– Повезло, – сказал подполковник. – Один раз повезло, другого раза не будет. А если буря, а если гроза? А если ракету по вам пустят? Вон сколько до Африки государств. И каждое государство небо своё охраняет. Нет. Я думаю, не в Африку вам надо, а в «живой уголок». В школу. Там тоже тепло, и ещё питание.
Подполковник снова прошёлся по комнате.
– Ладно. До утра здесь побудете. А утром разберёмся.
Он подошёл к окну и попробовал на крепость решётки:
– Красота! Из специальной стали. И двери не хуже. С сейфовыми замками. Так что, ребятки, до утра.
Он выдвинул ящик письменного стола, достал пистолет, бутерброды, термос. Пистолет спрятал в сейф, бутерброды положил на тарелку, а термос поставил на стол:
– Питайтесь. А спать разрешаю на моём диване.
И дверь за подполковником Ружьёвым захлопнулась. И повернулся несколько раз ключ. В замочной скважине, с другой стороны.
Кеша бросился на диван:
– В «живой уголок»! Ха-ха! Ой, не могу. Ещё бы в клуб «Белый попугай».
– Или на птичий рынок, – сказал Коля.
– Нас… Вольных и свободных. В «живой уголок»… Выставлять как пособие.
– Лучше уж на чердаке, – сказал Коля. – Лучше уж замёрзнуть…
– Стоп! – прервал его Кеша. – Что за панические настроения? Что за неверие в собственные могучие силы?
– А могучие решётки из специальной стали?
– Могучие решётки? – Кеша захохотал. – Я чуть не лопнул от смеха. Они же для кого? Они же для людей!
Кеша подскочил к окну:
– Смотри!
Он открыл форточку и просунул в неё голову:
– Да здравствует свобода!
Но это он не крикнул, а сказал шёпотом. Чтоб только Коля услышал. И не в окно, а в сторону Коли.
Коля обрадовался:
– Летим?
Но Кеша остановил его:
– Погоди. Перелёт дальний, начальник прав. Надо подготовиться. Изучить маршрут. Утеплиться. Выспаться. Тогда и полетим.
Глава одиннадцатая
Птицы счастья завтрашнего дня
Однако жизнь распорядилась иначе.
Только подполковник вышел из дверей вверенного ему отделения, к нему подошёл симпатичный молодой человек крепкого телосложения.
Подполковник не испугался, только пожалел, что оставил пистолет в сейфе. От молодого человека это не ускользнуло.
– Пожарник Кирилл, – представился он. – Старшина, вольнонаёмный. Взысканий и детей не имею.
– Отлично, – почти успокоился подполковник. – Хотя детей иметь вам бы не помешало. Я сам детдомовский… А в чём, собственно говоря, дело?
Пока Кирилл упрашивает подполковника отдать ему «на поруки» Кешу и Колю, расскажем немного о самом Кирилле.
Пожарный отряд, где служил Кирилл, был лучшим в городе, он прибывал на пожар задолго до его начала. Если кто-то играет со спичками или включает неисправные электронагревательные приборы, он сразу выезжает. И в этом лучшем в городе пожарном отряде лучшим пожарником был Кирилл. За пять лет службы он спас трёх старушек, одного доберман-пинчера, семь котят и восемь золотых рыбок вместе с аквариумом. Кешу и Колю он тоже спас. Не только от огня, но и от уголовной ответственности.
Дома Кирилл строго отчитал нарушителей:
– Разве можно разжигать на чердаке костёр? Это всё равно что в комнате.
У Кирилла была чистенькая однокомнатная квартирка. Кеше и Коле он отдал свою комнату, а сам устроился на кухне. На раскладушке.
– Живите пока, погорельцы. Зима пройдёт, дальше подумаем.
Но долго жить погорельцам у Кирилла не пришлось. Нинка не дала, его подружка. Ох уж эта Нинка! Ну и Нинка. При Кирилле она была одна, а без него – другая. Два разных человека. Когда дома был Кирилл, она была ласковая, добрая, заботливая. Кешу и Колю кормила, по головке гладила: «Ах, вы мои птенчики, ах, вы мои любимые…» Но стоило Кириллу выехать на пожар, она выгоняла Кешу и Колю из комнаты, плюхалась на кровать и кричала вслед:
– Развели тут птичник. Отдохнуть негде. Птицы счастья завтрашнего дня!
Ещё Нинка могла часами разговаривать по телефону. Без Кирилла, конечно. У неё было много приятелей и подружек.
Спать она могла целыми сутками. И только перед приходом Кирилла вскакивала, поспешно приводила себя в порядок.
– Кирюша, дорогой. Я так устала. Целый день бегала по объявлениям. И секретарши не нужны, и машинистки, теперь везде компьютеры… Нет! Я больше так не могу. Наймусь в палатку, продавщицей. Или грузчиком. Не могу больше так.
Кирилл её успокаивал:
– Ну, что ты, что ты, Нинуся. Или я мало зарабатываю? Найдёшь себе работу по специальности. Успокойся.
Посуду в доме тоже мыл Кирилл. Готовил почти всегда он. Бельё в прачечную носил он, за продуктами ходил он.
Кеша и Коля просто выходили из себя.
– И что он в ней нашёл? – возмущённо спрашивал Кеша. – Неряха, лентяйка.