Спускаясь по лестнице, бросила быстрый взгляд через плечо (сделав вид, что заправляю выбившуюся прядь волос за ухо), и увидела Вальда, который шел рядом с находящимся за своей спиной Реасом. Брюнет с синей прядью, как мне показалось, осуждающе качал головой, глядя на товарища. Похоже эти двое вели безмолвную беседу, которая, готова спорить на что угодно, касалась моей, с недавних пор известной в этом мире персоны.
Отвернувшись, пока меня не застукали за наблюдением, уставилась в спину идущего впереди блондина и задумалась, что буду делать, если в своих предположениях насчет Реаса окажусь права. На ум, кроме известных банальностей, совершенно ничего не шло. Поэтому, помучившись еще немного, решила что буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Быть может я себе тут напридумывала лишнего, а на самом деле все совсем не так.
Уцепившись за эту мысль, как за спасительную, переключилась на один из наиболее насущных вопросов, а именно: выбор испытаний для участников предстоящего отбора в Наместники.
Глава 34.
Моя встреча с главами родов высших элсиров произошла в том же самом зале, где совсем недавно вершился суд над опальным родом ил'Мар.
Но если в прошлый раз ряды амфитеатра были заняты абсолютно все (так что ни одного незанятого сидения не осталось), то сегодня свободных мест было более чем достаточно. Ведь тех, кто жаждал встречи со мной было всего тридцать две персоны. Даже их наследники оказались не допущены на столь серьезное мероприятие, как Совет.
Впрочем, кроме элиты местного общества, в зале также оказались и Следящие — в полном своем составе. Они рассредоточились по всему периметру зала, готовясь исполнять свои обязанности наблюдателей.
Был среди них конечно же и Майсар, который расположился у меня за спиной. Но, к счастью, у него хватило сообразительности (ну, или такта) не стоять слишком близко. Нас разделял пяток метров как минимум, что хоть и позволяло чувствовать близкое присутствие лейта, но в то же время оно не было подавляющим.
Я сама на этот раз находилась в другой части зала, нежели на суде. Виэр распорядился, чтобы на той площадке, где ранее находился он сам и его семья во время слушания, для меня поставили стол и кресло. Таким образом и я могла хорошо видеть собравшихся, и они меня. Сам же молодой элсир встал за моим плечом, держа в руках очередную табличку и стилос.
— Добрый вечер, благородные лэссы! — первой поприветствовала я мужчин, которые все без исключения смотрели на меня.
Взгляды их были разными. Кто-то смотрел с симпатией, кто-то с любопытством, но в большинстве своем все же оценивающе. Для них я была темной лошадкой, от которой пока неизвестно чего следовало ожидать.
— Вы просили о встрече со мной, — продолжила я свою речь, после того как выслушала нестройные ответные слова высших элсиров, — и вот она состоялась. Я готова вас выслушать, но для начала хотелось бы все же узнать имена тех, кто составляет магический костяк этого мира.
Пришедшим на Совет главам родов мое сравнение явно пришлось по душе, и та настороженность, которую я читала в глазах некоторых из них, начала потихоньку уходить. Это было хорошим знаком, что позволило немного расслабиться и мне. Хрупкий мостик зарождающегося взаимопонимания был возведен. Теперь бы его еще не поломать в ходе ведения переговоров, и все будет просто замечательно.
Пока думала об этом, мои оппоненты начали один за другим подниматься со своих мест и называть имена. Запомнить их всех, у меня чисто физически не получилось бы, но, к счастью, мой личный помощник позаботился и об этой проблеме.
Не знаю уж кого из тех молодых нелюдей, кто ныне являлся моей свитой, он попросил о помощи, но теперь, когда кто-то из мужчин называл свое имя, то оно вспыхивало на столе перед ним и оставалось зримым только для меня.
Это было весьма удобно, потому как отпадала необходимость запоминать, кого и как зовут. И вдобавок тому высшему элсиру, к которому я надумаю обратиться, будет приятнее услышать собственное имя, а не безликое "лэсс".
Пока все эти мысли проскальзывали в моей голове, мужчины закончили представляться и вновь выжидающе уставились на меня. Я же мысленно вздохнула. Опять придется начинать разговор первой, хотя инициаторами этой встречи были как раз те, кто сидели напротив меня.
— Благодарю вас, благородные лэссы, что представились! — я мягко улыбнулась и обвела взглядом собравшихся. — В ответ хочу сказать несколько слов и о себе. Мое имя — Дарья, и принадлежу я к роду Диковых. Являюсь человеком, хотя вы это наверняка уже и так поняли. В Истинные Правители, как и к власти вообще, не рвалась, но Стихии рассудили иначе. Надеюсь у нас с вами сложится взаимовыгодное и дружественное сотрудничество.
Я умолкла на минуту, давая возможность мужчинам осмыслить сказанное, после чего продолжила все тем же доброжелательным тоном:
— На этом, процедуру знакомства предлагаю считать оконченной и перейти, собственно, к делам, ради которых мы все здесь сегодня находимся. Вам, как я понимаю, не терпится что-то у меня узнать? В таком случае, спрашивайте. Потому что и мне тоже хотелось бы выяснить некоторые моменты.
Рука одного из высших элсиров поднялась в тот же момент, стоило лишь отзвучать последним словам.
— Да, лэсс ил'Зарк, — прочитав фамилию на его табличке, я с интересом посмотрела на уже немолодого, но еще не утратившего внешней привлекательности мужчину.
— Если мне будет дозволено, благородная лэсса, то я хотел бы высказаться от имени всех присутствующих здесь глав родов Заоблачного мира.
— Почему бы и нет, если они не возражают.
Возражений не было. Более того, расположившиеся в зале элсиры проявили удивительное единодушие — сосредоточив свои взгляды на соплеменнике, а тот в свою очередь спокойно продолжил, глядя на меня:
— Так вот нас всех, Избранная Стихиями, больше всего интересует лишь один вопрос, а именно: как мы будем жить дальше? Вы можете на него ответить?
— Могу, — позволила я себе легкую усмешку. — Жить будете так же, как жили до этого. У меня нет цели перекроить ваш мир под себя. Скажу более: править им непосредственно сама, я тоже не собираюсь. Это будет кто-то из вас, но после того, как будет проведен Отбор и определен достойнейший.
— Кто-то из нас? Достойнейший? Отбор? — понеслись со всех сторон удивленные, взволнованные и возмущенные восклицания.
Чего-то подобного, в ответ на свое объявление, я и ожидала, поэтому отнеслась к происходящему спокойно. Спокоен был и находящийся за моим плечом Виэр, а вот Следящие, как и их предводитель, явно напряглись — готовясь соответствующе прореагировать. Я буквально кожей ощутила, как они принялись замыкать круг. Неужели, ударят магией, если посчитают что ситуация начинает принимать опасный оборот?
— Тихо! — повысив голос, произнес лэсс ил'Зарк, который, видимо, тоже заподозрил неладное.
Гомонящие элсиры, среди которых он похоже имел немалый авторитет, умолкли. Однако выливать в окружающее пространство испытываемые эмоции, не перестали.
— Лэсса Истинная Правительница! — обратился ко мне тот, кому было дано право говорить за всех, — объясните толком о каком Отборе идет речь? Зачем он вообще нужен, если выбрать достойнейшего из нас можно путем обыкновенного голосования?
— Будет именно так, как я сказала, лэсс ил'Зарк! Достойнейшего из вас выбирать мне, а голосование подошло бы, если выбор делали вы. Полагаться же на чужое мнение, в важных вопросах, считаю глупым и недальновидным.
— Может быть и так, вот только с чего вы решили, что кто-то из нас пожелает принять участие в этом вашем Отборе? — в голосе мужчины, обратившегося ко мне, прозвучала насмешка.
— Не пожелает — и ладно, — равнодушно пожала я плечами, совершенно не обратив внимание на столь откровенное пренебрежение в его тоне. — Тогда вам всем придется терпеть меня и мое правление. Как вам такие перспективы?
— У вас ничего не получится, лэсса! — снисходительно, точно малому ребенку, принялся объяснять мне ил'Зарк. — Вы — всего лишь женщина, и без должного руководства вам в реалиях этого мира будет просто не разобраться!