отказаться от него уже не мог.
– Что? – буркнул он.
– В корпорации Уэссекса. – Париса смотрела на него как-то странно, напряженно и задумчиво одновременно. – Ты был венчурным инвестором, так?
– Да. – Прозвучало угрюмо, возможно, потому что за последний год Тристана об этом не спросил только ленивый. – Я проводил оценку магических технологий.
– Оружейных?
Ну вот, снова.
– Нет. Ими Джеймс лично занимался. А что? – зло и на одном дыхании проговорил Тристан.
– Ты сказал, что Роудс сейчас в тысяча девятьсот девяностом году.
Это сообщил Нико, но сколько потом Тристан ни выпытывал, откуда инфа – она же если не лживая, то просто бредовая, – тот не раскололся. В итоге Тристан махнул рукой, решив, что Нико в последнюю очередь стал бы врать.
– А это тут вообще при чем?
Париса отмахнулась:
– К этому я еще приду. Значит, она в тысяча девятьсот девяностом, так? В Лос-Анджелесе?
– Если верить Вароне, – пробормотал Тристан, словно обиженный вниманием ребенок.
– Послушай…
Париса пододвинула к нему книгу, вернее, даже объемный доклад. Папку. Тристан открыл ее и сразу же увидел вырезку из газетной статьи.
– Рэйна решила, что это не стоит твоего внимания, – отметила Париса, – а мне показалось, что тебе было бы любопытно. Полагаю, ты сумеешь сложить два и два.
Тристан прочитал первую страницу, перевернул ее и увидел карту штата Невада, где сразу за красной линией, границей Лас-Вегаса, начиналась пустыня.
– Джеймс меня и близко к оружейным технологиям не подпускал. Просил отправлять такие проекты ему на личное ознакомление, и все. Он…
Тристан открыл следующую страницу.
– Погоди, – сказал он и нахмурился, просматривая доклад. – Где ты это взяла?
Париса пожала плечами.
Тристан прочитал страницу до конца.
Моргнул. Перечитал снова.
– Нет. Как это возможно?
– Ты все понял в точности, как и я. – С этими словами Париса встала и легкой походкой, как ни в чем не бывало, направилась к выходу. Как будто не находила ничего важного.
– Париса! – Тристан вскочил на ноги и схватил ее за локоть. – Ты же не думаешь…
– Послушай. Я знаю вот что… – Она высокомерно и с раздраженным видом высвободилась. – Придя сюда, мы все переменились. А некоторые, – равнодушно окинула она его рукой, – больше прочих.
– Вот это было обидно, – ответил Тристан. Что она имеет в виду, он не знал, но примерно догадывался.
– Она нравится тебе из-за своей невинности, Тристан. Из-за моральных принципов. Потому что она хорошая. Она воплощает для тебя то, с чем мы все распрощались, переступив порог этого дома и сделав выбор. – Выражение ее лица было чопорным и суровым, а взгляд – укоризненным. – Но и она свой выбор сделала, Тристан. Даже зная о последствиях.
Немного помолчав, Париса легонько, почти нежно коснулась его виска.
– Не ищи в Либби Роудс доброты, Тристан, – предупредила она, словно готовя к разочарованию. – Она – само пламя.
Тристану не терпелось вновь увидеть Либби, чтобы потом наверняка сказать, что Париса ошиблась, и пусть Либби – не его воплощение доброты, она безусловно, вне всяких сомнений, добра, и именно этого ему не хватало.
После того дня он жил, словно погруженный в паралич безделья, неуверенный, хочет ли верить в правоту Парисы или в свою. Доказать, что Либби, которую он когда-то знал, и та, которой она потом стала, – это лишь две грани одной фундаментальной истины: ее не совратить. Она, в отличие от него, не могла ошибаться.
Но если так, то прав Каллум: это худший из возможных исходов.
Ведь Тристан предпочел бы любую Либби, какой бы та ни стала, перспективе остаться вовсе без Либби.
Тристан моргнул, прогоняя воспоминание, и посмотрел ей в лицо. Оно было одновременно и знакомым, и чужим, зато настоящим, а не вымученным плодом воображения.
– В мае тысяча девятьсот девяностого года, – сказал Тристан, – в Неваде прогремит взрыв. В пустыне, между Рино и Лас-Вегасом, на участке, принадлежащем корпорации «Уэссекс». – Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Никто не пострадает. Никто не… погибнет. Однако мощность взрыва… будет значительна. – Он покашлял, решив умолчать об остальных деталях, которые узнал из доклада. О радиоактивном заражении, лучевой болезни, врожденных уродствах, онкологии. Жертв будет много, но в самом огненном аду никто не умрет. О печальных последствиях говорить не стоило. – Атомное, ядерное оружие использует реакцию распада для высвобождения необходимой взрыву энергии, – продолжал Тристан, повторяя то, что уже говорил прежде. – Но конкретно этот взрыв… – Тут, наверное, надо было тяжело вздохнуть. Выразить сожаление.
Вместо этого он сказал:
– Будет магическим. Это самое совершенное термоядерное оружие, подобное которому создать больше никому не удалось. Нужен не термоядерный синтез, а источник энергии с достаточным зажигательным потенциалом. По твоим же подсчетам, этого хватит для прохода во времени. А значит, – сказал он, ставя жирную, нестираемую точку, – и для твоего возвращения.
Либби очень долго смотрела на него, словно бы ожидая, что он вот-вот скажет что-то хорошее. Но Тристан молчал.
– Постой. Значит… – Либби сильно наморщила лоб, борясь с каким-то внутренним противоречием. – Что? Что это значит?
– Идеальное термоядерное оружие, Роудс, – вздохнул Тристан, стараясь говорить как можно терпеливее, опасаясь ее реакции. – Во всем мире создать его способны только два медита, – напомнил он. – Но в тысяча девятьсот девяностом живет лишь один из вас.
– Нет, – замотала головой Либби. – Нет, я не… я бы ни за что…
Эдак они будут бесконечно ходить по кругу. Жаль, но времени на это не было, у обоих.
– Роудс, – твердо произнес Тристан, – взгляни на факты. Ты пропала. Без следа. Мы ничего не нашли. – Она посмотрела на него в недоумении. – Если бы ты осталась в прошлом, то наследила бы, оставила ниточку, за которую мы бы потянули. Ты бы состарилась, дожив до наших дней, и мы бы нашли тебя. А если… если бы ты умерла… – зачастил он, осекся и, откашлявшись, повторил: – Мы бы тебя нашли. Ты даже не представляешь, какие у нас ресурсы, как Общество умеет…
– В задницу Общество. – Либби попятилась, тяжело дыша. – Я не могу, Тристан, нет. Неспособна я на такое.
Увидев размытое пятно, Тристан запоздало сообразил, что она не одна. Рядом с Либби стояла другая женщина, брюнетка, в затертой безразмерной кожанке. Зря он, наверное, упомянул Общество… Где-то сбоку снова щелкнуло. Их нашли, и нужно было быстро закругляться.
– Роудс, все уже свершилось, – затараторил Тристан. – Ты смягчишь риски. Должна была смягчить. – Наверняка он этого не знал, зато был полностью уверен в Либби, в том, какая она. Ей он доверял. – Ты все сделаешь осторожно, очень осторожно, я в этом уверен. И… – он покачал головой, – тебе надо вернуться. Мне надо… – Он осекся. – Послушай, там оставаться нельзя. Тебе это совсем не понравится.
Либби поморщилась:
– Тристан…
– Прошу