вскакиваю, наконец-то услышав звук будильника. В панике хватаю телефон с тумбочки и вижу, что уже 8:00 утра.
— Чер…
Одна из неожиданных сложностей родительской жизни заключается в том, что никто не говорит вам, как трудно не ругаться при ребенке. Обычно я ловлю себя, но иногда, когда я отвлекаюсь, случайно проскальзывает бранное слово.
Буквально в прошлом месяце директор школы Лолы вызвала меня в кабинет и попросила объяснить, почему моя дочь крикнула «черт возьми», когда ударилась коленкой о стол во время игры. К сожалению, у меня не нашлось подходящего оправдания, но я заверил ее, что поговорю с Лолой об этом и сделаю все возможное, чтобы это больше не повторилось.
Я вскакиваю с кровати и бегу к гардеробу, хватаю первую попавшуюся пару треников и накидываю черную толстовку, которую нахожу на соседней полке.
— Папочка, почему ты сегодня не в костюме? — Спрашивает Лола, когда я возвращаюсь в спальню.
Я улыбаюсь, забавляясь ее замечанием, учитывая, что я редко выхожу из дома в чем-либо, кроме костюма-тройки.
— Поскольку мы опаздываем, я сначала отвезу тебя в школу, а потом вернусь домой и подготовлюсь к работе.
— О, это хорошая идея. — Она показывает мне большой палец вверх. — Мисс Торнберри злится, когда мы опаздываем.
— Мы же не хотим расстраивать мисс Торнберри, правда?
— Нет.
Она быстро качает головой.
К счастью, она уже одета в школу — преимущество воспитания самостоятельного шестилетнего ребенка, который настаивает на том, чтобы выбирать наряды самостоятельно.
Я отправляю братьям смс, сообщая, что задержусь сегодня утром. Харрисон не обрадуется, учитывая, что нам нужно обсудить срочное дело, связанное с проектом Vanburen но он знает, что Лола превыше всего.
— Давай сделаем тебе прическу, а потом отправимся в путь. Как тебе такой план?
Лола кивает в знак согласия и бежит в ванную, а я следую за ней.
Я радуюсь, что она не жалуется, когда я затягиваю ее длинные светлые волосы в высокий хвост.
— Не забудь про бант. — Напоминает она мне. — Мне нужен красный.
— Конечно, божья коровка.
Я протягиваю руку и беру ее любимый сверкающий красный бант с одной из лент, прикрепленных к плетеной радуге, висящей на стене и содержащей десятки других бантов и заколок для волос. Любовь Лолы к блестящим и сверкающим вещам не имеет границ.
Наверное, именно поэтому она так очарована Марлоу. Эта женщина живет в розовом доме, носит блестящие кроссовки, а в ее гардеробе полно разноцветных вещей. Добавьте к этому ее солнечный нрав, и любая маленькая девочка будет в нее влюблена, особенно моя.
Я опасаюсь, что увлечение Лолы нашей эксцентричной соседкой может оказаться заразным.
Закрепляю бант в волосах Лолы, довольный конечным результатом.
— Все готово. А теперь давай поторопимся и отвезем тебя в школу. — Она выбегает очень быстро. — Не бегать. — Говорю я ей вслед.
— Я просто тороплюсь, как ты велел. — Нахально отвечает она.
Учитывая размер ее позиции, просто чудо, что у меня еще нет седых волос на голове. Не могу представить, на что будет похожа жизнь с Лолой-подростком.
Господи, дай мне терпения, когда придет время.
— Ну, поторопись немного медленнее. — Кричу я ей вслед.
Убрав парикмахерские принадлежности, я отправляюсь на кухню, беру из холодильника обед Лолы и засовываю его в ее рюкзак. Когда я дохожу до коридора, входная дверь распахнута, а она ждет меня на крыльце, нетерпеливо постукивая ногой.
— Пойдем, папочка.
— Я сейчас приду.
Я быстро надеваю пару теннисных туфель, и мы отправляемся в школу.
Пока Лола не останавливается перед розовым домом по соседству.
Я поднимаю взгляд и вижу, что Марлоу стоит у окна ее студии. Даже с такого расстояния я замечаю брызги синей краски на ее лице. Вскоре рядом с ней появляется Ваффлз и восторженно лает.
— Привет, Ваффлз. Привет, Марлоу. — Кричит Лола, махая обеими руками.
Марлоу машет в ответ с яркой улыбкой на лице.
Боже, почему она все время такая чертовски красивая? Даже с краской на лице она сногсшибательна…
Я отбрасываю эту мысль, покачав головой. Счастлива. Почему она все время так чертовски счастлива?
Я подталкиваю Лолу к себе.
— Пойдем, божья коровка. Нам нужно торопиться, иначе мы опоздаем.
Вопреки здравому смыслу, я оборачиваюсь, чтобы бросить второй взгляд на Марлоу. Она все еще у окна и, поймав мой взгляд, машет мне рукой. Не зная, что еще сделать, я машу в ответ.
И вот опять.
Единственный недостаток жизни в моем районе — дома расположены неудобно близко друг к другу, а значит, если соседи шумят, то вы это услышите.
К счастью, мой дом находится в конце квартала, поэтому у меня только одна соседка.
Но есть и обратная сторона. Эта соседка — Марлоу Тейлор, и она врубает поп-музыку 80-х в самое неподходящее время.
В наших домах есть чердаки — я превратил свой в офис, а она использует свой под какую-то художественную студию. Я понятия не имею, чем она там занимается целыми днями, кроме того, что слушает громкую музыку и рисует цветы. Что бы это ни значило.
Я вхожу в систему конференцсвязи и вижу, что Харрисон уже ждет меня. Его руки сложены на груди, а лицо постоянно хмурится. В последнее время он редко улыбается. Его черные волосы уложены в коническую стрижку, а мускулистые руки обтягивают рукава светло-серой рубашки.
В молодости он профессионально играл в хоккей и сохранил свое атлетическое телосложение. Я сжимаю зубы от досады, когда в мой кабинет доносится припев песни «Material Girl».
Каждый раз, когда я думаю, что Марлоу собирается сделать перерыв, начинается другая песня.
Откидываюсь в кресле, чтобы лучше видеть окно, выходящее на ее чердак.
Она снова в ударе.
Марлоу танцует по комнате с огромной кистью в руках, выкрикивая слова второго куплета. Она наклоняется к Ваффлзу, который сидит, наблюдая за ее импровизированным выступлением. С этого ракурса мне отлично видна ее попа, и эти обтягивающие мятно-зеленые штаны для йоги ничуть не скрывают точеную форму ее задницы. Обычно она рисует в комбинезоне, но мне больше нравятся штаны для йоги. Боже, я выгляжу как мерзавец.
— Дилан, ты слушаешь?
Я переключаю внимание на экран ноутбука и получаю неодобрительный взгляд от Харрисона. Кэш, который присоединился к разговору, прикрывает рот рукой, пытаясь подавить смешок.
— Прости, не мог бы ты повторить последнюю часть? — Спрашиваю я Харрисона.
Он раздраженно вздыхает.
— Что с тобой сегодня? Ты никогда не бываешь таким рассеянным.
— Извини. — Бормочу я. — Моя соседка устраивает очередной импровизированный концерт для одного на своем чердаке, и это