их перешептывание, в который его посвящать не спешили.
— Мы нашли необычную ошибку. Ничего особенного, Кощей Вячеславович. Просто рабочая мелочь.
— В нашей работе мелочей не бывает. Докладывайте мне обо всём. Что там за ошибка?
— Надо уточнить, пока не совсем понятно, связано ли это с нашим заболеванием.
Ещё через полчаса Кощей заговорил снова:
— Передай товарищу Красильникову приказ. Ему следует отправится на планету и проверить целостность станций наблюдения. И пусть соберёт образцы тканей этих чёрных.
Кощей чувствовал нечто неуютное. То, что не давало ему спокойно забыть о странной болезни орков. Мысль, будто эта ошибка гораздо важнее, чем показалось на первый взгляд, не давала покоя. И лучше проверить, чем уповать на скользкую надежду, что всё обойдётся.
Ольга передала на корабль приказ. На той стороне, в двух сотнях километрах над базой, где теперь хозяйничали андроиды, ответила Алевтина.
— Антону это не понравится, — сказала она себе, когда связь закончилась, и встала из-за стола.
Её полностью устраивало то одиночество, которое она получила в награду от Кощея за упорную работу. Остаться на «Альфе» в окружении идеальных, хоть и не общительных роботов и в компании с единственным живым человеком. С Антоном.
Всё, что приходилось делать теперь — это следить за «Горынычем» и транспортным челноком и делать регулярную профилактику двигателей корабля. Совсем непыльная работёнка, но тоскливая до невозможности. Когда ничего не происходит неделями, а то и месяцами, безделье утомляет. Становишься изощрённым ценителем простых действий. Ужин у нового иллюминатора, книга о метафизике в ванной или на пустой палубе. А то и устроить нечто такое, на что при вездесущих чужих взглядах не решилась бы. Такие бесполезные мелочи теперь занимали большую часть дня.
С Антоном Алевтина пересекалась редко, всё больше проводя время с андроидами. У них и характер покладистый, и не закатывают истерики на пустом месте. Антон же, так и не отойдя от решения Кощея увезти Ольгу с корабля, вовсе перестал исполнять хоть часть из своих обязанностей. И Алевтина, хоть и не открыто, но давно в этом споре приняла сторону Кощея.
А ведь когда-то Антон был совсем другим. Сорок лет назад он очаровал Алевтину своей смелостью, чётким пониманием того, что задача должна быть выполнена. Тогда он и не подумал бы спорить с начальством, какими бы самодурами те ни были. Но с возрастом он как будто снова вернулся в детство. Сто десять лет, а нрав, как у прыщавого подростка.
Поиски Антона закончились в игровой комнате. Он играл в шахматы с андроидом.
— Вот ведь ты спрятался. Еле нашла. Пришлось весь корабль обойти… — заговорила Алевтина.
Но Антон её оборвал и медленно, по слогам произнёс:
— Не ме-шай.
Он проигрывал. До мата оставался всего ход, и Антон это прекрасно понимал, но продолжал хмурится, выискивая спасительный ход конём. При том, что всех коней уже потерял.
И Алевтина не стала дожидаться очевидного исхода:
— Кощей Вячеславович приказал отправиться на планету и проверить станции.
— Алевтина Евгеньевна, я сейчас по вашей милости проиграю.
— Я тут вообще ни при чём.
— А мне кажется, что вы Петру подсказываете.
— Что подсказываю?
— Вот этот самый ход.
Андроид поставил точку в партии и ладьёй уничтожил оборону соперника.
— Ты вообще слышал, что я сказала? — настойчиво спросила Алевтина.
— Я проиграл только из-за тебя. Победа уже была у меня в кармане, но ты всё испортила. И да, конечно же, я слышал, что ты сказала. Но если напомнишь, я вспомню ещё лучше.
— Я говорю, тебе на планету лететь надо. Кощей приказал.
— Чего это вдруг?
— Хочешь знать, спроси сам.
— Не хочу я ни о чём его спрашивать. У меня реванш.
— Антон, это ведь приказ. Проигнорируешь?
— Почему бы и нет?
— Ты издеваешься? И что мне ему ответить?
— Если хочешь подмазаться, лети сама.
— Ты не прав.
— Это он не прав. Нечего было корчить из себя чванливого хозяйчика. Это ему мещанская ревность покоя не даёт.
— И что? Так и будешь до возвращения на Землю в шахматы играть? Сто лет в обед, а всё как маленький себя ведёшь, честное слово.
— Пусть так. Но его приказы я выполнять не стану. Это забастовка.
— Ладно. Делай, что хочешь. Я сама слетаю, — махнула на него рукой Алевтина, развернулась и пошла прочь.
— Предательница! — крикнул ей вслед Антон.
На задание Алевтина решила отправиться на челноке. При всей своей любви к чудовищному «Горынычу» она всё же остерегалась, что станет очередной жертвой его строптивого характера. Вылеты и без того стали для Алевтины испытанием ещё лет двадцать назад. Слишком сложно сделать первый шаг и почувствовать, как аппарат поднимается в воздух. Пока не ощутила полёта, не хочется и пытаться. Но вот ангар позади, а под фюзеляжем показались ещё совсем маленькие зелёные острова планеты, будто бисером рассыпавшиеся по бирюзовому океану. И ощущение свободы уже захлёстывает с головой, а больше ничего не волнует.
Алевтина пролетела над архипелагом атлантов и посадила челнок на необитаемом островке с краю, где одиноко возвышалась скалистая гора, да пять пальм у её подножия. В этом убогом леску находилась автономная станция, способная тысячелетиями передавать на основной сервер беспрерывную трансляцию с установленных неподалёку камер.
Алевтина пробралась через скудные заросли к серебристому ящику два метра в высоту. Открыла небольшую дверцу. Провода были в идеальном состоянии, а на экран транслировалась чёткая сегментированная картинка с двух сотен камер, наблюдающих за жизнью архипелага.
Атланты не любили сушу. Они селились на мелководье между островами, где было в избытке света с поверхности. Их города походили на земные коралловые рифы. Такие же пёстрые, округлые, с выступающими повсюду краями и несчётным числом маленьких окошек. А на самих островах атланты держали колонии рабов, состоящие из хлипких хижин и шалашей. Там производили всё то, что невозможно создать на глубине.
После Атлантиды Алевтина выдвинулись в Валерию. Город-государство эльфов, разросшийся до неприличных размеров и утопающий в отходах. Но стоило взглянуть выше, и глаза увлажнялись от восторга. Остриями пик устремлялись в небо тысячи фиолетовых башен. Дворцы, храмы, казённые здания, даже дома бедняков, и те стремились к космической вечности. Где-то там, среди звёзд, эльфы видели свою цель, хотя вряд ли уже это понимали.
Когда и в Валерии всё оказалось в порядке, Алевтина начала подозревать, что задание — лишь прихоть Кощея. Куда важнее собрать образцы тканей орков, а всё остальное — просто способ завалить подчинённых лишней работой.
Следующими на очереди стали люди. Самая крупная раса Б-2. Они распространили свои владения почти на половину всей Пангеи. Только объединиться им удалось всего несколько раз. Остальные