протянула руку и провела по ее щеке. От ее прикосновения девушка почувствовала приятное тепло.
– С такой отметиной большинство людей давным-давно попали бы под его влияние, – объяснила она. – Его магия сильнее моей, но при этом ты до последнего держалась за свет, который был тебе дан. И этого было достаточно, чтобы тьма не поглотила тебя.
– Какая разница, смогла я удержаться или нет? – возразила Кас. – Этим я ничего не добилась. Все в нашем мире уже разрушено или потерпит крах в ближайшее время.
«Включая меня», – подумала она.
Несмотря на то что она не высказала эту мысль вслух, богиня ответила ей так, будто она ее услышала:
– Нет ничего страшного в том, чтобы потерять все, что имеешь, – это дает шанс возродиться и стать лучше! – Сказав это, она взяла из рук Кас талисман и провела по нему пальцами. И тут же на глазах у Кас все трещинки заполнились золотыми потоками магии. – В любом случае разбитое сердце может по-прежнему ярко светить.
Кас завороженно смотрела на свет, идущий из разбитого талисмана, не в состоянии ничего ответить.
– За то, что ты так и не стала Богом Смерти, я могу хотя бы отчасти исполнить твое желание. – Солатис вновь поднесла руку к отметине на щеке Кас.
Девушка приготовилась испытать такое же адское жжение, которое она почувствовала на поле битвы. И действительно, она ощутила жар, но он быстро исчез и был похож на очищающий огонь, а не наказывающее пламя. А еще она почувствовала, будто с плеч упал огромный груз – так оно и было на самом деле.
На ее глазах огромное тяжелое облако тьмы повисло между ними. Богиня Солнца управляла им легко, без особых усилий.
Кас должна была бы испытать облегчение, но она думала лишь о том, что будет дальше. Робко погладив щеку, она спросила:
– Вы убрали ее целиком?
– Да.
Ей показалось, что богине ничего не стоило убрать эту отметину, и это разозлило Кас. Получается, что теперь она освободилась от оков, наложенных на нее Богом Тьмы, но это произошло слишком поздно.
– Отметина пропала, но Эландер все равно…
– Ах, ты об этом. Боюсь, что это было неизбежно, – ответила Солатис, нахмурившись. – Только смерть могла освободить его от служения, на которое он пошел по своей воле. Все остальное было бы лишь временным решением. Кроме того, его смерть освободила мою магию, спрятанную в нем, которая помогла мне вырваться из плена и явиться перед тобой, так что это была необходимость.
Кас в замешательстве посмотрела на клубок темных теней, висящий в воздухе, отчаянно надеясь на то, что богиня все же сможет что-то сделать. Быть может, она что-то недоговаривает?
– А разве нельзя как-то вернуть ему божественную магию?
Солатис покачала головой.
– Но ведь без нее он…
Богиня Солнца тяжело вздохнула, как будто стараясь взять себя в руки. Кас показалось, что это странно и слишком по-человечески для той, кто фактически стоял у истоков создания мира.
– Бог Смерти умер. На этот раз он низвергнут до конца. Вскоре на его место взойдет кто-то другой. Наверняка мой противник уже выбрал нового слугу. Я уверена, что в глубине души он прекрасно понимал, что ему не удастся заполучить тебя, и на этот случай он подготовил запасной вариант. Ему доставляет удовольствие вести странные игры и продлевать людям страдание.
– А вы действительно больше не можете с ним справиться?
– Конечно, я постараюсь сделать все, что могу. Но у него в запасе больше магии. К тому же когда-то он уже убил одного бога из нашего клана, который был сильнее меня.
Кас думала, что у нее нет сил, чтобы удивиться или встревожиться, но, услышав эти слова, она встрепенулась.
– Вы говорите о третьем высшем боге?
– Да, на протяжении многих столетий мы держали Бога Тьмы под контролем – Белегор и я. Но теперь Бога Камня нет, а остатков моей собственной магии не хватит, чтобы сдерживать его в одиночку.
– Большинство смертных думает, что третий высший бог просто… покинул нас.
Солатис покачала головой:
– Нет, он вас не покидал. Его убили, а теперь Малафар делает все, чтобы погубить и меня. Как видишь, его старания пока не увенчались успехом. Возможно, это объясняется тем, что мы только что обсуждали. До тех пор, пока мой свет и моя магия рассеяны по миру и отмеченные магией Солнца делятся ею с другими людьми, ему будет сложно погасить ее навсегда. В этом одновременно моя сила и слабость… такова суть вещей.
– Неужели нет никакой надежды его остановить? – У нее было множество других вопросов, но тогда этот показался ей самым главным.
Богиня надолго задумалась, прежде чем ответить.
– Не буду лгать, – наконец сказала она. – Для этого потребуется такой союз между божествами и смертными, которого до сей поры не было ни в одном королевстве, а также множество других маловероятных вещей. И даже этого может быть недостаточно. Возможно, грядет конец вашего мира. Вашего и всех остальных – смотря что он задумал.
Кас покачала головой.
Как ни странно, первое, что ей захотелось сделать, это… рассмеяться.
Слишком тяжело, невозможно и несправедливо это казалось после всего, что она пережила. Выбор, о котором сказала богиня. Вот что самое главное.
Разве она могла знать, что сделанный ею выбор может привести к такому результату? Ситуация была настолько ужасной, что ей пришлось бы рассмеяться, чтобы не заплакать.
Однако Кас не рассмеялась. И, что еще удивительнее, не заплакала.
Секунда бежала за секундой, а девушка так и стояла среди волн страха и неопределенности, – как всегда, пытаясь выстоять любой ценой.
Наконец ее осенило, и она нашлась что ответить:
– Нельзя так это оставлять!
Сказав это, она подняла голову и увидела, что богиня улыбается.
– Согласна, – произнесла Солатис.
Кас сделала глубокий вдох и спросила:
– Что я могу сделать?
– Темная магия уже здесь, – сказала богиня, – мы не смогли остановить ее приход, но возможно, тебе все же удастся прогнать тьму.
Повернувшись к вращающемуся в воздухе облаку тьмы, которую она вынула из Кас, богиня закрыла глаза. В мгновение ока пространство вокруг них заполнилось тем же слепящим светом, который привел Кас сюда.
Облако впустило этот свет в себя, и какое-то время две энергии – Солнца и Тьмы – боролись друг с другом, переплетаясь и вновь разъединяясь, пока наконец Кас не увидела в центре нечто интересное.
Богиня дотронулась до движущейся массы и извлекла оттуда меч.
Это оружие было одно из самых красивых, которое Кас когда-либо видела. Белая с позолотой рукоять, а на клинке – главные символы божественного клана Солнца.