Я скептически относилась к авокадо, еще меньше любила помидоры, но сочетание этих продуктов дало неожиданный результат. Это было не просто вкусно, это было восхитительно вкусно. Соленое, сладкое, кислое, острое – никогда не подумала бы, что подобное мне понравится.
– Даже не думай, – пробормотала, пользуясь тем, что Рик не понимал ни слова, – что сумеешь соблазнить меня этим. Тебе придется хорошенько постараться.
Мик что-то прошептал, его приятель так же негромко ответил.
– Он говорит, что если бы хотел тебя соблазнить, сделал бы это. А завтрак лишь благодарность за кров и еду, – произнес мышонок.
Я едва не подавилась. Кусочек хлеба застрял в горле. Пришлось сделать большой глоток кофе.
– Что? – спросила, когда кашель перестал мучить меня. – Ты перевел ему мои слова?
– Да, – кивнул маленький негодник. – Тебе интересно, что говорит Рик, ему тоже.
– Ах ты негодник! – я встала из-за стола, так и не допив кофе. – Чем же он тебя подкупил, что ты готов хранить его секреты? Готов ведь?
Мик кивнул. Я только покачала головой: такую преданность не купишь за деньги, не получишь угрозами. Она либо есть, либо ее нет. Загадка, которую мне придется разгадать самой, без чьей-либо помощи.
– Поступим так, – я смотрела на Рика, но обращалась к мышонку. – Я ненадолго уйду. Лавку закрою, но постоянным покупателям можешь открыть. Проданные товары обязательно запиши. Мне нужен будет список. Но главное присматривай за своим приятелем. Его никто не должен видеть. Отвечаешь за него головой, крыльями и всем тем, что тебе дорого как летучей мыши и мужчине. Понял меня?
Мик выронил очередное печенье, снова кивнул и даже прикрылся крыльями. Сама скромность, если не знать его. Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
– Не забудьте убрать за собой, повара!
Я оставила их вдвоем. Даже подслушивать не стала, все равно ни слова не пойму. Прикрыла дверь на кухню, переобулась, открыла входную дверь и едва не столкнулась с Элладаном.
– Не спишь? – спросил он. – Хорошо. Свари нам кофе и поговорим о незваных гостях.
Глава 12
Я застыла на пороге, не позволяя Элладану войти. Слишком много незваных гостей появлялось в моем доме в последнее время. Встречаться им было категорически нельзя.
– Кассия, мы так и будем говорить на улице или ты пригласишь меня войти?
Идеи возникали одна за другой, но ни одна из них не была достаточно здравой, чтобы воплотить ее. Я понимала, что нужно что-то срочно делать, чтобы не подставить себя и избежать внимания Департамента.
– У тебя кто-то есть? – эльф нахмурился. – Да?
Видимо, сама мысль о том, что я не одна, была ему неприятна. Если я ему не нужна, то мне и не жить, не любить, отречься от мира? Еще чего!
– А хоть бы и так? – я улыбнулась, медленно провела рукой по бедру, томно выдохнула. – Я женщина свободная.
– Касси, я серьезно спрашиваю!
Элладан попытался отодвинуть меня и войти, но я вцепилась в дверной косяк и удержала позиции.
– Во-первых, я тебе не "Касси", – ответила, когда эльф отступил. Явно что-то задумал, судя по блеску в его глазах. Я слишком хорошо знала этого остроухого. – Во-вторых, прекрати уже ходить ко мне мне как к себе домой и требовать от меня отчет. Я тебе не жена. Сам отказался.
– Конечно, не одна! – прошипел Мик, усевшись на мое плечо. Крошечные коготки неприятно впились в кожу. – Я с ней!
Зверек выпятил грудь, поднял мордочку. Лучше бы молчал, потому что Элладан торжествующе улыбнулся. Окинул меня насмешливым взглядом, добавил:
– Касси, к чему этот спектакль? Если хотела заставить меня ревновать, могла бы придумать что-то посерьезнее.
Я глубоко вздохнула и снова выдохнула, поджала губы. Глупее ситуацию сложно придумать. Так хотелось, чтобы мой бывший жених увидел Рика, который ходил по дому едва ли не в чем мать родила. Я бы многое отдала за то, чтобы увидеть его лицо в эту минуту, но не могла позволить себе лишний риск. Элладан мог устроить сцену ревности, а мог арестовать нас обоих.
– Только не думай, что я все еще жду тебя, – попыталась реабилитироваться в собственных глазах. – Наши отношения в прошлом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Именно, – согласился эльф почти равнодушно, но выглядел при этом донельзя довольным. – Не будем ворошить прошлое, поговорим о деле.
Он вновь предпринял попытку войти, но я сама шагнула ему навстречу, подхватила под локоть, заставила развернуться.
– Деловой разговор? – переспросила с улыбкой. – Тогда и место должно быть соответствующим. Пойдем в кафе, закажем что-нибудь вкусное и поговорим.
– Ты неподражаема! – ответил Элладан, накрыв мою руку своей. – Так и не научилась готовить. Ладно, идем, но помни, что это не свидание.
Кворки бы тебя побрали, мысленно выругалась, но сохранила приветливое выражение лица. Будто бы мне нужно свидание с тем, кто бросил меня. Будто бы я скучала по нему, по времени, проведенному вместе. Будто ждала, что он поймет, как был не прав и попытается все исправить. Нет, конечно!
– Касси, ты опять ушла в свои мысли, – вернул меня к реальности эльф. – Я уже трижды спросил, куда пойдем.
– Выбери что-нибудь на свой вкус, место, в котором тебя никто не знает или в котором тебе не стыдно появиться со мной.
Элладан промолчал, отвернулся. На скулах заиграли желваки. Дальше мы шли молча. Вошли в первое попавшееся заведение. В большой комнате царил полумрак. Темные стены, казалось, поглощали свет. Под потолком висели пучки трав. За большим деревянным столом сидела немолодая русоволосая женщина. Черты ее лица были настолько невыразительны, что я едва ли смогла бы описать ее внешность.
– Здравствуйте! – первой представилась она. – Меня зовут Айлин. Присаживайтесь, сейчас сделаю вам чай.
– Элладан Ирвин, – сухо кивнул эльф.
– Кассия, – ответила женщине и потянула эльфа за собой. Задерживаться в доме гадалки не хотелось. Мне хватило предсказаний в прошлом. Ни одно из них не принесло мне радости. Элладан проявил неожиданное упорство. Пробормотал что-то о духах предков, которые "неслучайно привели нас сюда"
Мгновение спустя появилась хозяйка, хотя я даже не заметила, как она ушла. Женщина поставила перед нами белые фарфоровые чашки с чаем, спросила:
– Что вас ко мне привело?
Будто не знала, мысленно возмутилась я. Хотела вежливо отказаться, но эльф опередил меня.
– Нужно предсказание для девушки.
Женщина пожала плечами, взяла меня за руку, задумалась. Мне показалось, что она все знала заранее, а эту сцену специально разыграла для нас. Растягивая слова, Айлин произнесла:
– Вижу, что ты сейчас на распутье. Нужно довериться судьбе и прислушаться к своему сердцу. Твоя любовь совсем рядом с тобой.
– Насколько рядом? – опешила я, непроизвольно взлянула на Элладана. Тот тоже выглядел растерянным. – Что вы хотели этим сказать?
Женщина загадочно улыбнулась и ни сказала больше ни слова. Видимо, посчитала свое предсказание исчерпывающим. В ее глазах мелькнула затаенная грусть. Теперь я видела не умудренную опытом гадалку, которая говорит то, что хотят услышать посетители, а одинокую женщину, которой так же не хватает любви.
Мы вышли из дома. Я обернулась, будто ждала, что Айлин выйдет вслед за нами, расшифрует свое предсказание или скажет, что пошутила. Женщина осталась внутри. Видимо, добавить ей было нечего. Как еще можно было понять слова "любовь рядом"?
Я снова взглянула на Элладана. Неужели нам суждено быть вместе? Верится с трудом, учитывая, как мы расстались. Но почему-то Айлин увидела именно такое будущее, хотя со стороны нас с эльфом сложно принять за влюбленную парочку.
"Консультации у ведьмы" гласила вывеска, которую мы не заметили сразу. И правда ведьма. А мне что теперь делать?
Глава 13
Мы сидели за столиком в кафе, пили кофе в ожидании то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда.
– Мой кофе вкуснее.