устроила тотальную облаву на всех, кого можно было посчитать сочувствующим делу нацистов. У немцев практически не осталось агентуры на острове. Кроме этого, они сильно отставали от англичан в радиоразведке. Иными словами, люфтваффе приходилось бомбить практически вслепую, не зная действующий они бомбят аэродром или запасной, есть там самолеты противника или нет. При этом англичане читали немецкие шифровки и часто знали каждый их шаг заранее, в то время как немцы никакого понятия о возможных действиях англичан не имели.
Первое воздушное наступление на Британию, начавшееся 13 августа, продлилось меньше недели. Люфтваффе бомбили аэродромы. Затем наступила короткая передышка, погода была нелетной. После чего, 24 августа, как только позволили погодные условия, Геринг возобновил наступление. В этот раз главный удар был направлен по авиазаводам. Так продолжалось еще две недели, до 7 сентября. Немецкие самолеты, не переставая, день и ночь бомбили англичан, пытаясь уничтожить как можно больше истребителей противника на земле и в воздухе, а также вывести из строя аэродромную инфраструктуру Королевских ВВС и авиационные заводы. Об обещании Геринга покончить с английскими истребителями за несколько дней никто не вспоминал. Подсчитывая собственные потери, в Берлине уже начали волноваться об исходе вообще всей воздушной кампании. Понимая, что Британия выдержала удар, а перспективы люфтваффе одержать победу с каждым днем становятся все призрачнее, Гитлер решается на крайние меры – бомбить Лондон. Без сомнений, нацистское руководство хотело обойтись без такого варварства, как массированные бомбежки огромного западноевропейского мегаполиса, что привело бы к многочисленным жертвам среди мирного населения. Летом 1940 года Гитлер, как ни странно это может прозвучать в наше время, еще думал о своем политическом имидже в глазах европейцев. К тому же ему требовалось достичь мирного соглашения с Британией, а не сжечь ее столицу. Тут имелся большой политический риск: начни люфтваффе безжалостно бомбить Лондон, и вместо того, чтобы напугать англичан, они могли их обозлить, как оно вскоре и произошло. Нацистское руководство намеревалось уничтожить британскую истребительную авиацию, чтобы поставить Черчилля в безвыходное положение, угрожая бомбежками беззащитного Лондона, полагая, что этого будет достаточно для достижения мирного соглашения. Когда стало ясно, что установить господство в воздухе у люфтваффе не получится и сражение принимает затяжной характер, в Берлине решились бомбить британскую столицу.
В действительности англичане первыми стали атаковать с воздуха Берлин. Бомбардировочная авиация Королевских ВВС не оставалась в стороне от Битвы за Британию, а пыталась оказать истребительной авиации посильную помощь, отвлекая часть сил противника на себя. Для этого английские бомбардировщики постоянно наносили удары по целям на территории Германии. Такие авианалеты, проходившие в основном ночью, были малоэффективными, поскольку ночное бомбометание на тот момент было делом крайне неточным, но они вызывали у немецкого населения панику, что требовало от нацистского правительства должной реакции. Шла психологическая война. Гитлер обещал нации великие завоевания, а не великие страдания. Теперь же по ночам немцам приходилось в ужасе бежать из дома, чтобы спрятаться в бомбоубежище. В начале войны британские авианалеты были символическими и ограничивались целями на западе Германии. Достать Берлин, находившийся в восточной части страны, англичане даже не пытались. Так продолжалось больше трех месяцев, пока 25 августа не случилась серьезная эскалация. Днем ранее несколько немецких бомбардировщиков, сбившись с курса, сбросили бомбы на Лондон. До этого люфтваффе английскую столицу не атаковали, хотя дамоклов меч такого варварства угрожающе висел над головой британского руководства постоянно. Все понимали, что это должно случиться со дня на день, ведь другого выхода у немцев больше не оставалось, разве что признать поражение и отступить. Пребывавшее в крайней степени напряжения британское руководство отреагировало на случайную немецкую бомбежку 24 августа намеренным контрударом, который последовал незамедлительно, ночью 25 августа. Англичане отправили бомбить Берлин большую группу самолетов – 81 машину. Бомбометание произошло совершенно хаотично, получилось, что просто бомбили город, куда попало.
Это был первый крупный налет союзной авиации на Берлин. Такие налеты впоследствии будут осуществляться вплоть до апреля 1945 года. К тому моменту от столицы Третьего рейха останутся одни руины. Однако 25 августа 1940 года Берлин считался лучшим и парадным городом Европы, которого война совершенно не касалась. Он утопал в огнях ночного освещения, нарядные горожане сидели в кафе на центральных улицах чуть ли не до утра. Так жила главная столица Европы в те дни, ведь Германия правила миром. Среди праздной публики на знаменитом бульваре Унтер-ден-Линден особенно выделялись «золотые фазаны». Так обычные немцы в шутку называли нацистов, которых официальная пропаганда величала «старыми бойцами». Им партия выдала специальный золотой значок (для первых 100 тысяч членов НСДАП). Рядом с Унтер-ден-Линден находился правительственный квартал, и потому «золотые фазаны» считали главный бульвар столицы своим курятником, где они правили германский бал, рассевшись в дорогих ресторанах, раздавая должности и привилегии. Вот этот золотой нацистский курятник и разбомбили поздно вечером 25 августа британские самолеты. В районе Унтер-ден-Линден упало всего несколько бомб, но в психологическом плане для немцев и особенно для «золотых фазанов» произошла настоящая катастрофа. Бомбежки Берлина, правда, куда меньшего масштаба продолжились и в следующие дни. Черчилль бросил Гитлеру вызов. Вероятно, он сделал это намеренно, чтобы сжечь все мосты для мирных переговоров и вынудить фюрера пойти на дальнейшую эскалацию – начать в ответ бомбить Лондон. У нацистского руководства действительно не осталось иного выхода. Возмущенное немецкое население требовало мести. Разгневанные «золотые фазаны» роптали, не понимая, как такое могло случиться, ведь Германия одержала победу в войне. Четвертого сентября 1940 года Адольф Гитлер выступил перед партийной общественностью с речью, в которой обрушился на британских варваров, обещая германской нации очистить немецкое небо от воздушных пиратов. Лондону он пригрозил карой небесной от люфтваффе. Планы Гитлера закончить миром войну на Западе, подписав с англичанами мирное соглашение, в тот день окончательно рухнули. Германия втягивалась в крайне опасную воздушную эскалацию, которая закончится для нее тотальным разрушением и миллионными жертвами.
Седьмого сентября 1940 года почти тысяча самолетов люфтваффе атаковали Лондон, это был германский ответ на британский налет 25 августа. Геринг и Кессельринг стояли на вершине скалы у самого побережья Ла-Манша, провожая в бой пролетавшую у них над головой воздушную армаду. Этот день должен был решить исход войны на Западе. Все было продумано, как они считали, до мельчайших деталей. Крупнейший в истории авианалет должен был стать их Ватерлоо в небе над британской столицей. Из тысячи отправленных бомбить Лондон самолетов лишь чуть больше 300 были бомбардировщиками, остальные – истребителями. Геринг намеревался одним ударом достичь две цели – добить британские истребители в открытом бою и разбомбить Лондон.