За нашим разговором я не упустил момент, когда мы подошли к ангару. Август как и всегда был на своем месте и приветственно махнул тростью.
– Запозднились вы, мальки, уже на день просрочил аренду. Но не трогал ее никто, помните мою доброту!
– Спасибо, почтенный! Вот сумма еще за две недели. Много дел накопилось, куш взяли неплохой, но и поранились неплохо. Не знаю, в общем, пойдем в море ближайшее время или нет.
– Правильно, мелочь. Много таких видел, кто от жадности голову теряет и меры не видит. Быстро на дно такие уходят…
Разгрузка лодки не заняла много времени. Разложив все по мешкам, не забыв и трофейную рапиру пиратского капитана, мы, как два груженных мула, двинулись к выходу.
– Всего доброго, Август!
– Доброго, доброго, малек, но ты погоди, сказать есть что. Ты пока раны зализывал, шепоток прошел по городу. Кораблик один шел-шел, да не дошел до гавани. А его говорят люди серьезные ждали. Капитан его конечно, Уилл «Радуга», был тварь последняя, никто по нему скорбеть не будет. Со многими хорошими людьми поссорился, но вот искать те, кому он груз не довез, будут серьезно. Как, конечно, такого найти в море, непонятно, ему свое тряпье разноцветное снять, так и не разглядишь в толпе, но вот меч у него был приметный, да… приметный, – острый взгляд метнулся к мешку, в который я уложил трофейное оружие.
– Спасибо за совет, почтенный, – как всегда серьезно в его отношении сказал я, – думаю, если бы не ваши советы, то куда больше лихих голов с плеч послетало.
– Э-эт точно, малек, – расплылся в довольной улыбке старик, поглаживая бороду.
Сигнал, не очень хороший, но предупрежден значит вооружен. А нас ждала городская ратуша, и мой знакомый оценщик. Сначала разберемся с чем-то пусть, не простым, но понятным, а уже потом будем выяснять, во что мы вляпались с этим чертовым бригом.
Глава 4
*****
Поразмыслив, я все-таки решил не идти в город со всей имеющейся добычей, особенно после предупреждения, полученного от Августа. Поэтому мы сделали крюк, заскочив домой, где оставили все, кроме вещей, поднятых с гномьего крейсера. После разгрузки наш путь лежал в самый центр города, где в немногих сохранившихся со времен войны дворцах разместились главные организации города, включая административные здания, академии и Дома «основателей» служащих гарантом спокойствия Ауразиона. Для начала я решил испробовать самый простой вариант легализации, доступный для новоприбывших.
Документы в этом мире были достаточно странной переменной. Обыватель, живущий на одном месте всю свою жизнь, спокойно обходился вообще без каких-либо бумажек, подтверждающих личность. Их заменой служили членства в многочисленных гильдиях и артелях, но вот стоило тебе выйти «за порог», как принадлежность к тому или иному государственному образованию начинала играть решающую роль. Помимо этого, существовала, конечно, еще прорва юридических нюансов, касающихся прав, привилегий и обязанностей, вытекающих из твоих знаний и возможностей, что, в совокупности, подводило любого разумного к мысли, что иметь документы лучше, чем не иметь. В случае Касур, появившейся буквально из воздуха и не помнящей ничего о своем прошлом, это было нужно, чтобы хоть как-то закрепиться в реальности. И самым простым способом было подтверждение твоего уровня личного развития, поэтому мы двигались ко вполне конкретному строению. Резиденция семьи Велор, отвечающей за городской гарнизон и заодно выдающей воинам артефакты, аналогичные моему кольцу. У них было все, что нужно для удержания такого важного поста: от имени и личной славы отдельных членов до финансовой мощи и связей с самыми разными структурами по всему миру.
Центр города встретил нас ослепительной белизной камня и традиционной синевой крыш. Все, что осталось от провинциального центра древнего людского государства. В ходе прошедшегося по миру катаклизма, от двух третей до трех четвертей суши ушли под воду вместе со всей инфраструктурой, городами и основными цивилизационными центрами. Так что теперь, не спускаясь под толщу воды, увидеть следы прошлого можно было только в таких местах как это. Архитектура давно исчезнувшей империи Зарем сильно напоминала греческую с многочисленными колоннами и сложными ордерами. Я не был большим знатоком зодчества, но подобные очевидные параллели не мог упустить. Петляющая дорога в какой-то момент влилась в широкий проспект, обильно украшенный зеленью. До цели оставалось меньше пяти минут.
*****
– Приветствую вас, молодые люди, – обратился к нам страж, стоящий у входа в трехэтажное здание белого камня, служащее одной большой официальной приемной для Велоров. Охранял вход высокий мужчина в пластинчатом доспехе, лицо которого было скрыто за забралом шлема.
– Добрый день, моя подруга хотела бы подтвердить свой ранг и получить соответствующие документы.
Внимательный взгляд серых глаз, смотрящих сквозь горизонтальную щель, оглядел нас с ног до головы. От него наверняка не скрылись ни мой Чародейский перстень, ни летающие кинжалы, ни молот, закрепленный в специальных ремнях на спине у Касур.
– Хм, посетителей сегодня особо нет. Только через час должны прибыть кандидаты на вступление в офицерский корпус стражи. Куда идти знаете?
– Да, конечно.
– Тогда проходите, вам повезло, сегодня экзамены принимает сам сэр Артур Велор! Редкая возможность, – ого, действительно, даже не знал, что иногда такую работу выполняют члены самой семьи.
Отойдя в сторону, страж пустил нас в прохладу и полумрак коридоров поместья.
– Пошли, Касур, нам направо.
– Ты тут уже был?
– Ага. Несколько лет назад думал о том, чтобы выбрать путь воина, а не мага. Ходил сюда в попытках подтвердить первичный ранг. Потом все же понял, что с магией уеду подальше.
И это тоже правда. Какое-то время рыцарская стезя мне казалась более интересной, но ключевую роль сыграло то, что если личный учитель магии у меня всегда был в доступности, то до знаний о боевых искусствах пришлось бы добираться куда дольше. И это я еще не упомянул тот факт, что об искательском заработке можно было бы забыть. Первые годы самые сложные для тех, кто хочет со временем достичь большего, чем Рыцарские шпоры, и требуют полной отдачи. В магии же этот тоже по-своему сложный отрезок становления мне удалось преодолеть в форсированном режиме.
– Понятно. Большой дом, – перескочила на другую тему «подруга», пока мы шли по длинному коридору.
– И это только здание для внешних сношений. На той стороне, во дворе, лежит большой полигон для тренировок и дуэлей, а еще дальше вглубь стоит настоящий дворец.
– А почему стражник так легко нас впустил?
– Ну, во-первых, думаю, что он достаточно силен, чтобы оценить наши возможности, понять уровень опасности и признать незначительным. Во-вторых, подумай, это территория одной из сильнейших семей, в этом здании и на близлежащей территории находится как минимум пара десятков Рыцарей. Чего им бояться двух человек?
Чтобы попасть в зал аттестации оставалось только пройти небольшой внутренний дворик, оформленный в стиле перистиля, но стоило нам выйти из-под крытой колоннады, как волосы на теле встали дыбом. Двигаясь скорее на инстинктах, чем по воле разума, я активировал доспех мага и выставил блок из перекрещенных кинжалов перед собой. Секундой позже по ушам ударил звон от столкновения металла с металлом, но меня все равно протащило на несколько метров назад. Пыль еще не улеглась, а я уже разглядел стоящую в центре двора фигуру, заносящую меч для новой атаки. Что же такое, обычно раз в несколько месяцев не везет нарваться на психа или опасного монстра на Кладбище, а тут уже третий бой за неделю, еще и сразу после исцеления. Смещаюсь в сторону, попутно направляя в мечника последовательно лезвие ветра, молнию и ледяную стрелу.
Неизвестный играючи отбил все три атаки лезвием меча и одним шагом переместился ко мне.
– Нет, ну это просто наглость будучи магом прийти сюда, – произнес веселый мужской голос.