магией пространства, сам собрал её из разных кусочков. Главное другое — я подчинил Источники.
Показательно материализовал паучка на полу, который тут же заполз мне на колени и покрутился как кошка, устраивающая поудобнее, а затем растаял золотой дымкой. Стакан с коньяком выпал из рук князя и покатился по полу. А Сирин звонко рассмеялась из-за его реакции и сделала несколько снимков на память.
— Лина в курсе, потому и наложила на себя клятву. Я не знаю, получится ли у меня мирно жить и развивать род, или придётся сунуть нос в государственные тайны. Уверен, пятый отдел скоро заинтересуется мной. Так что поможем друг другу?
Я пришёл к этому решению, проанализировав поведение Эдмунда и сложившуюся перспективу. Когда правда всплывет, он сможет меня прикрыть. Нельзя говорить такое в последний момент, требуется постепенно сближение, потом может не быть времени. Интересно, что он скажет теперь?
Эдмунд после некоторого молчания засыпал меня вопросами. В глазах загорелся живой интерес, без враждебности.
— То есть источники ещё существуют? Думаешь, пятый отдел занимается ими? Но чем именно? Зачем им такие ресурсы?
Все вопросы были не в бровь, а в глаз. Князь сразу попытался собрать общую картину. А я пусть и знал больше его, но имел лишь разрозненные фрагменты. Может быть, в чём-то даже превосходящие знания Воронцовых, если у них нет своего лояльного дэва. Впрочем, пока я обладаю набором занимательных фактов и иномирными техниками, которые всё равно сейчас не могу использовать. У них же есть нечто ключевое, определяющее их цели.
Подумав обо всём, я вздохнул и потёр занывшие виски. Рассказ получился не слишком долгим и слегка путанным из-за разрозненности известных фактов. Конечно, я выдал далеко не всё: много информации ещё требуется проверить.
— Это всё. Хотел бы я иметь достоверные ответы на все ваши вопросы. Не думаю, что они сразу попытаются захватить её снова, к тому же действуя в Москве. Также думаю, что Меньшиковы и Ждановы не связаны с ними, но активно пытаются сунуть нос. А ещё они экспериментируют с получением ядер Источников.
— Та база… — понял Эдмунд, и я кивнул.
— Простите за формулировку, но я вас использовал, чтобы получить ещё один осколок Источников. И именно я добил двух Пожирателей скверны. Касательно Воронцовых и пятого отдела: пока я не представляю, что конкретно они делают. Назовём это… заговором, пусть среди некоего круга элиты имперской власти. Очевидно, собственные законы для них ничего не значат. Если им что-то требуется от рода, то они это просто возьмут.
— Без сомнений, они дёргают за ниточки… — задумчиво сказал князь. — Кто знает, сколько конфликтов было спровоцировано ими, чтобы держать нас под контролем, мешать слишком усилиться. Однако если бы они желали, они бы сжили нас со света. Воронцовы нашли бы повод лишить нас титула и сил, то есть им это не нужно. Мы не в оппозиции, чтобы нас не допускать к власти, каких-то исключительных источников могущества заговорщиков я также не вижу. У нас тоже много сильных людей.
— Или мы пока их не видим, — качнул я головой. — У всех есть свои тайные техники и козыри в сокровищницах, не так ли?
— Да. И поэтому хотя все понимали, что у лоялистов Воронцова какие-то свои проекты и исследования, никто слишком не лез. Но это… они скрывают очень многое о нашем мире, ведут свои войны. Не гнушаются обратить оружие против других князей.
— И по возможности устраняют свидетелей, именно. Ладно ещё скрывать что-то от народа или младших родов. И понятны намерения Меньшиковых, которые узрели возможность заполучить новые источники силы и перевернуть игру. Но Воронцовыми движет нечто другое и лучше бы выяснить, что именно, а не блуждать в тумане, следуя их планам. Теперь понимаете, чего я хочу?
Эдмунд прищурился и взял другой бокал, плеснув туда янтарной жидкости и залпом выпив. Маг такой силы не мог опьянеть без своего на то желания, даже если зальёт в себя всю бутылку. Вероятно, ему нравился вкус. Возможно — привычка из далёкой юности. Ну и приятное тепло разливалось по телу.
— Формулировка и ход разговора не подразумевает обычный родовой союз. Ты мог бы присягнуть нам, но предпочитаешь оставаться независимым. Тем не менее, тебе нужна определённая защита, чтобы активы Соколовых не были уничтожены кем-то из тех, с кем у тебя конфликты. То есть это Меньшиковы, Ждановы, Шуйские и тот преступник под псевдонимом «Кувалда».
— О, кстати, Меньшиковы знали, что за ним стоит граф Дэвис и ещё кто-то, — припомнил я, изрядно удивив Эдмунда. Что же, не у всех такая сильная разведка, да и преступный король не настолько безумец, чтобы хоть в чём-то навредить княжескому роду. — А ещё в моих недоброжелателей можно записать Уваровых. Причина весьма очевидна и прозаична. Само собой я не прошу просто защищать нас. У меня предложение немного иного толка — нужны производственные помещения и рассрочка на большое количество оборудования. Кое-что я смогу получить и от… так, как их звали… Белозёровых, точно. Может быть, они объявят нам родовую войну после окончания действия приказа. Мне жутко не хватает стартового капитала для развития рода.
Тема как-то незаметно ушла в другую сторону. Тем не менее, князь подумал и кивнул. Всё равно я больше не собирался ничего ему выдавать, по крайней мере, пока. Зачем ему сейчас знать про дэвов?
— Тогда сделаем всё, как полагается, под залог создаваемого производства, чертежей и нынешнего имущества. Род Бреннан в долгу перед тобой, и это не будет простым откупом. Разумеется, копьё тоже им не являлось.
Я удовлетворённо кивнул, лучше всего иметь дела с честными людьми. Тем более при перспективе породниться. И раз уж он всё равно про него вспомнил, я извлёк из хранилища сломанное мифриловое оружие.
— Не подскажете ли артефактора, который может его отремонтировать? Заблокировал им очень сильный удар другого мифрилового оружия.
— Оставь здесь, его восстановят, — князя скорее удивило, что я вообще смог его повредить. — Также касательно сотрудничества — я всё же могу прислать нескольких людей. Будут работать по договору, обеспечат защиту и связь.
Набирать в контрактную гвардию людей из более сильного рода — так себе идея. С другой стороны они хотя бы отчасти проверены. И нам в любом случае потребуются связные… есть одна идея!
— Гвардию я наберу сам. Аврора Бреннан сейчас не занята?
«Так и запишем — всё же тебя привлекают миниатюрные», —