.
- Да, - кивнул Лекс, - Мы, конечно же, ухватились за второй шанс. Нас подлатали, накормили и принялись обучать драться. Даже Виллару пришлось учиться. Потом нас определили в стражники у городских ворот, потом в дворцовые стражи, потом в личную охрану принца. Но по большому счету мы ему были нужны как собаке пятая нога. И спустя месяц ничего неделанья Ширан поинтересовался, нет ли у нас боязни воды или морской болезни. С тех пор прошло лет десять, но нам пока не надоело. Да и Седрик мужик нормальный, и платят нам неплохо, - усмехнулся волк.