— Так докажи это.
В комнате воцарилась напряженная тишина.
— Я не знаю…
— Бетани хочет, чтобы ты занялась подготовкой ее свадьбы.
Пэйс говорил правду. Ведь Бетани сама сказала, что раз уж ей придется организовывать настоящую пышную свадьбу, то пусть это сделает Хоуп.
Хоуп улыбнулась, и Пэйсу стало теплее от ее улыбки, словно луч солнца вдруг вырвался из-за туч и согрел его.
— Я не прочь поработать с Бетани, она всегда была такой милой.
— Она не изменилась.
— А кто ее жених?
— Дерек Эрнандес. Его отец — нефтяной магнат. Ты, должно быть, слышала о нем. Педро Эр…
— Педро Эрнандес? Тот самый Педро Эрнандес?
Пэйс усмехнулся:
— Боюсь, что да. Бетани поймала в свои сети подающего большие надежды миллионера. Но он отличный парень, так что не стоит принимать его в штыки.
Хоуп задумалась и помрачнела, но когда она заговорила, Пэйс понял, что причиной тому вовсе не его шутка.
— Педро и Долорес Эрнандес — очень богатые люди и захотят организовать шикарный прием.
— Это будет настоящей удачей для тебя — организовать мероприятие такого масштаба.
Выражение задумчивости исчезло с лица Хоуп.
— Она любит его?
— Да, — тотчас ответил Пэйс. — На этот счет у меня нет никаких сомнений. Если бы ты видела их, то все поняла бы сама. Она смотрит на него так же, как когда-то смотрела на меня ты.
Хоуп смерила его взглядом.
— В таком случае да поможет ей Господь.
Пэйс улыбнулся:
— Он-то поможет, но и твоя помощь будет нелишней. Я готов заплатить, причем весьма щедро.
Хоуп немного поколебалась, потом покачала головой.
— Мне безразлично, сколько ты собираешься заплатить, Пэйс. Я не возьмусь за это. — Она упрямо посмотрела ему в глаза.
Восхищение Пэйса этой женщиной росло. Несколько лет назад Хоуп придумала бы какой-нибудь вежливый ответ и выпроводила Пэйса за дверь. А теперь она стала более прямолинейной и в какой-то степени напоминала Пэйсу его собственную манеру вести дела.
— Назови мне хотя бы одну вескую причину, по которой ты не хочешь браться за это дело.
Хоуп поджала губы.
— Такая причина есть, и она называется развод. Мы с тобой разведены — надеюсь, ты не забыл?
— Но мы же цивилизованные люди. Неужели мы не сможем работать вместе?
— Когда мы поженились, у нас были разногласия почти по всем вопросам. Не думаю, что ситуация сильно изменилась. Мы будем спорить так же, как и раньше.
— И все же кое в чем у нас никогда не было разногласий.
Хоуп опустила глаза и стиснула толстый кожаный ежедневник, лежавший на столе.
— Это было давно. Теперь все изменилось.
При этих словах Пэйсу захотелось заключить ее в объятия и доказать, что ничего не изменилось, убедить, что близость с ней по-прежнему заставляет его душу петь, а сердце — бешено колотиться. Но он этого не сделал.
Вместо этого Пэйс обошел вокруг стола и уселся на стул, положив ногу на ногу. Он был не из тех, кто опускает руки при малейшей неудаче. И теперь он выбирал нужную тактику.
— Конечно, ты совершенно права. Это бизнес.
— Да, — с облегчением ответила Хоуп. — Это бизнес.
— Стало быть, существует лишь одна причина, по которой ты отказываешь мне. — Пэйс сжал губы. — Эта свадьба из разряда шикарных, а ты, наверное, никогда не делала ничего подобного. — Пэйс печально покачал головой. — Очень жаль, но я тебя прекрасно понимаю. Тебе не хочется браться за дело, которое тебе не по зубам. — Он смахнул невидимую пылинку с джинсов.
— Для меня это не проблема, — тут же возразила Хоуп.
Пэйс вскинул бровь.
— Я понимаю тебя, Хоуп. Может, порекомендуешь более опытную компанию?
Хоуп встала, подошла к кофейному сервизу, взяла кофейник и налила кофе в фарфоровую чашку. Пэйс увидел в окне ее отражение. На ее лице была написана неуверенность, и ему стало жалко Хоуп. Она подала ему чашку, и посуда коротко звякнула.
Пэйс осторожно взял чашку, стараясь не коснуться пальцев Хоуп, а она тем временем налила кофе себе. Заметно приободрившись, она взглянула на Пэйса.
— Я не могу никого порекомендовать.
На этот раз Пэйс вздернул обе брови.
— И что же мне делать? Ты не можешь мне помочь…
— Я сказала, что не возьмусь, а это разные вещи.
Пэйс с вызовом посмотрел на Хоуп.
— А мне послышалось, ты сказала: «Я не могу».
— Да нет же, могу, но… — Она сжала губы и со звоном опустила чашку. — Ради всего святого, Пэйс! Даже Бетани понимает, что могут возникнуть проблемы. Ты уверен, что она действительно хочет этого, или ты по-прежнему все решаешь за других?
— Поверь мне, проблем не будет, — с улыбкой ответил Пэйс.
Хоуп встала и, подойдя к окну, сцепила руки за спиной, стараясь не давать воли своим чувствам.
— И когда же должно произойти это событие?
Пэйс едва не задрожал от радости, но сохранил безразличный тон:
— Они ужасно торопятся. Хотели расписаться втайне от всех, но когда я приехал, Бетани попросила помочь ей со свадьбой. Бракосочетание состоится в третью субботу июня.
Услышав это, Хоуп перевела дух.
— Я не смогу. У меня очень плотный график, и на этот день запланировано бракосочетание Слейтеров, я им обещала.
Пэйс вскочил со стула и подошел к Хоуп. Из ее прически снова выбился шелковистый локон. Это говорило о том, что она была вовсе не такой беспристрастной и собранной, какой ей хотелось выглядеть.
— Назначь другой день.
Хоуп нахмурилась и сдвинула брови в одну светлую линию.
— Не могу.
— Почему?
— Во-первых, это будет несправедливо, а во-вторых, повредит моей репутации. Консультант работает на доверии, и я не могу нарушать обещания.
— Тебе нужен этот заказ, — резко возразил Пэйс.
— Мне нужны все мои заказы.
— Но свадьба Бетани будет масштабнее и… лучше. — Он протянул руку и вернул непослушный локон на место. — Ты знаешь меня, Хоуп. Мне нужно только лучшее.
Хоуп поджала губы.
— Не важно, — повторила она. — Я дала им слово. Передай Бетани, что мне очень жаль.
— Он изменился, Хоуп. В самом деле изменился.
Хоуп стиснула телефонную трубку.
— Бетани, это не играет никакой роли, потому что этот день у меня занят.
— А нам так хотелось устроить свадьбу именно в этот день. Ведь в этот день два года назад мы встретились.
— Мне жаль, Бетани. Я уже все объяснила Пэйсу. Что еще я могу сказать?
Хоуп услышала, как Бетани отхлебнула какой-то напиток, скорее всего утренний кофе.
— Что ж, я понимаю. Не можешь, значит, не можешь… — Повисла пауза, затем Бетани заговорила снова: — Стало быть, придется улаживать все проблемы самостоятельно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});