И тут я почувствовала, как кое-кто положил руку мне на левое колено. На секунду я перестала жевать, переваривая произошедшее. Скандала я не хотела, поэтому решила сделать вид, словно ничего не происходит. Райан, осмелев, медленно и нежно провёл ладонью по бедру к животу, потом обратно. Чуть сжал. Затем всё повторилось. Мурашки пробежали по ноге, тепло от руки Райана было безмерно приятным, но расслабиться и просто наслаждаться я не могла.
Страх, что нас застукают, взбудоражил кровь. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, я глянула по сторонам. Но к счастью, никто из сидящих за столом ничего не заметил. Они вообще не смотрели на нас, а слуги стояли вдоль противоположной стены.
Меж тем рука Райана уверенно скользнула у меня между ног, заставив напрячься ещё сильнее. Через ткань он погладил моё бедро с внутренней стороны, чуть сжал и с нажимом погладил в том месте, до которого приличные господа не дотрагиваются в чужих трапезных.
У меня дыхание перехватило и сознание затуманилось! Медленно, стараясь сдержать тяжёлые вдохи и расползающуюся по телу истому, я облизала холодную ложку. Затем, словно невзначай, губы.
Я убью его. Вот доем и утоплю.
Десерт превратился в изощрённую пытку. Не знаю, удовольствие от чего я сильнее растягивала: от лакомства или от нежных, но настойчивых прикосновений Райана. Когда мне оставалась четверть тарелки, он обнаглел настолько, что собрал мою юбку и водил горячей ладонью по чулкам. Если бы не длинная скатерть, я бы уже сгорала от стыда.
Когда я доела последнюю ложку, Райан предельно деликатно расправил мою юбку и убрал свою длинную руку, словно и не занимался тут непотребствами. А меня оставил раззадоренную и, как я поняла, поднявшись из-за стола, неудовлетворённую. Подлец!
Вернувшись в отведённые мне комнаты, я планировала лечь спать. Допускались варианты поработать, подумать или как-то по-другому успокоить разгорячённое тело. Но в чём я точно была уверена: с Райаном пересекаться я ни в коем случае не должна.
Это была безупречно логичная и правильная мысль! Поэтому чем я руководствовалась, когда совершенно трезвая отправилась на поиски его покоев глубоко за полночь, я понятия не имела! Я даже не знала, куда идти, но Иола, пришедшая меня переодевать ко сну, дала подробную инструкцию.
По всем канонам здравого смысла человека, который сутки скакал без сна, должно было сморить прямо после ужина. Но Райан не спал, так ещё и открыл по первому нерешительному стуку, который больше напоминал поскрёбывание мыши.
– Я ожидал, что ты придёшь уже в пеньюаре, – слегка разочарованно притянул Райан, осматривая меня.
Я же лишь мазнула по нему взглядом, поняла, что расстёгнутая рубашка представляет моему вниманию его прекрасный, божественный торс, с которого вся эта канитель и началась, и вперила глаза в пол.
– Я ожидала, что ты будешь сидеть в столице и помогать кронпринцу, пока я изучаю свои будущие владения. Как ты здесь вообще оказался?
– Приехал спасать леди из беды.
– Да ты сам та ещё беда! – не выдержала я. – Ты что, работу бросил?
– У меня отпуск. Я сказал, что устал, и Йен велел бежать быстрей, пока он добрый. Как видишь, с перепугу я взял лошадь и нёсся галопом сутки напролёт.
– Не заговаривай мне зубы! – резко вскинулась я, и поняла, что совершила ошибку.
ГЛАВА 20
Наши глаза встретились, и это оказалось куда страшнее, чем торс… Райан, не отрывая взгляд, подошёл ко мне ближе. Руки ласково скользнули по моей талии, притягивая ближе. Я упёрлась ладонями ему в грудь, к счастью, через рубашку.
– Я не стану с тобой спать, – напомнила я, прежде всего себе.
– Я только поцелую и всё, – коварно предупредил Райан и наклонился к моим губам.
Поцелуй был сладкий-сладкий и головокружительный. Не выдержав, я обхватила мужчину руками за шею и прижалась сильнее. Не знаю, сумела бы я удержаться от искушения, если бы вдруг в комнате не раздалось душераздирающее: «Мяу!!!»
Я вздрогнула и чуть не отскочила, но Райан вовремя крепко обнял меня, поглаживая по плечам:
– Тише, всё в порядке, Тея. Это просто кошка.
– Какая, к чёрту, кошка? – уточнила я, не спеша вырываться.
А сама пыталась осознать происходящее. Мы выглядели как тайные возлюбленные, мы вели себя как тайные возлюбленные. Как это вышло, если я пришла сюда поругаться и выставить его вон?
– Да вот эта, – кивнул Райан в угол, где действительно примостилась клетка с чёрно-рыжим животным.
Эту кошку я знала. Когда мы встретились впервые, мне её представили, как «ужас в кошачьем обличье, который продирает тебя когтями до костей». Выглядела она сейчас соответствующе.
– Ты планируешь использовать её для рыбной ловли? – съехидничала я.
– Что ты, ни пираньи, ни акулы тут не водятся – Тине будет слишком скучно.
– Тогда зачем ты её сюда привёз?
– О, это моё секретное оружие! Ты же не дашь мне, как честному джентльмену, устроить драку с твоим мутным кузеном?
– Конечно нет! – возмутилась я.
– Поэтому я решил отправить против него Тину.
– И тебе совсем не жалко кошку?! Он же её просто-напросто заморозит! – возмутилась я, прекрасно понимая, что Герхард деликатничать не станет.
– Признаться, мне слегка жаль Герхарда: чтобы заморозить кошку, в неё сперва надо попасть.
– Райан, это ребячество, – пожаловалась я, но отговаривать от задумки не стала. В конце концов, кажется, кошка и мой кузен стоили друг друга. Мне было даже интересно, кто кого. – Даже если она его поцарапает или не даст уснуть, это ничего не изменит.
– Зато это его слегка отвлечёт, и я выиграю целый день. Ты же помнишь, что должна мне желание?
– Да, – осторожно кивнула я, не понимая, что Райан задумал.
– Подари мне день в твоей компании. Просто проведи его со мной, словно мы отправились на свидание.
– И всё? – уточнила я настороженно. – Я буду свободна от обязательств перед тобой?
– Ты будешь прощена за то, что соблазнила меня, а затем сбежала по утру, – поправил он, и я вздохнула.
Вот я так и знала, что простым исполнением желания я от него не отделаюсь!
– Когда ты планируешь пригласить меня на свидание? – вздохнула я. – Завтра я собиралась осмотреть владения.
– Завтра я собирался отоспаться, – зевнул Райан, а потом внезапно чмокнул меня в макушку. Тепло и как-то по-особенному уютно. Обнимать меня, к слову, он так и не прекратил. – К тому же кошка ещё недостаточно голодная. Вот послезавтра – самое-то. Договорились?
– Хорошо, – кивнула я.
В конце концов, что может плохого случиться на свидании? – попыталась успокоить себя я, но прекрасно понимала, что с Райаном – всё, что угодно. И наверняка у него есть какой-то хитрый план.
Почему-то он не спешил меня отпускать из объятий, а я и не думала вырываться. Попыталась, правда, неловко высвободиться, но Райан в ответ сильнее прижал меня к себе, и я успокоилась.
– И долго мы будем так стоять? – поинтересовалась я, чувствуя безвыходность ситуации.
– Тебе ведь нравится? – поймал меня Райан.
– Не всё, что нравится, следует делать. На дворе ночь, я незамужняя леди…
– …Которая сама сюда по ночи пришла, я помню, – поддел Райан, но прежде чем я набрала воздуха в грудь, чтобы возмутиться, успокоил: – Да не переживай ты так, я тебя отпущу скоро. Просто совсем недавно я и не мечтал, что позволю себе такие нежности с тобой.
– И что же изменилось?
– Ты сама сделала первый шаг, Тея, – напомнил Райан и трепетно поцеловал меня в висок.
Кажется, я открыла ящик с неприятностями. И замок заклинило.
ГЛАВА 21
Для осмотра владений подняли меня в такую несусветную рань, что я позавидовала и отцу, и Райану. На коне я гарцевать не рискнула – расположилась со всеми в открытой повозке и зевала тайком. Герхард же выглядел преступно бодро. Правильно, он же вчера по чужим комнатам среди ночи не бегал – это я отличилась.