В этом папа абсолютно прав, лучше самим найти способ выбраться ещё до того, как мамы поднимут панику. С той лишь поправкой, что они никогда не были склонны паниковать, даже моя и тем более Иваниила. Но сути это не меняет, им сейчас волноваться никак нельзя.
И потом, если оставаться на одном месте, то что мы тут будем есть? В коридорах ничего съедобного не водится и не растёт, а в лесу очень трудно умереть от голода. Значит, нужно идти туда. Мы с братом даже луки захватили, в отличие от некоторых. Эти некоторые, а именно тётя Ли, ещё так странно тогда посмотрела, теперь же пригодились. Права оказалась эльфийская пословица, говорящая, что лук нигде и никогда не может быть лишним.
— А мы ничего не забыли? — спросил отец, когда все собрались идти.
Сразу осмотрелись. Кто на себя, кто на участок коридора. Точно ничего.
— Что ты имеешь в виду? — всё же поинтересовалась капитан, понимающая, что князь Ва’Дим просто так этого бы не сказал.
— Оставить весточку, на случай если кто-то пойдёт этим путём вслед за нами, ну и предупредить, куда направляемся, и о ловушке, естественно, тоже.
— Правильно! — воскликнул журналист Сим. — И копию моего репортажа, который в таком случае будет немедленно опубликован. «Новости Долины единорога» самая правдивая и пунктуальная газета, которая регулярно выходит даже в моё отсутствие.
Пришлось задержаться, пока написали послания. У Сима Ралиэля оказалась уже готовая копия репортажа, оформленная его помощницей Лисичкой, однако несмотря на то, что журналиста никто ещё не смог поймать на прямом вранье, пользоваться его писаниной для важного дела было бы наивно. Поэтому папа сам продиктовал послание.
— Для служебного пользования, — пояснил он.
Мы с братом тоже письмо мамам написали.
— Теперь всё? — обратилась тётя Ли к отцу, когда с этим делом закончили.
— Да. Теперь можно идти.
— Нет, — неожиданно возразил Мурзик.
— Что ещё? — спросила тётя Ли.
— Вы все магию проверили, а я нет.
И правда, странно, однако один из нас, точно обладающий магическими способностями, в экспериментах участия не принимал. Понятно, что дракончик пока толком ничему не обучен, но облик-то менять он точно умеет. Похоже, Мур-зи-Крилл пришёл к тому же выводу и заявил:
— Думаю, я сумею принять истинный облик, и никто при этом не сумеет забрать мои магические силы.
— Не надо! — сразу возразила Ли.
— Почему? Ведь я следил за вашими попытками. Всё будет происходить внутри моего тела, а значит, получится.
— Не сомневаюсь, что получится, но всё равно не надо.
— Почему? — опять спросил непонимающий Мурзик.
— Я кое-что знаю о драконах. Не просто так тот облик у вас называется истинным. Для его принятия тебе и твоим сородичам не нужно никаких особых усилий, всё практически само выходит. Иной раз больше чем достаточно минимального желания. Даже умерший дракон, лишившийся магии, всегда возвращается в него.
— И я о том же, — несколько смутился дракоша. — Не сомневаюсь, что смогу, причём очень легко.
— Я тоже не сомневаюсь, — согласилась тётя Ли. — А как обратно?
— Точно так же, — уверенно ответил Мурзик.
— Да? Там у вас уже совсем другой расход силы. Настоящий. Некоторым не привыкшим к двуногому облику драконам его вообще постоянно поддерживать приходится, расходуя магическую энергию. Стоит чуть зазеваться, и уже сам не заметил, как в ящера обратился.
— Ну и что? — не понял мальчишка.
— Если то, что забирает силы, возьмёт хотя бы половину того, чего лишаемся мы, когда всё-таки пользуемся магией, то оставшегося тебе элементарно может не хватить. Лучше оставим эту возможность в качестве козыря на самый крайний случай.
С последним аргументом Мур-зи-Крилл согласился. Тем более что один эксперимент он всё-таки провёл и был неприятно удивлён. Оказалось, что его пространственный карман действует не полностью. Положить туда что-нибудь ещё получается, а вытащить — уже нет.
— Радуйся, что не наоборот, — попытался приободрить друга Ив. — А то пришлось бы тащить на себе всё вытащенное оставшуюся часть пути.
— И ещё, — добавила я, — найденные и спрятанные сокровища теперь точно никто не отнимет.
Последнее оказалось решающим, и дракоша сразу повеселел. Хотя лично я не поняла логики. У дракона, даже маленького, медный грош из пространственного кармана фиг выманишь. Поймать и в клетку посадить — можно, а что-нибудь ценное отобрать — нет.
— Раз с экспериментами закончили, теперь можем идти? — спросил папа.
Тронулись в путь в прежнем порядке, впереди капитан, за ней мы с братом, потом Сим и Клариэль, за ними Мур-зи-Крилл и замыкающим наш отец. Только теперь все держались более плотно, на случай ещё одной переборки. Тётя Ли уверяла, что заметит такую заранее, но всё равно не сговариваясь сдвинулись в кучу. Даже мы с Ивом не пытались забежать вперёд.
Первое, на что я обратила внимание, больше не попадалось боковых коридоров. Потом тот, по которому мы шли, начал постепенно превращаться в пещеру. Сначала совсем незаметно, а потом сразу стал именно ею. Только вовсе не такую, которые нам с братом уже доводилось видеть в гномьих подземельях, когда строители находят пустоты и слегка их подравнивают под собственные цели. Поделилась своим наблюдением.
— Всё искусственное, — подтвердила тётя Ли. — Просто оформлено под пещеры. Наверняка для поддержания иллюзии у туристов.
Дальше ход приобретал всё более и более дикий вид, но идти по-прежнему было легко и удобно. Строители действительно постарались.
— Чувствую поток свежего воздуха! — воскликнул брат и рванул вперёд.
Опережая рыжую эльфийку, я побежала за ним. Воздух не просто был свежим. Пахло деревьями! Почти сразу мы выскочили на широкую террасу, с которой открывался вид на лес внизу.
Дим. Попаданец
Мелкие опять не послушались и побежали вперёд при первой же возможности. Мы их нагнали сразу же за расширяющейся пещерой, которая вывела на большой балкон, очень мастерски замаскированный под скальную террасу. Даже перила, и те присутствовали, хотя и выглядели на первый взгляд случайно упавшими каменными плитами. Справа журчал небольшой водопад, слева была навалена беспорядочная груда камней, которая на самом деле оказалась очень удобной лестницей, по которой можно нормально опускаться и подниматься, а не скакать, как это делали Ив с Марой. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись верхушки деревьев.
— Не понял, — проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Мы вроде под землёй, в смысле, под луной, откуда тут солнце? Ожидал льющегося, словно из ниоткуда, рассеянного света, как в коридорах, но точно не светила. Да и по расстоянию до него явно выше, чем мы успели спуститься вглубь спутника.
— Иллюзия, — бросила древняя, лишь скользнув мимолётным взглядом по светилу.
— Откуда ты знаешь? Ведь сама говорила, что твой сканер теперь на большие расстояния не действует.
— Из того амулета, который ты обозвал рекламным роликом, — усмехнулась рыжая. — Там есть вся информация, нужно лишь внимательно смотреть и слушать.
— Уже не получится, — пробормотал я. — Очень сомневаюсь, что он станет работать в этих условиях, даже если его кто-нибудь и захватил.
Вообще, тут она, возможно, и права, не стал спорить. Занялись более актуальными вещами, а именно изучением найденной пещеры. Внутри оказалось несколько вполне удобных комнат с мебелью. Правда, последнюю заменяли как бы случайные каменные плиты и выступы вместо кроватей, скамей и столов, а также ниши в стенах вместо шкафов. Всё было геометрически неправильным и, тем не менее, не раздражало. Нашёлся и закуток в виде санузла со всем удобствами. Во всяком случае, проточная вода там была, видимо, отводилась часть того самого водопада. Ещё ниши и углубления, которые вполне могли служить ванной, раковиной и унитазом.
После недолгого обследования Ли обнаружила плиту, которая могла крутиться на оси и закрывать пещеру от остального коридора. Вручную! Таким образом, получалась полная иллюзия островка дикой природы, но со всеми удобствами.
Опять вышли на террасу. На ней при более внимательном осмотре обнаружилось несколько удобных скамеек и шезлонгов. Опять, естественно, каменных и выглядящих, словно случайно тут сверху обрушившиеся. Спустившись вниз по лестнице, нашли красивое озерцо, в котором скапливалась вода, падающая вниз, и вытекающий из него ручей. Оставалось надеяться, что канализация не прямо в озеро выведена, а чуть дальше. Если всё это сделано искусственно, а скорей всего, так и есть, то потрудился большой мастер своего дела.
— Предлагаю расположиться в этих пещерах, взяв их себе в качестве первоначальной базы, и уже отсюда начинать исследования, — объявила капитан Лирмилиэль.