было поглощено поиском верной дороги. Марианна чувствовала это и по его тревожному дыханию, по тому, как он осторожно правит конём, одновременно оберегая её от падения. Её спаситель творил невозможное, и девушка решила хранить благоразумное молчание, хоть так помочь ему.
Когда же в просвете между деревьями в неверном лунном свете проступили очертания дворца Шероль, Виктор искренне воздал хвалу Всевышнему.
– Получилось! – радостно вздохнул он.
– Это дворец Анны де Шероль? – решила уточнить Марианна.
– Да, верно.
– Я всё-таки напомню, нам нужен не он, а…
– …буковая роща. Я помню. Но здесь мы найдём того, кто скажем нам, где находится эта роща.
– Вот как… Ты не перестаешь меня удивлять! Откуда такое знание этих мест и людей, живущих здесь? – Марианна, наконец, озвучила так изводивший её вопрос.
– В двух словах и не ответишь, – усмехнулся Виктор.
– Хорошо. Отложим этот разговор, – легко согласилась девушка, – Так кому именно мы будем задавать вопросы?
– Как насчёт хозяйки этих земель? Она ведь должна знать ответ, верно?
– Анна? Она, конечно, знает, но… Как её здесь найти? Нам лучше бы остаться незамеченными…
– Верно. Поэтому сделаем так… – Виктор уже остановил коня, спешился сам и помог Марианне спуститься на землю, – Я объясню, где найти графиню, вы её разбудите и приведёте сюда… Ну, либо она выделит нам провожатого.
– Я ничего не понимаю! – не выдержала Марианна, – Откуда ты знаешь Анну? И…
– Мы ведь уже решили отложиться вопросы-ответы на лучшее время, верно? Вы доверились мне. Тогда просто сделайте так, как я прошу. Хорошо?
Марианна тут же кивнула.
– Отлично. Тогда вы сейчас войдёте вон в ту дверь, за ней будет глухой коридор шага в три, и дверь, которая не запирается. Толкнете её, и окажитесь в коридоре, в котором точно есть окна, а значит и свет…– и Виктор подробно описал путь, которым Марианна должна была во дворце найти Анну. После этого он рассказал, как именно привести Анну в чувства.
– Так, погоди, а это откуда ты знаешь?! – изумилась Марианна.
– Сегодня был длинный день… – усмехнулся Виктор, – Я с удовольствием отвечу на все вопросы, но позже.
– А почему не пойдёшь со мной?
– Я сегодня видел одну примечательную буковую рощу. Она и правда здесь недалеко… Пока вы будете будить графиню де Шероль, я наведаюсь туда, проверю.
– Так, может быть, вместе проверим?
– Признаться, я бы вообще не хотел водить вас обеих по ночному лесу! Поэтому, лучше бы и не пришлось… Дождитесь меня здесь, и в случае моей неудачи, вместе решим, что дальше делать, хорошо?
– Хорошо.
– Дорогу в покои графини запомнили?
– Да… – менее охотно подтвердила Марианна, всё-таки такая осведомлённость, как она думала, Жана, сильно её смутила.
Но Виктор не позволил ей зацепиться за эти мысли. Он уже подвёл её к заветной двери, немного поколдовал с замком, открыл его, вошёл первым и отворил следующую внутреннюю дверь, за которой и правда был виден залитый лунным светом коридор. Что ж, Марианна подчинилась. Виктор поклонился ей в знак признательности и сам закрыл за ней дверь. Но девушка не выдержала, всё-таки вернулась, приоткрыла внешнюю дверь, выглянула наружу и увидела, как её ангел-хранитель бежит к тёмному лесу.
Что ж, раз она решила подчиниться его воле, значит… вперёд. «Будет здорово, если меня сейчас поймают слуги Анны! Как я буду объясняться?!» – мелькнуло в сознании Марианны, но эта мысль не столько смутила, сколько развеселила смелую испайронку. Так бывает, когда ты уже переступил черту невозможного. Теперь и правда, только вперёд!
Найти правильный путь в тёмном дворце оказалось проще, чем Марианна ожидала, и по дороге ей никто не встретился. Первую зажженную свечу девушка нашла только в гостиной, в которой на диване продолжала спать хозяйка дворца. И вот здесь-то и обнаружился первый из слуг графини де Шероль. Дворецкий Пьер пристроился на стуле около госпожи и небезуспешно боролся со сном.
– Стой! Кто идёт?! – вскинулся седовласый слуга сразу, как тайная дверка пришла в движение.
– Я друг… Точнее подруга госпожи Анны! – поспешила откликнуться Марианна.
То, что новый непрошенный гость оказался женщиной, очень удивило Пьера.
– Имейте в виду, я готов стрелять! Если не передумали, заходите медленно…
И Марианна решилась. Она продолжила открывать дверь, медленно, очень осторожно. И как только стало возможно, сразу показала стражу свои открытые ладони.
Незваный гость оказался не просто женщиной, а молодой прекрасной девушкой, одетой явно в дворянское платье. Это совсем обескуражило бедолагу Пьера. Марианна приветливо улыбнулась ему и даже поклонилась:
– Поверьте, я пришла с миром!
– Ну да, через тайный проход… Ночью… – недоверчиво вздохнул Пьер.
– Я могу разбудить вашу госпожу. Для этого и пришла. Позволите мне это сделать?
– Что? В самом деле?.. Тот человек сказал, что это сложно сделать… – растерялся Пьер, – Вы правда можете? Тогда давайте!
Марианна ещё раз поклонилась верному слуге Анны, подошла к его госпоже и, недолго думая, звонко хлопнула перед её лицом. В тот же миг графиня де Шероль вздрогнула и открыла глаза.
– Так просто?! – обрадовался Пьер и тут же упал на колени перед госпожой, – Как вы себя чувствуете, Ваше Сиятельство?!
– Я… я что-то не понимаю! – отозвалась Анна, изумлённо осматривая комнату. Она дома… и рядом Марианна?! – Как вы здесь оказались, сударыня?
– Сударыня?.. – Пьер тоже развернулся к ночной гостье, – Значит, верно, вы из благородных? Впрочем, что это я… Вы так выглядите… Но тогда откуда вы так хорошо знаете дворец госпожи?! Прийти сюда ходами прислуги….
Та примиряюще улыбнулась в ответ:
– Об этом надо спрашивать того, кто привёз меня сюда… А я просто получила очень подробные указания и могу с гордостью похвастать, что нашла дорогу, совершенно не плутая.
– Я не поняла, сударыня, кто именно указал вам этот путь?! – Анну охватило такое волнение, что она тут же забыла и про головную боль, и про ломоту во всём теле.
– Мой спаситель…
– Спаситель? Объясните мне толком, о ком вы говорите? И где сейчас барон? – потребовала Анна.
Марианна устало вздохнула и кратко рассказала о том, что произошло в охотничьем павильоне:
– Поверьте, сударыня, мне очень жаль, что я принесла вам столько волнений. Я бы не посмела явиться сюда и дальше вам досаждать, но мой брат… Его увезли артисты, и только вы можете помочь мне найти их. Вы ведь знаете, о какой именно буковой роще говорил Геньи?
– Конечно знаю. Но всё-таки, я так и не поняла, почему этот ваш друг так хорошо знает мой дом?
На это Марианна лишь развела руками:
– Признаться, мне тоже это очень интересно…
– И где он сейчас?
– Он предположил, что знает, где находится эта роща, и пошёл проверить. Скоро должен вернуться.
– Вернуться сюда? Снова этим путём? – нахмурился Пьер.
Марианна вынужденно кивнула.
– Пойдёмте, встретим этого загадочного спасителя, – и Анна решительно встала с дивана.
Марианна даже обрадовалась этому её решению, вот только предложила подруге прежде переодеться во что-то более тёплое и тёмное. Та легко согласилась и почти бегом бросилась