Веди верных Твоих, Господь, - молился он, - как однажды Ты вывел их из страданий через Красное море. Направляй своё стадо и храни их от армии Сатаны.
Большие деревянные двери распахнулись, и на пол церкви посыпались осколки дерева. Внезапный порыв ветра задул половину свечей в нефе, и статуя святого Гавриила упала со своего места на стене с громким стуком и разлетелась на дюжину кусков.
Священник повернулся к незваному гостю. Ноги насекомого скребли по полу, а кнутовидные антенны хлестали по бетонным столбам церкви.
Отец Ледесма собрался, перекрестился и встал перед сороконожкой. Существо изучало его, антенны колыхались в воздухе, как пара смертоносных змей на голове горгоны.
- Это дом Божий! Тебе и тебе подобным здесь не рады, демон! - крикнул он.
Чудовище зашипело.
- Я приказываю тебе...
Прежде чем он смог продолжить, существо ринулось через неф, опрокидывая скамейки. Быстрые, похожие на копья ноги пронзили грудь священника, разорвав его.
Все изображения святых наверху беспомощно наблюдали, как у отца Ледесмы зверски отняли жизнь.
* * *
- Нам нужен план, - сказал Джейсон.
Все трое вернулись в гостиную. Полчаса назад Дебби перевязала рану Эдди повязкой, обработав перекисью водорода. Эдди ругался и кричал. Дебби назвала его младенцем, а Эдди назвал её другим словом на букву "С". Позже Эдди сказал, что не хотел называть Дебби этим словом, и Дебби ответила, назвав его столь же неприятным словом на букву "М".
Эдди занял диван в рубашке, которую позаимствовал у Джейсона. Он принял две таблетки аспирина и утверждал, что чувствует себя лучше, но время от времени морщился от боли. Джейсон и Дебби сели на кресла, поставленные рядом друг с другом. Джейсон беспокоился, что существо могло ввести Эдди какой-то токсин, когда ударило его ногой, но они ничего не могли с этим поделать. Эдди, похоже, по бóльшей части держался. Его кожа продолжала бледнеть, но до сих пор он справлялся со своей травмой, как испытанный в боях солдат. Рэмбо одобрил бы это.
По указанию Эдди Джейсон вышел к его служебному автомобилю и открыл багажник. Теперь их внимание было приковано к тому, что лежало на журнальном столике: бронежилету, двум фонарикам Coleman, помповому ружью, выданному Эдди Glock и ящикам с патронами для обоих видов оружия. Дебби добавила в этот небольшой арсенал свой маленький, карманный Smith & Wesson.
- По телевизору сказали, чтобы все оставались дома, - напомнила им Дебби.
- И я согласен, - сказал Эдди. - Неизвестно, насколько распространена эта проблема, поэтому нет смысла покидать Гейнсвилл. Мы могли бы просто променять одну адскую дыру на другую.
- Итак, это план, - сказала Дебби. - Мы укрепляем это место и держимся, пока не появится подмога.
Эдди кивнул и повернулся к Джейсону.
- Чувак, это похоже на ремейк "Ночи живых мертвецов" Ромеро.
- Надеюсь, что нет, - сказал Джейсон с мрачным выражением лица. - Мы все хорошо знаем, как там всё закончилось.
* * *
Шериф Соммерс ехал на ферму Синдера, когда бездомная кошка перебежала улицу так, словно от этого зависела её жизнь. Так оно и оказалось. Спустя долю секунды что-то большое с телом, похожим на нанизанные вместе бочки с нефтью, помчалось за убегающим животным из семейства кошачьих.
Соммерс нажал на тормоза, и автомобиль остановился. Внезапное замедление толкнуло его тело вперёд, но ремень безопасности отправил его обратно на сиденье. Слава звёздам, что он был в ремне безопасности.
Он не мог поверить своим глазам.
Сороконожка!
Сукин сын Уитмен! Он был прав с самого начала. Чудовище должно было быть как минимум вдвое длиннее его машины.
Прежде чем он успел отчитать себя за то, что не поверил доктору, существо повернуло к нему свою бочкообразную голову и напало. Соммерс сделал единственное, что он мог придумать, издав звук, который был отчасти проклятием, отчасти отчаянным криком. Он нажал на газ.
Автомобиль рванул вперёд, мимо гигантской многоножки, едва избежав столкновения с телефонным постом. Автомобиль завертелся, угрожая выйти из-под контроля. Он боролся с рулём и восстановил движение.
Заднее лобовое стекло взорвалось дождём разбитых стёкол, когда что-то тяжёлое упало на крышу машины. Удар был настолько внезапным, что Соммерс был уверен, что в него врезалась другая машина. Тем не менее, он не ослабил педаль газа. Шины его служебного автомобиля заскулили о тротуар в знак протеста, но шериф заставил машину подчиниться.
Вдруг он услышал движение над головой и с ледяным ужасом понял, что автомобиль протаранила не другая машина. Звук напомнил ему, как ногтями скребли по классной доске, и по спине пробежали мурашки.
Ублюдок был на крыше!
Две чёрные антенны ударились о лобовое стекло, как два сломанных дворника. Застигнутый врасплох, Соммерс закричал. Он кружил влево и вправо, безуспешно пытаясь избавиться от монстра.
По крайней мере, он не может попасть внутрь.
Как будто существо прочитало его мысли, острая хитиновая нога проткнула крышу. Подобный сабле отросток разорвал переднее пассажирское сиденье.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо!
Он вытащил пистолет из кобуры и полностью разрядил обойму. Он не был уверен, что у пистолета достаточно мощности, чтобы пробить крышу, но попытаться стоило.
Сначала он подумал, что совершил серьёзную ошибку. Он никак не мог перезарядить оружие, не остановив машину, а если и попытался бы перезарядить, то ему был бы точно конец. Но через секунду жёлтая слизь капала внутрь машины через дыры в крыше.
Это сработало!
Шериф дёрнул руль влево, и на этот раз существо упало с крыши машины. Всё ещё управляя автомобилем, Соммерс проверил зеркало заднего вида, но сороконожка осталась лежать. Его руки дрожали на руле.
Он не мог в это поверить. Он убил эту штуку.
Соммерс всё равно поехал дальше. Только Бог знал, как он мог так раньше ошибаться.
* * *
Эдди сидел у окна, держа на коленях дробовик. Он смотрел в стекло, ожидая движения снаружи. Джейсон патрулировал заднюю часть дома, а Дебби была на кухне, готовила бутерброды и кофе.
Им нужно было оставаться начеку, если они хотели пройти через это.
За окном луна и созвездия на небе придавали пейзажу серебристый блеск. Неделю назад сцена была бы красивой и завораживающей. Уже нет. Не после всего, что он видел и через что прошёл. Теперь всё, что он мог видеть, это прячущиеся фигуры, бегающие в тени, острые как бритва челюсти, скрежещущие друг о друга.
- Сзади всё чисто, - объявил Джейсон, входя в гостиную с одним из фонариков.
- Ты удостоверился, чтобы все окна