и широко открывал глаза, ощущая зловонное дыхание шакалов на лице и хруст лодыжки. Долго лежал, часто и поверхностно дыша, переворачивался на другой бок – весь мокрый от пота, засыпал – чтобы снова проснуться через несколько минут, на этот раз уже от того, что бородатый великан швыряет его спиной на камни.
Не выдержал, тихо поднялся, натянул штаны и вышел.
Никогда он не видел в своём мире такого неба. И звёзд – крупных, ярких и совершенно незнакомых. Не то чтобы Женька разбирался в астрономии, но уж Большую Медведицу знал, а тут её не было совершенно точно. И луна была странной: серп её был не жёлтым или белым, а голубовато-зеленым. А уж когда мальчик нашёл на другом конце небосвода ещё одну луну поменьше, тут уж сомнений не осталось – он в другом мире. Не в прошлом, не в альтернативной реальности. Это не Земля. Его приятель Костян любил читать про всякие там путешествия по мирам. Перечитал, кажется, всего Брэдбери, Азимова и прочих выдумщиков, а потом подсел на "попаданцев". Так он часто рассказывал эти свои сказки и очень грустил, что сам никуда попасть не может. Костя, кстати, умер пару лет назад от передоза. Он так мечтал уйти в другой мир, что стал искать совсем не те пути. Теперь Женька мог надеяться, что Костик все же ушёл... в другой мир. Не в пустоту.
Ноги сами принесли Дженая к Арене, или, как здесь её называли, к Кругу – Тойрог. Что это за место такое? Магию Женька уже видел – всё-таки жил в одном шатре с Аасором. Но тут было другое. Шаман что-то жег, что-то варил, творил какие-то обряды. Тут ничего такого – камни и камни. Он потрогал их – крепко лежат. Даже самый маленький не сдвинуть. Задумался на мгновение и запрыгнул внутрь. Ничего. Никаких видений. Никаких призраков. Просто камни. Просто вытоптанная земля. Так что это было – днем?
– Тойрог можно пройти один раз в жизни, – раздался строгий голос. Женька подскочил и едва не заорал от неожиданности как баба. – Ты уже преодолел свой страх. Ты – воин.
– Напугала, – проворчал парень, успокаивая бешено колотящееся сердце. – Теперь я не шакалов буду бояться, а тебя.
Листян засмеялась – снова красиво, он аж улыбнулся в ответ невольно. А сам Женька обычно ржал, как придушенный ишак.
– Вот будет зрелище! Вышел воин, а на него куча девушек напрыгивает! – веселилась Листян. – И что он будет делать?
– Бежать, – усмехнулся Женька, высматривая в темноте свою знакомую. – Женщин бить нельзя.
– Это у рюсов нельзя? – удивилась тень возле одного из камней. – А почему?
– Ну... женщина слабее мужчины, – растерянно ответил Женька. – Какая доблесть в том, чтобы справиться с тем, кто и ответить толком не может?
– У! Интересно. Но ведь кто сильнее, тот и главный.
– И что? Драться теперь, что ли? С женщинами? Хочешь силу показать – бей равного.
– Ты странный, – девушка подошла к нему вплотную и заглянула в лицо. – И красивый. Глаза светлые. Все рюсы такие?
– Большинство, – лаконично ответил Дженай, на всякий случай отступая на шаг. – Слушай, а ты что тут забыла?
Листян порывисто вздохнула и обхватила себя руками.
– Я бы хотела пройти Тойрог.
– Вот это да! А зачем?
– Чтобы не бояться ничего.
– Ты не воин.
– Ох, как будто все эти мальчишки – воины! Из тридцати только десяток смог выстоять. А остальные струсили. А я... мне бы хоть увидеть то, чего боюсь.
– Ну... а что мешает? Попросись у Баяра. Или женщинам нельзя?
– Так Тойрог женщинам не открывается.
– Да ладно? – изумился Женька и почесал нос. – А кто-то пробовал?
– Я. Я часто сюда прихожу. И на рассвете, и днём. И ночью.
– Ну молодец. И с чем ты приходишь? С прялкой? Чего ждёшь – что с горой кудели будешь сражаться?
– Но...
– Возьми оружие и уже с ним иди, ну. Как маленькая. А то вдруг однажды сработает, а ты – не готова.
– Я не умею, – опустила голову девушка. – Не положено. Да и не удержать мне ни копье, ни меч.
– Нож.
– Нож? Ну, я могу курицу зарезать ножом, – смешно наморщила носик Листян. – А человека не могу.
– Ха! Вот войдёшь в Тойрог, а там – стая куриц!
Они засмеялись, а потом Женька сказал:
– А все же женщина должна уметь себя защитить. Мало ли что. Хочешь, я научу тебя управляться ножом? Меня, кстати, женщина учила.
– Мать? – восхищенно выдохнула Листян.
– Нет. Я ж говорил уже – сирота я. Никогда не знал родных.
– Как так вышло?
– Ну... обыкновенно. Бросила меня кукушка в род... после родов сразу.
– И как ты выжил? – ахнула девушка, блестя глазами и прижимая ладони к щекам.
– Так в приюте.
– Что это?
– Ну ты как маленькая! Место, где живут ничьи дети. Там взрослые