Соня подставила лицо солнцу так жадно, словно прощалась с ним. На лугу солнце казалось свободным, кусачим, в то время как в имении княжны оно было прирученным и сонным, как кастрированный кот.
— Софи! — услышала Соня знакомый голос и вздрогнула.
По дорожке, путаясь в траве и юбках, к ней спешила Полин. Прическа Полин слегка растрепалась, глаза были заплаканы.
— Софи, бедная девочка! — восклицала Полин. — Разве можно так пугать?
Соня остановилась среди луга и смотрела, как Полин приближается к ней. Сейчас Полин вдруг показалась Соне очень красивой. Люди нередко хорошеют, когда становятся испуганными или несчастными. Может быть, и княжна об этом знает и потому мучает окружающих.
Неожиданно на губах Сони появилась улыбка.
— Не стоило так беспокоиться, Полин, — проговорила она.
Полин приостановилась, вглядываясь в Сонино лицо. Недоуменная тень промелькнула в глазах Полин.
Соня спросила:
— Что там в усадьбе? Все тихо?
— Неонилла Павловна от твоего поведения захворала, — сообщила Полин. — Лежит в полуобмороке. Ей ставят компрессы на голову и делают горчичные припарки на ноги, чтобы оттянуть кровь. Думают послать за пиявками, но княжна очень противится. Княжна ненавидит голых гадов и не терпит их в своем окружении.
Соня сорвала травинку, принялась жевать уголком рта.
— А обо мне что говорят? — поинтересовалась она наконец.
— Сперва чрезвычайно бранили, но затем княжна сказала, что ты еще очень молода и твой характер необработан, — доложила верная Полин. — Чередование умеренных наказаний и легкой похвалы должны будут способствовать воспитанию из тебя истинно добродетельной девушки, пригодной для достойного замужества. Это собственные слова княжны, — прибавила Полин, поднимая руку, словно обороняясь от гневного взора Сони. — Остальные сразу тоже принялись искать у тебя добрые черты.
— И какие нашли? — прищурилась Соня.
— Только то, что ты много страдала.
— Ах, Полин! — произнесла Соня с чувством. — Тебе одной хочу открыть мою тайну.
Полин побледнела еще сильнее и принялась заправлять за ухо выбившуюся из прически прядку.
— Вот теперь ты напугала меня, Софи.
И посмотрела на подругу с жадным любопытством.
— Я собираюсь стать отшельницей, — сообщила Соня. Ей стоило больших трудов не расхохотаться. Еще час назад она действительно об этом задумывалась и даже разработала целый план — как поселится в пещере, будет предаваться размышлению и молитве, как состарится прежде времени и прослывет прозорливицей; уж тогда княжна не посмеет подсылать к ней своих приживалок, бить и мучить ее, обрабатывать ее характер!
Сейчас Соня старательно возвращала себя к этим мечтам и высказывала их с преувеличенной серьезностью. Каждое мгновение ей чудилось: вот сейчас Полин пожмет плечами и заметит: «Нельзя же врать так скучно, с полным неверием в каждое свое слово!» Но этого не происходило — Полин поверила.
— Идем! — воскликнула Соня. — Идем, я покажу тебе то место, где намереваюсь скрыться от людского взора. Ты будешь приносить мне еду — тайно. Совсем немного еды, чтобы никто не замечал пропажи. К тому же я должна буду умерщвлять свою плоть, поэтому мне поневоле придется голодать.
Полин пошла вслед за Соней по тропинке. То и дело Полин останавливалась и оборачивалась назад, словно смутно предчувствовала что-то. Однако Соня не замедляла шаг и не подгоняла Полин, и та в конце концов послушно следовала за подругой.
Возле входа в пещеру Полин снова заколебалась.
— Ты здесь собираешься жить?
— Это лучшее место, — заверила ее Соня. — Я все обдумала. После случившегося я уже не могу вернуться к княжне. Меня там уморят.
— Не говори так! — возмутилась Полин. — Княжна — наша благодетельница.
— Идем, — не слушая, Соня пригнула голову и вошла в пещеру. — Иди же сюда, — повторила она. — Я покажу тебе.
Полин осторожно проникла внутрь пещеры и застыла у самого входа. Ее как будто парализовало от страха.
— Здесь темно, тесно, — проговорила Полин. — Как ты сможешь тут жить?
— Я покажу тебе, — откликнулась Соня. — Давай руку.
Она крепко ухватила Полин за руку и потащила за собой. Полин немного упиралась, но все же шла.
Возле узкого лаза, ведущего во вторую пещеру, Соня остановилась. Не выпуская Полин, она крикнула:
— Харитин, сюда!
Полин дернулась, но Соня держала ее крепко.
— Погоди, не торопись. Ты еще ничего не видела.
Раздалось негромкое шуршание, а затем из лаза показалась голова, за нею узкие плечи и, наконец, извиваясь, выползло наружу все тело — угловатое, истощенное тело подростка с узкими босыми ступнями. Оказавшись в пещерном зале, тот, кого Соня называла «Харитином», встал на четвереньки и быстро побежал вперед, к обеим женщинам. Он тихо постанывал и качал головой, а когда поднял лицо, видно было, что с его губ сползает слюна.
Соня резко толкнула Полин вперед, и та, не ожидавшая подобного, упала на пол рядом с Харитином. В мгновение ока Харитин надавил локтем ей на грудь и наклонил голову к ее шее. Полин сдавленно вскрикнула, а Харитин забрался на нее сверху и начал сосать прямо из вены на ее горле. Он содрогался всем телом и постанывал, а Полин лишь раскрывала глаза — все шире и шире, пока они вдруг не остекленели.
Наконец Харитин вздрогнул в последний раз, помедлил и сполз с неподвижного тела Полин. Соня присела рядом на корточки, коснулась его лица.
— Харитин, — позвала она.
— Это мое имя? — спросил он.
— Тебе нравится?
— А тебе нравится? — переспросил он.
— Да. Харитин. Я буду так тебя называть.
— А ты?
— Я — Соня.
Он посмотрел на неподвижное тело.
— А она?
— Разве она имеет значение? — удивилась Соня.
— Во мне ее кровь, — объяснил Харитин. — Я живу ее жизнь.
— Ее звали Полин, — сказала Соня.
Харитин нежно потерся о Сонино плечо щекой.
— Я теперь долго буду сыт.
Соня не ответила. Странно, что она не колебалась, когда привела Полин на убой. И еще странно, что эта смерть, произошедшая у нее на глазах, не оставила никакого следа в ее душе. Может быть, это потому, что Соня слишком часто видела мертвецки пьяных людей и привыкла к тому, что жизнь ровным счетом ничего не стоит. Многие друзья отца, да и сам отец, превращались в мертвецов, а потом воскресали, но воскресали лишь для того, чтобы снова умереть. Они проделывали это много раз, и ни в одном из своих состояний не представляли собой ничего доброго или полезного.
— Нужно вытащить отсюда тело и бросить в реку, — сказала Соня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});