принадлежит монополия на историю этой военной кампании, то продраться сквозь пафосные описания великобританского героизма к реальным фактам просто немыслимо. О доподлинном положении вещей остается разве что догадываться, полагаясь на здравый смысл реальной гитлеровской политики. Если исходить из понимания, что нацистское руководство действовало летом 1940 года грамотно, а весь ход предыдущих событий – серьезное тому доказательство, то становится ясно, что Германия изначально не планировала никакого вторжения в Британию. Мало того, Гитлер, вероятно, даже не верил в то, что люфтваффе смогут победить Королевские ВВС, о чем ему, без сомнения, доложил Геринг. Скорее всего, фюрер пошел тем же путем, с помощью которого ему удалось победить всех остальных своих противников. Он хотел запугать англичан, в этот раз с помощью авиации.
Накануне немецкого вторжения на Запад в Европе и во всем мире царил неописуемый страх перед новым видом оружия массового поражения – авиацией. Тогда бомбардировщиков боялись, как атомного оружия в годы Холодной войны. Любимым делом фантастов того времени было написание романов о гигантских самолетах, способных за четверть часа превратить город в груду дымящихся развалин. Им не уступали журналисты, живописавшие действия авиации против мирного населения при рассказе о любом военном конфликте. Среди военных специалистов считалось, что остановить бомбардировщик невозможно, он всегда прорвется к цели, а потому авиация – это главный вид наступательного вооружения. Самым крупным и мощным таким вооружением обладал Третий рейх. Причем настолько крупным и мощным, что в мире на тот момент не было другой воздушной силы, способной бороться с люфтваффе на равных. Это правда, но имеется один нюанс. Королевские ВВС летом 1940 года действительно уступали люфтваффе, что доказали майские воздушные бои над Францией. Однако люфтваффе превосходили Королевские ВВС на ничейном поле боя. Когда же началась Битва за Британию, то воевать немецкой авиации пришлось на поле боя противника, которое тот превратил в неприступную воздушную крепость, используя самые современные на то время технические средства.
Вероятно, планы нацистов запугать англичан были похожи на то, что они проделали в Нидерландах, разбомбив центр Роттердама, после чего страна капитулировала. Голландский случай был, естественно, куда проще. Потребовалось всего полсотни бомбардировщиков, потому как никаких сил ПВО у нидерландской армии не имелось. Страна была совершенно беззащитной, и это все понимали. С Британией дело обстояло по-другому, англичане имели мощную систему ПВО. Геринг надеялся не столько ее полностью уничтожить, сколько ослабить до такой степени, чтобы иметь возможность безнаказанно бомбить Лондон. В столице Великобритании летом 1940 года проживало 8 миллионов человек, пятая часть населения страны. Единственный такой мегаполис в Европе, огромный и крайне во всех смыслах важный, Лондон представлял собой великолепную цель для бомбардировочной авиации. Начни люфтваффе бомбить его всерьез, и достичь эффекта Роттердама стало бы лишь делом времени. У Черчилля, при всей его непримиримости, вряд ли хватило бы сил долго сопротивляться, если бы над Лондоном нависла смертельная бомбардировочная опасность. Нацистские военно-политические расчеты были совершенно реальными, и случись Великобритании иметь в то время другого премьер-министра, нежели Черчилль, – Чемберлена, скажем, или Галифакса, то так бы оно, вероятно, и произошло. Англичане пошли бы с Германией на перемирие, тем более что Гитлер обещал им достойное обращение. Однако Черчилль летом 1940 года крепко сидел в своем премьерском кресле, а Британия готовила люфтваффе сюрприз, которого Геринг совершенно не ожидал.
Понимая, насколько большую угрозу германская авиация представляла для Великобритании, в стране после начала Второй мировой войны принялись лихорадочно строить первую в мире полностью интегрированную систему ПВО. В нее входили три следующих главных элемента: истребительная авиация, зенитная артиллерия и сеть радиолокационных станций (радаров). Это стало грандиозным научно-техническим прорывом, основанном на экстенсивном использовании радаров. Англичане видели каждый немецкий самолет на экране радара, когда тот еще только приближался к Ла-Маншу со стороны Франции или Бельгии. Им не надо было гоняться вслепую за противником в бескрайнем небе, как это приходилось делать летчикам люфтваффе. Британские истребители всегда поджидали врага в засаде на нужной им высоте, в удобном месте и часто с численным преимуществом на их стороне. То же самое касалось английской зенитной артиллерии. Зенитчики всегда знали, откуда, на какой высоте, с какой скоростью и какие прилетят немецкие самолеты. Зенитные засады были для самолетов люфтваффе не менее смертельными, нежели засады английских истребителей. Единственным действенным способом борьбы с британскими зенитчиками для немецких летчиков было летать на большой высоте, что, однако, сильно уменьшало эффективность бомбометания. О том, что такую систему ПВО можно вообще построить, а главное, что она будет эффективно работать, если начнутся массированные авианалеты, никто среди командования люфтваффе даже не задумывался. Летом 1940 года это казалось им фантастикой. Но англичане такую систему создали. А когда начались массированные немецкие авианалеты, она не дала сбой, выдержала и отлично сработала. Для люфтваффе это закончилось разгромом, для Германии – поражением. Первым поражением во Второй мировой войне. Причем не стоит его преуменьшать. Оно действительно было эпическим и решительно повернуло весь ход войны.
Геринг допустил еще одну ошибку: он недооценил возможности британской истребительной авиации. Немцы были хорошо знакомы с летными качествами и боевыми характеристиками двух основных английских истребителей – «харрикейн» и «спитфайр» – они встречались с ними в бою. К тому же самолеты эти, особенно «харрикейн», были далеко не новыми. Однако командование люфтваффе сильно просчиталось с количеством имевшихся у англичан машин. Немцы не знали о том колоссальном производственном рывке, который удалось сделать британской авиационной промышленности буквально в самый последний момент – перед вторжением Германии на Запад. Летом 1940 года английские заводы строили в месяц до 450 истребителей, в то время как немецкие ежемесячно едва производили 200. Англичанам также удалось провести тотальную мобилизацию летчиков, причем не только у себя в стране, но и в доминионах, от Южной Африки до Канады. В ряды Королевских ВВС также влились пилоты из оккупированной Европы: поляки, чехи, французы, бельгийцы, голландцы, норвежцы. Именно высокая численность британских истребителей стала для Геринга самой большой неожиданностью, которая все время сбивала его с толку. Немецкое командование вело постоянный оценочный учет самолетов противника. Исходя из этих данных, Геринг каждый раз и планировал очередное крупное воздушное наступление. Он посылал эскадру бомбить Лондон, уверенный в том, что у англичан уже не осталось машин эффективно оборонять столицу, но удивленные немецкие летчики, выходя к цели, вдруг заполняли эфир паническими криками о большом количестве атакующих их вражеских истребителей.
Спорадические налеты на Британские острова немецкие самолеты стали совершать еще в начале июня 1940 года, однако официальным началом Битвы за Британию считается дата 10 июля