даже не замедлил дело. Тварь приподнялась на десятках задних ног, когда передние хлестали его. Кровь залила пол и ящики с фильмами ужасов, покоящиеся на полках убежища, когда они разорвали ткань его рубашки, плоть его рук и груди.
Бита Кенни выпала из его рук и отскочила от пола, когда он повернулся и побежал, оставив за собой кровавый след. Его ноги подкосились под ним, когда он направился к прилавку магазина. Мир вращался вокруг него. На лбу выступили капельки пота, кожа стала липкой и холодной.
"Что за чёрт? - подумал он. - Эта штука только что отравила меня?"
Об этом говорила огненная боль, которая проникала глубже, чем раны, нанесённые ему этим существом.
Кенни прыгнул через прилавок и врезался в стену за ним. Редкие и дорогие комиксы и DVD сыпались на него дождём, когда падали со своих стендов на стене. Выругавшись, он схватил револьвер тридцать восьмого калибра и взвёл курок. Он развернулся к монстру, но его уже не было. Кенни сморгнул пот с глаз и покачал головой. Его тело восставало и пыталось отключиться от него. Независимо от того, что эта штука ввела ему, это прокладывало себе путь через его кровоток. Он упал на колени с пистолетом в руке, и его вырвало. Это было тогда, когда существо появилось из-под прилавка.
С невероятной скоростью тварь пронеслась мимо кассы и бросилась на него. Её челюсти защёлкнулись, пронзив его лицо. Существо дёрнулось назад, вытаскивая их. При этом они разорвали ему щёки с взрывом крови. Кенни плюхнулся на спину, когда тварь снова поднялась и возвышалась над ним. Он услышал, как разбился террариум Локи, и понял, что надежды на то, что его питомец уйдёт слишком далеко, почти нет. В нём не осталось борьбы, только боль, когда он лежал и смотрел, как десятки ног существа сердито колыхались в воздухе, прежде чем снова обрушиться на него. И тогда наступила полная тьма.
* * *
Шериф Соммерс захлопнул дверь своего служебного автомобиля, когда плюхнулся на водительское сиденье. Он схватил рацию в машине.
- Эдди, ты здесь? Конец связи.
Единственным ответом, который он получил, было потрескивание мёртвого воздуха.
- Луиза, это шериф Соммерс, приём! Конец связи.
Луиза была одним из двух диспетчеров отдела, и он знал, что сегодня днём она дежурит. Гейнсвилл был маленьким городком. Весь его штат состоял из четырёх заместителей, одного кинолога и двух диспетчеров. В Гейнсвилле не было большого количества преступлений, за что он был благодарен. В любом случае, никакого хардкора, как в больших городах. Тем не менее, сегодня на дежурстве как минимум три офицера и Луиза, и кто-то должен ему ответить.
Он попробовал ещё раз.
- Это шериф Соммерс. Кто-нибудь ответит мне? Конец связи.
С отвращением и смущением он бросил рацию.
"Что за чёрт? - подумал он. - Неужели весь этот долбаный мир сегодня сошёл с ума?"
Соммерс переключил свой служебный автомобиль на задний ход и нажал на педаль газа, как только выехал на дорогу.
- Сороконожки-мутанты, - пробормотал он себе под нос.
Док всегда казался таким стойким парнем, но на самом деле это было просто безумием. Может, он начал заниматься самолечением? Соммерс сделал мысленную заметку, чтобы посмотреть, как обстоят дела в личной жизни доктора, когда всё это дерьмо закончится. А пока он надеялся, что найдёт реальные ответы на ферме Синдера, где были изуродованы коровы. После этого он вернётся на станцию, чтобы посмотреть, какого чёрта ему никто не отвечает по рации. Зная Эдди, идиота, вероятно, что он снова пролил кофе в основную систему. Если Эдди действительно это сделал, то на этот раз замена будет оплачена из его зарплаты.
* * *
Джейсон перекатился на кровати, тяжело дыша. На нём всё ещё были носки. Не было времени снимать их в безумной спешке на полдник.
Дебби лежала рядом с ним и улыбалась.
- Ну, это было быстро, - засмеялась она.
- Но неплохо, правда?
- Совсем неплохо, - промурлыкала она, легко проводя кончиком пальца воображаемую линию на его груди. - Хочешь снова?
- Я бы с удовольствием, но... - Джейсон встал, схватив свои штаны с того места, где они лежали, по пути к двери спальни. - Я хочу позвонить Эдди и поговорить с ним. Я просто не могу выбросить из головы всю эту ерунду с коровами и мисс Траск.
- Ты действительно думаешь, что они связаны?
- Ты видела выражение лица Соммерса? Они как-то связаны, даже если мы этого не понимаем.
Дебби вздохнула.
- Отлично. Иди, позвони Эдди. Я выйду через минуту, если найду бюстгальтер.
Джейсон усмехнулся и направился вниз. Он оставил свой мобильный в гостиной. Он лежал на столе рядом с его ключами от машины и экземпляром "Невесты болотной твари-мутанта".
Джейсон взял трубку и набрал номер Эдди. Звонок перешёл прямо на голосовую почту.
- Привет, Эдди. Я просто волновался за тебя, чувак. Позвони мне, ладно? - сказал Джейсон.
Убедившись, что сообщение оставлено, он прикрепил трубку к поясу. Его внимание привлёк сильно покрытый инкрустацией монстр на обложке DVD, лежащий на столе. Он знал, что Дебби будет не в восторге от этого фильма, но сегодня им было нечего делать, поэтому он отнёс DVD к плееру и включил телевизор. Когда он потянулся вставить диск, он остановился. Экран телевизора был синим с символом системы экстренного вещания. Звук был приглушён, но по нижней части экрана текла цепочка слов. Это было прокручивающееся сообщение, в котором говорилось следить за новостями, и что это не учебная тревога.
Он закопался в подушку своего кресла в поисках пульта дистанционного управления и нашёл его в тот момент, когда появился бледнолицый ведущий новостей. Джейсон щёлкнул по звуку и сел.
- Ещё раз, это не розыгрыш! Это чрезвычайная ситуация в стране. Соединённые Штаты Америки и, возможно, мир в целом подвергаются нападению со стороны существ неизвестного происхождения!
На экране позади стола, за которым сидел ведущий, появился неподвижный снимок чёрного, как смоль, монстра со множеством ног. Существо выглядело так, как будто оно выползло со съёмок фильма ужасов категории B. Похоже, оно мчалось по улице, преследуя группу убегающих пешеходов и автомобилистов.
- Это фотография одного из существ, сделанная на улицах Манхэттена. Этих вещей, какими бы они ни были, внезапно появилось десятками тысяч. Каждый из них - бронированная машина для убийства. Мы настоятельно рекомендуем зрителям не приближаться ни к одному из этих существ. Если вы его заметите, как