Он уже не понимал, где находится, рывками двигаясь назад, получая толчки от тех, кто рядом с ним делал то же самое, стараясь сосредоточиться, чтобы не споткнуться и не упасть. Он боялся, что если упадет, то толпа помешает ему снова подняться до того времени, как нахлынет волна воинов, идущих позади.
Потом внезапно он окунулся в солнечный свет, стены резко разошлись в стороны, образуя огромное пространство арены в центре прохода. Именно сюда, понял он, Таша и Тенерифе вместе с компанией друзей из Арборлона и Гленск Вуда приходили недели назад, чтобы обнаружить, что защитные стены долины действительно рухнули.
Именно здесь они столкнулись с драконом.
Нисколько не задумываясь, он поднял свои глаза к щели в скалах, через которую открывалось небо.
И тем самым стал свидетелем чуда.
* * *Утром того же дня у прохода Деклан Рич ярким шаром над стеной гор взошло солнце, купая земли на западе душем серебристого света, который смог прогнать тени прошедшей ночи и проявить последствия сражения, поле боя которого было усеяно погибшими. Демон, по–прежнему скрывающийся в образе Скила Эйла, воспользовался моментом, чтобы осмотреть бойню, которую он устроил. Перед ним расстилались сотни тел, протянувшись от входа в проход на сотни ярдов вниз по склону в сторону пустых равнин и безжизненных холмистых окрестностей за его пределами. Последние из выживших Друджей бродили посреди останков в поисках трофеев, собирая какие–нибудь вещи тех, кто погиб, как падальщики в поисках какой–то непривычной пищи. Только Арик Сик стоял в стороне, его взгляд блуждал между Серафиком и темным входом в проход.
Что он там высматривал, трудно было сказать. Наверное, он пытался понять смысл происходящего, осознавая, что каким–то образом он преступил границы возможного. Или, может, он просто старался оставаться начеку, готовый ко всему, что могло появиться на его пути.
Что бы он ни делал, подумал демон, он не сможет избежать своей участи. В конце концов, он лишь еще одна жертва, которая ждет, когда ее приведут к алтарю и зарежут.
Демон сидел поодаль, сторонясь изуродованных трупов и зловония смерти, сознательно отделяясь от этих существ, которых он так основательно презирал. Даже мертвые они были омерзительны. Но он терпел их, потому что они были пищей, которой он упивался, и, в данных обстоятельствах, приманкой, которая приведет к нему носителя черного посоха. Демон вытерпит все, чтобы заполучить в свои руки магию носителя, и ради этого будет терпеть столько, сколько необходимо. Вся его жизнь сосредоточилась, по крайней мере на данный момент, на ожидании того, что должно произойти.
Осталось недолго. Носитель услышит об этом. Он услышит и придет. А я буду ждать, чтобы положить ему конец и забрать из его безжизненных рук черный посох, который он носит. И тогда магия станет моей.
Он считал себя простым существом с простыми потребностями. В нем нет ничего сложного. Он был целеустремленным и добивался своего. Он жаждал власти и бессмертия — насколько этого можно было достигнуть — и господства над всеми живыми существами. Он понял, что это его, и верил, что страстно желал только то, что заслужил.
Он давным давно заключил требуемый для этого договор, еще когда он потерял свою человеческую кожу. Он вообще не вспоминал об этом обмене; она едва помнил о том, что совершил его. Если достаточно долго бродить по дорогам, то можно полностью забыть, откуда вы пришли. Путешествие становится своеобразной необходимостью. Жажда приобрести что–то еще, обладать всем, что можно забрать, была неутолимой.
Он еще немного понаблюдал за Друджами, передвигающимися среди трупов, собирающих свои драгоценные трофеи. Тупые создания. Звери недоразвитые. У некоторых из ран сочилась кровь, но они не обращали на это внимания, настолько они желали завладеть чем–нибудь, что когда–нибудь оживит воспоминания о сегодняшних событиях.
Арик Сик подошел к нему, плоское, невыразительное лицо резко контрастировало с его собственным брезгливым выражением. Он заметил, как Тролль колеблется, и быстро убрал нахмурившиеся морщины. И все равно его взгляд остался холодным и нетерпеливым:
— Что еще?
— Мы здесь закончили, — сказал тот. — Нам нужно идти, моим Друджам и мне. Нас слишком мало, чтобы удержать проход, слишком мало, чтобы сделать что–нибудь значительное. Нам нужна помощь моего отца.
Демон отбросил это требование взмахом руки:
— Тебе не нужно ничего. Тебе нужен только я.
— Но чего тут еще–то делать…?
Демон поднялся, оказавшись так близко к нему, что даже будучи гораздо больше, тот быстро сделал шаг назад.
— Ты сомневаешься во мне?
Арик Сик покачал головой:
— Нет. Но я не вижу...
— Тебе не нужно видеть. Тебе просто нужно делать то, что тебе говорят.
Тролль уставился на него, а потом покачал головой:
— Я устал от этого.
Демон улыбнулся:
— Ты?
— В какую игру Вы играете? Какой бы эта игра ни оказалась, я не хочу больше в ней участвовать. Друджи и без Вас достаточно сильны. Если Вы нисколько не беспокоитесь о долине, а только о черном посохе, тогда мы вряд ли можем помочь друг другу. Вы довольно быстро получите этот посох и без моей помощи.
— Но мне нравится, когда ты рядом, — сказал демон, — поэтому мне не приходится волноваться насчет тебя. Я слышал, что ты увлекаешься стрельбой отравленными дротиками из духовой трубки — этим твоим любимым дальнобойным смертоносным оружием, которое позволяет стреляющему скрываться в безопасном месте.
— Я сыт Вами по горло! — отрезал Арик Сик. — Меня не волнует, кто Вы такой. Может быть и демон, а может и нет. Как бы то ни было, я трачу здесь свое время. Если Вы хотите черный посох, то пойдите и найдите его сами! А я возвращаюсь к своему отцу. Найдите кого–нибудь еще, кто будет убивать за вас!
Он начал было разворачиваться, но демон потянулся и коснулся его руки. Всего лишь пальцами ухватился за ткань его туники, но этого оказалось достаточно, чтобы остановить и повернуть Арика Сика.
— Отпустите меня.
Демон кивнул:
— Отпущу. Но сначала хочу сказать тебе что–то очень важное.
Друдж взглянул на него:
— Ну что еще?
Демон поманил его пальцем. Арик Сик настороженно наклонился. В одной руке он держал кинжал примерно в двадцати сантиметрах от горла демона.
— Будьте осторожны, чтобы мой клинок случайно не скользнул.
Демон улыбнулся:
— Я всегда осторожен.
Его рука вылетела вперед и он разоружил Арика Сика так быстро, что тот даже не понял, что произошло. В следующую секунду эта же рука сжимала шею Тролля. Арик Сик попытался освободиться, но все его силы покинули тело, вытекли, как вода сквозь решето.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});