того, как я найду Чухонца. Поверьте, Антон заговорит. А ему есть что сказать, не сомневайтесь! — горячо произнесла она.
— Чем дольше я слушаю тебя, Варвара, тем сильнее во мне разгорается желание всё-таки арестовать тебя и доставить на Петровку, — решительно сказал я.
Она горько улыбнулась и вытянула вперёд руки.
— Вяжите меня, Георгий Олегович, прямо сейчас. Только вам это никак не поможет. Без меня вам не найти Чухонца! А без Чухонца, не найдёте того, кто заплатил за то, чтобы вас убили.
— Неужели?! — хитро прищурился я.
— Правда-правда! — воскликнула она. — Да и какой смысл мне обманывать?
— То есть ты настолько любишь Стряпчего, что готова ради него сдать Чухонца? — Я пристально посмотрел на Варвару, чтобы увидеть и проанализировать её реакцию.
— Такими вещами не принято разбрасываться, но раз уж вы задали мне этот вопрос, то да — я его люблю! — с уверенностью праведника ответила гостья.
Я, конечно, не детектор лжи, но сейчас ей поверил.
— Хорошо. Помолчи — мне надо подумать, — сказал я.
А подумать действительно было над чем. Арест Варвары мало что нам давал. В принципе у нас на неё ничего толком нет. Да, она выманила меня из квартиры, но её на самом деле могли использовать втихую… Конечно, нет человека без грешков, но есть ли у нас какие-то доказательства, благодаря которым можно взять Варвару за жабры? Нет ничего, кроме её любви к Стряпчему.
Пожалуй, придётся рискнуть, если Чухонец хорошо спрятался. Как она будет его искать — её дело, для меня главное, чтобы принесла результат «в клювике».
— Значит так, Варвара, говорим сразу и начистоту, — объявил вердикт я. — Я принимаю твоё предложение. Ты сдаёшь Чухонца, мы делаем так, чтобы твоего любимого не поставили к стенке.
— Спасибо, Георгий Олегович! — обрадованно подскочила она. — Буду век за вас молиться!
Я нахмурился.
— Не спеши благодарить, Варвара. Даже если удастся порешать вопрос с наказанием, Стряпчий при любом раскладе сядет в тюрьму, причём надолго. И я позабочусь, чтобы любая амнистия обошла его стороной… Он ведь не пряниками накормить меня собирался.
— Понимаю вас, Георгий Олегович, — кивнула она. — Вы в своём праве, но для меня самое важное, чтобы Антон остался в живых.
— Сколько тебе нужно времени, чтобы найти Чухонца? — деловито спросил я.
— Неделя, — как-то поспешно откликнулась она, не удивлюсь, если выпалила первое, что пришло в голову.
Мне это совсем не понравилось.
— Много, — отрицательно покачал головой я.
— Неделя, Георгий Олегович. Если выгорит быстрее, я сразу сообщу вам.
— Хорошо, у тебя есть неделя. Не уложишься — пеняй на себя, — предупредил я.
В этот момент загремел входной замок. Я напрягся и снова взялся за револьвер, но, услышав в прихожей родные голоса, успокоился. Мои вернулись с похода на рынок.
— Всё, Варвара, время пошло — можешь идти, — велел я.
Варвара кивнула и встала.
Само собой, что её появление в прихожей вызвало вполне понятное удивление у моих женщин, особенно у Насти. Предвосхищая её дальнейшие расспросы, я приобнял жену и, поцеловав в ушко, добавил:
— Дорогая, я тебе потом всё объясню.
Настя повела себя правильно, сцену ревности закатывать не стала. Вежливо поздоровалась с незваной гостьей и так же вежливо простилась. А вот Степановна… У неё просто чесались руки, чтобы дать мне затрещину. Ну как же… не успела любимая жена выйти из квартиры, как всё по известной поговорке: кот из дома, мыши в пляс. Во всяком случае так это могло выглядеть со стороны.
Дверь с той стороны захлопнулась, Варвара ушла.
Я выждал театральную паузу и строгим тоном объявил:
— Так, девушки, это было по работе. Только, уж простите меня, служебную тайну выдавать не имею права.
— Ты ж на больничном? — удивилась Настя. — Какая ещё работа?!
— Такая, которой плевать на твоё состояние здоровья, — вздохнул я. — Ну, как, ты мне веришь?
— Иначе я бы не вышла за тебя замуж, — тихо произнесла Настя, и я обрадованно расцеловал и её, и Степановну, а потом помог затащить и распаковать покупки.
Супруга была не прочь понежиться ещё, но я огорошил её известием, что должен съездить на работу.
— Открылись важные обстоятельства. Я должен обсудить их с начальством, — сказал я.
Настя наморщила лобик.
— Это как-то связано с покушением на тебя?
Я кивнул.
— Хорошо! Только постарайся недолго. И помни, что тебя ещё не вылечили, — напутствовала меня понятливая супруга.
— Обязательно, — радостно произнёс я.
Хорошо, когда до работы четверть часа пешком. Заодно и подышал свежим воздухом.
Трепалов при виде меня удивлённо вскинул брови:
— Быстров?! Тебе что, дома, с любимой женой, не сидится?
— Да я бы с удовольствием там остался, но сегодня ко мне пришла Варвара. Помните, та самая подруга Стряпчего, которая меня выманила?
— Конечно помню, — устало сказал Трепалов. — Но не понимаю одного: где она? Ты её задержал?
— Я не стал её задерживать, — потупив голову, признался я.
— И какого, прости меня, хрена, ты её отпустил? — интонации Трепалова не предвещали ничего хорошего.
— Она сказала, что найдёт для нас Чухонца, если её дружку не подпишут расстрельный приговор.
— Так-так… — Трепалов задумчиво откинулся на спинку стула. — Давай в деталях, Григорий.
Я рассказал о наших договорённостях. Начальник выслушал меня, не перебивая.
— Вопрос с приговором я возьму на себя, — произнёс он после моего доклада. — Эта Варвара права на все сто: Стряпчий молчит, Чухонца по известным нам адресам мы не нашли. Где он — никто не знает, а обыскать пол Москвы — сам понимаешь, у нас возможности нет.
— Он мог вообще из Москвы уехать, — заметил я.
— Вряд ли, — не согласился Трепалов. — Это в Москве он король, а за пределами — никто и зовут его никак. Я его хорошо знаю, у Чухонца честолюбия на десятерых. Он скорее себе руку отрубить позволит…
Я доложил и о своих опасениях.
— Есть крошечная, но всё-таки вероятность, что визит Варвары — часть чьей-то игры. Возможно, кому-то надо, чтобы мы пока у себя держали Стряпчего.
— Полагаешь, что его у нас легче ликвидировать?
— Всё может быть, — признался я. — Усильте его охрану на всякий случай.
— Сделаем,