— И что ты хочешь взамен?
— Всегда найдутся вещи, которые ты мог бы изучить самостоятельно, но наличие опытного наставника облегчит процесс, верно? — не глядя на меня, приподнял уголки губ говорящий с духами.
Намёк был ясный.
— Поговорим об этом на привале. — я бросил взгляд на наших спутников.
Я ожидал, что Исгерд возьмёт с собой отряд верных воинов, но тот удивил меня. За ним следовало лишь небольшое горбатое животное, напоминающее обросшего белой шерстью помесь медведя и верблюда, на которое были навьюченные пожитки. Сам шаман передвигался налегке, не пользуясь даже дорожным посохом.
Седовласый гигант вёл нас вдоль реки на восток. Слегка присыпанные снегом каменистые равнины сменялись извилистыми плато и просторными, гигантскими хвойными лесами, чьи монументальные деревья были под стать северным гигантам. Остановились мы уже много позже того, как последние лучи оранжевого закатного солнца сменились бледными бирюзовыми полосами северного сияния на ночном небе.
Мы остановились на небольшом скалистом обрыве, что возвышался над рекой, недалеко от которого начинался густой тёмный лес. Лагерь разбили в небольшой низине, а затем Исгерд достал из своих пожитков тёплую коричневую шкуру и взглядом предложил следовать за ним.
Мы уселись на границы обрыва, некоторое время рассматривая отблески сияния в тёмной, извилистой полосе реки под нами.
— Значит, ты хочешь выучиться искусству смерти. — начал я.
— Книга — это хорошо, но я предпочёл бы учиться у мастера. — степенно кивнул шаман.
— Не могу сказать, что мне нравится эта идея. Каковы гарантии, что ты не обратишь мои уроки против меня?
— Никаких. Точно как и у меня нет гарантии, что бесшумная и невидимая смерть, которая будет делом твоих рук, может настичь меня в любой момент. — подтвердил шаман. — Однако ты сам вручил нам это искусство, и я не верю, что ты не готов к последствиям.
— Освоение по книге займёт время. К тому времени, как вы станете мастерами, я уже буду далеко в наших землях. А вот выращивая мастера смерти неизвестной степени лояльности у себя под боком я рискую куда больше.
— Ты никогда не встречался с говорящими духами там, на юге, верно? — внезапно спросил шаман. — Ваши мастера используют свои способности иным способом, насколько я знаю. Спорю, ты даже представить себе не можешь на что способен могущественный шаман. Или всё же можешь?
Тёмные, льдистые глаза шамана внимательно смотрели на меня из-под густых бровей. Старик словно ожидал какой-то реакции на что-то, и мне совсем не нравился его взгляд. Подобравшись, я подготовил удар и твёрдо посмотрел на него взглядом убийцы. Несколько минут мы смотрели друг другу в глаза, напряжённые, словно натянутая струна. А затем шаман внезапно тепло улыбнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Смотри. — отвернувшись от меня, северный гигант махнул рукой в сторону реки.
Повеяло холодом. Ледяная волна словно бы прошла к нам, начинаясь от реки, создавая ледяной мост. А затем сразу две гигантских ледяных копья соткались из воздуха и могучим ударом разбили ледяную плотину на части.
— К чему была эта демонстрация? — спокойно спросил я, наблюдая как куски льда относит течением ниже по реке.
— Ты даже не увидел моих духов. Они стояли прямо здесь, за твоей спиной, готовые превратить тебя в ледяную статую в считаные мгновения. — спокойно ответил шаман. — И ты даже не занял позицию, готовясь к бою.
— Мне не нужно движение, чтобы убить тебя. — холодно парировал я.
— Верю. — кивнул Исгерд. — Это патовая ситуация. Я могу убить тебя, ты можешь убить меня, и, скорее всего, по итогу умрём мы оба. Вот только ты не думал, что, учитывая цену, которую ты запросил за свои знания и твои возможности пожертвовать одним шаманом для устранения угрозы может быть небольшой ценой? Да и платить не придётся.
Я прищурился. Так или иначе, у меня были неплохие шансы поднять себя в виде бессмертной нежити, даже будучи убитым на месте. Соответствующие ритуалы я провёл ещё задолго до экспедиции.
— Ты можешь попробовать, Cелиал инс Ширак. И пока я не понимаю, зачем ты говоришь мне это. В таком случае разумнее было бы ударить неожиданно.
Седовласый шаман усмехнулся и слегка тряхнул косичками.
— Я хочу, чтобы ты понял, что мы оба можем убить друг друга за несколько ударов сердца, но до сих пор не сделали этого, хотя и принадлежим к разным народам, чья история взаимоотношений состоит почти целиком из пролитой крови с обеих сторон. Это вполне себе достаточная основа для небольшой толики доверия и взаимовыгодного обмена. Вариант твоего устранения не обсуждался на совете после твоего ухода. Чтобы ты не думал о нас, верховный дал тебе слово и мы сдержим его. Вопрос в том, можем ли мы ожидать от тебя того же?
Исгерд посмотрел на меня с прищуром из-под кустистых седых бровей. Какой коварный вопрос: у меня не было ни малейшего сомнения, что говорящий с духами попробуем своими методами проверить его правдивость. А потому лгать не стоило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет. Слова это лишь слова. Ложь может быть оружием, а клятва — инструментом, и любой разумный, что не живёт в своем маленьком иллюзорном мирке должен это понимать. Нарушать клятву или нет — всегда зависит от выгоды. Дело лишь в том, что разумные по-разному понимают это понятие. Тебе стоит судить меня по делам, а не словам. Я мог прийти в эти земли завоевателем, но пришёл дипломатом. Это ли не лучшая декларация намерений?