- Хм, с чего бы начать, - я почесала переносицу, размяла спину, попила воды, а слова все как-то не находились.
- Да ты сначала начни, - не выдержал в итоге волк.
- Почему с такими данными тебя еще в главные дознаватели не определили? - вяло отмахнулась я.
- Я верю, надеюсь и жду, - Лекс выпятил грудь. - Но ты не уходи от темы.
- Ладно, скажи, ты видел послов, присланных Физалией?
- Да.
- И женщин?
- Я даже перекинулся парой слов с одной из них.
- Дай угадаю, с той, что моложе? - волк кивнул. - Так вот, та, с которой ты говорил - моя сестра, вторая, - я пыталась протолкнуть слово, но оно противно липло к языку и вязло на стиснутых зубах, - меня родила.
- Ты ее дочь?! - клянусь, еще бы чуть-чуть, и мы бы искали его глаза где-нибудь в кустах.
- Ну, формально, да.
- Значит, моль не бредит и ты все-таки ты принцесса.
- Это они так думают.
- Объясни, - нетерпеливо махнул он рукой.
- Понимаешь, чтобы фея могла причислить себя к королевской семье одной кровной связи недостаточно. Нужна связь с цветком-хранителем из монаршей дюжины, - я заглянула в округлившиеся волчьи глаза и поняла, что он ничего не знает, то есть вообще ничего. Откуда он свалился? - Каждый цветок из этой дюжины наделяет связанного с ним определенными силами и служит своего рода гарантом.
- Гарантом? - угу, чем дальше в лес, тем толще кровососы.
- Так, - я потерла виски, - давай по-простому. Сколько в Физалии всего провинций?
- Двенадцать, - чуть помедлив, осторожно предположил Лекс.
- Ай, умничка. Столько же и цветов-хранителей: лилия, кувшинка, колокольчик, гладиолус, вязель, репей, гвоздика, подснежник, орхидея, роза, амарант и кипрей. У каждого из этих цветов своя сила и свое значение, каждый растет на определенной территории. Репей, например, цветок исключительно стражников и военных, растет ближе к северной границе, на территории клана Тракет. Репей во много раз увеличивает силу, выносливость и продолжительность жизни.
- То есть все военные Физалии из одной семьи, родственники?
- Из одного дома, - кивнула я, - но не родственники, военная верхушка Физалии действительно представлена только Тракетами, остальные - феи, живущие на их землях, мелкая знать, крестьяне, рабы, все мужчины, конечно же. Но все они сразу же после рождения прошли через слияние с репьем и попали в полное подчинение к клану.
- А женщины?
- Женщины тоже прошли через ритуал, но они ведут хозяйство, собирают урожай и рожают детей, как правило, - волк кивнул.
- Получается, цветок-хранитель наделяет силой каждого, кто прошел через обряд?
- Да, но в неравной степени. Только та дюжина, которая стоит сейчас у власти, прошла ритуал до конца и как следствие обладает просто колоссальными способностями. Они могут воду из камней выжать, если вдруг понадобится.
- Но кто...
- Илия. Каждая новая королева решает, кого она хочет видеть рядом с собой. Выбирает, кто будет ее защищать, кто лечить, кто советовать, кто считать деньги и так далее. Единственным условием такого выбора является чистота крови.
- Чистота крови?
- Да сила феи напрямую зависит от этого маленького факта, и естественно, королева желает видеть вокруг себя существ, которые реально способны ее защитить. Поэтому в монаршей дюжине все феи исключительно благородны, голубокровы, а на оглашение всех титулов некоторых из них уходит иногда полвечера. В то время как полукровки живут в Физалии хуже, чем рабы.
- То есть с приходом каждой новой королевы верхушка полностью меняется?
- Нет, как правило, меняется какая-то часть, иногда значительная иногда не очень. Все зависит от желаний и предпочтений королевы.
- Ладно, а что делают с неугодными?
- Заставляют пройти через обратный обряд.
- Пока понятно, а что там за гарант? - нахмурил лоб серый.
- А это напрямую связано с ритуалом. В королевском дворце в Норции есть особое место.
- Дай угадаю, сад? - наградил меня насмешливо-торжествующим взглядом Лекс.
- Вот видишь, можешь же, когда хочешь, - похвалила я душку-парня. - Это что-то типа большой клумбы, разделенной на двенадцать секторов. Несложно догадаться, что для каждого цветка из монаршей дюжины отведен свой участок. Когда в одном из влиятельных семейств рождается ребенок, его привозят туда и проводят ритуал. Этот сад считается сердцем и душой Физалии. Ребенка поочередно кладут в каждый сектор где-то на оборот и смотрят, какие цветы его примут.
- Это как? - вытаращился на меня серый.
- Это? Больно, - я вздохнула, объяснять не хотелось. Но волк просто сверлил меня назойливым любопытным взглядом. В итоге я сдалась. - Грубо говоря, смотрят, какие из цветов прорастут в его тело, - о, все, я его потеряла. Здравствуй тишина, я уже успела соскучиться. Я подняла взгляд к небу. Почти полдень, через оборот будем в Цураке. Интересно, я успею хоть с кем-нибудь пообщаться до того как заявится принц и кавалерия? Мда, вопрос на миллион аржанов. Да, что ж это такое!?
'Стэр!'
'Снова ты!' - рявкнул в ответ леопард.
'А ты кого-то другого хотел услышать? Ну, прости за нежданчик'.
'Фу, как пошло', - надменно прокомментировал кот.
'Пошлость - это твой ответ про пошло', - огрызнулась я.
'Ты хоть сама поняла, что сказала?'
'Да... нет, а, к духам грани все это!' - не выдержала я. - 'Ты ничего не чувствуешь?'
'Да, но нет тут никого по-прежнему', - протяжно вздохнул он у меня в голове.
'Уверен?'
'Абсолютно'
'Мля, что же это такое?'
'Отличный, просто замечательный, мать твою, вопрос!' - снова рыкнул Стэр. Поняла, не дура.
'Пока, мой хороший'.
Я быстро перекрыла связь и отхлебнула из фляжки с водой. И чего он бесится? Я же просто спросила. Ага, раз двадцатый за последний оборот. Перевела взгляд на Лекса. Все еще в ступоре, бедный мальчик. Интересно, а как у него с фантазией? Не завидую, если она такая же богатая, как и у меня.
- И сколько это длится? - вдруг ожил он.
- Два дня, - пожала я плечами, - иногда меньше. Многие в процессе умирают, - и снова тишина. Правда, в этот раз не так долго.
- А зачем кладут поочередно, то есть...
- Межклановые браки, - перебила я, заранее зная, о чем он спросит. - Союзы внутри одного клана приводят к кровосмешению и вырождению породы. К тому же дети, появившиеся в результате договора между семьями, сильнее и живучее. Да там еще уйма всяких преимуществ, от возможности объединить земли и капиталы, вплоть до создания нового дома, правда, только с разрешения королевы.