Ответственность за сохранение природных объектов вследствие ослабления контроля и деятельности государственных природоохранных структур легла на плечи основных пользователей. Ими всегда были местные жители, но юридически и фактически – промышленные предприятия, местные администрации и федеральная власть. Причем деятельность именно этих акторов экологической модернизации является ландшафтопреобразующей [3].
По мнению участников водоохранных экоНПО, в начале 1990-х годов экологическая ситуация вокруг «их» водного объекта стала заметно ухудшаться. Это был результат потребительского отношения к природе только как к ресурсу. Толчком к образованию некоторых водоохранных экоНПО послужила локальная экологическая катастрофа в результате неразумного отношения к природе. Альтернативой неразумному отношению к природе стали экологическое сознание и экологический стиль жизни участников водоохранных экоНПО [4].
Переход от модернити к экологической модернизации, как разновидности постмодернити, стал жизненно необходим [5]. Это стало очевидным сначала для учёных, затем для властных структур, формирующих экополитику в России. Но такому переходу всегда мешает обыденное сознание, носителем которого является старшее поколение. Поэтому учёные, исследующие состояние природных объектов и ставшие носителями экологического сознания, направили свою просветительскую деятельность на молодое поколение.
Экологическое сознание возникло в первую очередь среди учёных, потому что они углублённо изучают природные объекты, знают прошлое, видят настоящее и предвидят будущее. Ухудшение состояние природного объекта стало для них той реальностью, которая сделала их акторами экологической модернизации, способствующими формированию сети акторов экологической модернизации [6].
По мнению автора, опирающемуся на участвующее наблюдение и большое количество интервью и бесед с респондентами, природные объекты являются первичными акторами экологической модернизации, они сформировали экологическое сознание у вторичных акторов экологической модернизации, проявляющееся через новые, современные, модернистские экологические практики и экологический дискурс. Поэтому природные объекты входят в сеть акторов экологической модернизации.
Образованию водоохранных экоНПО способствовала экополитика государства в области экологического образования, в частности, рекомендация вводить в экологическое образование новации и общественную деятельность. Все изученные водоохранные экоНПО включают экологическое образование в свои программы. Для большинства из них экологическое образование детей является главным видом деятельности.
Основными участниками водоохранных экоНПО в Санкт-Петербургском регионе являются школьники, в Вологодском регионе есть водоохранные экоНПО, где преобладают взрослые. Основными взрослыми участниками большинства водоохранных экоНПО являются учителя средних школ и педагоги учреждений дополнительного образования, сотрудники вузов и научных институтов, то есть те люди, которые непосредственно связаны с процессом обучения. Это, в основном, женщины 35—55 лет.
Организационная структура практически всех водоохранных экоНПО сходна. Как правило, высшим органом является общее собрание участников, которое выбирает группу лидеров, а лидеры избирают себе руководителя. В группу лидеров обычно входят самые активные и ответственные за разные направления работы люди. Иногда руководитель, владеющий достаточными ресурсами, формирует группу лидеров в виде штатных сотрудников. Названия руководящего органа, состоящего из группы лидеров и руководителя, в разных организациях могут быть различны, но суть работы по управлению водоохранной экоНПО сводится к определению идентичности участников – «свой» или «другой», и организации коллективных действий «своих» в соответствии с общими ценностями и ожиданиями.
Решения в водоохранных экоНПО, как правило, принимаются группой лидеров, а текущие вопросы ресурсного обеспечения решаются руководителем. Любой участник может прийти на встречу группы лидеров с идеей, проектом и программой или с критическими замечаниями, и по ним будет принято коллективное решение.
Руководителем всегда является взрослый, в группу лидеров, как правило, входят взрослые, но, иногда и дети. Это обычно старшеклассники, являющиеся лидерами среди своей возрастной группы или более молодых участников. В некоторых водоохранных экоНПО есть штатные должности руководителя, заместителя, бухгалтера, веб мастера, редактора, проектировщика. Остальные сотрудники являются временно привлеченными специалистами по договору или не оплачиваемыми добровольцами. Но в большинстве экоНПО нет штатных сотрудников, то есть все участники являются добровольцами.
Вовлечение добровольцев происходит, как правило, с помощью различных акций, на которые они, в основном, приглашаются по персональным сетям. Персональные сети по месту жительства, в том числе сложившиеся в учебных и трудовых коллективах, играют главную роль в вовлечении новых участников в деятельность водоохранных экоНПО. Но многие добровольцы вовлекаются и с помощью средств массовой информации, контактного телефона, почтового или электронного адреса.
Большинство лидеров-добровольцев водоохранных экоНПО, отвечая на вопрос о мотивации их участия, говорили о беспокойстве за экологическое состояние водного объекта, рядом с которым они живут и работают, о необходимости воспитывать детей неравнодушными к состоянию окружающей среды, о желании сделать что-то реальное для улучшения состояние природы и изменения отношения других людей к природе. Учёные, которые становятся добровольцами в водоохранной экоНПО, хотят, чтобы их исследования могли быть конкретно применимы. Никто не говорил о материальной заинтересованности или о возможностях карьерного роста.
Почти все водоохранные экоНПО основными целями своей деятельности считают экологическое просвещение и практическое обучение умению жить на этой планете. Исследовательская работа тоже связана с целями обучения. Местные небольшие водоохранные экоНПО обычно предпочитают улучшать экологическую ситуацию своим руками и успешно вовлекают в это местных жителей и администрацию. Привлечь к сотрудничеству администрацию и население легче в небольших населённых пунктах, где люди лучше знают друг друга.
Репертуар деятельности крупных сетевых водоохранные экоНПО более сложен, и они больше заняты задачей координации деятельности небольших водоохранных экоНПО. Вместе с тем, все водоохранные экоНПО, так или иначе, в описании своей деятельности указывают случаи привлечения внимания местного населения и администрации к проблемам «их подопечного» водного объекта.
Практически все изученные водоохранные экоНПО не имеют постоянного финансирования, большинство из них периодически получают финансирование в виде грантов из экологических отечественных и иностранных фондов. Сетевые водоохранные экоНПО более успешны в получении финансирования и различных ресурсов, они становятся ресурсно-информационными центрами и перераспределяют свои ресурсы в сеть небольших водоохранных экоНПО и экологических групп. Некоторые водоохранные экоНПО имели постоянное финансирование, но оно исчезло после начала реструктуризации государственных природоохранных структур в 2000 году.
Тема финансирования водоохранных экоНПО и его количество является приватной. Обычно информанты охотнее рассказывают о количестве финансирования и ресурсов у других водоохранных экоНПО. Давая информацию о своём водоохранном экоНПО, принято занижать количество финансирования и стараться не называть его источники.
Если почти все водоохранные экоНПО имеют контакт и пытаются более или менее успешно сотрудничать с местными администрациями, то с промышленными и торговыми предприятиями сотрудничают единицы. Они не только получают гранты, но и зарабатывают деньги, заключая хозяйственные договора на экспертные работы по оценке воздействия на окружающую среду промышленных предприятий.
Можно отметить, что водоохранные экоНПО, выполняющие координационные функции по проектам и имеющие сетевую структуру, а также крупные водоохранные экоНПО на базе районных или городских государственных учреждений дополнительного образования чаще получают гранты из иностранных фондов, чем водоохранные экоНПО, действующие на базе сельских и пригородных средних школ. Но последние чаще получают финансовую или другую материальную поддержку от местных администраций.
У всех исследованных водоохранных экоНПО большие сложности с привлечением финансовых ресурсов. В своей работе водоохранные экоНПО, в основном, привлекают местные материальные и человеческие ресурсы. Это происходит часто по месту работы лидеров. Благодаря их персональным связям, вовлекаются добровольцы, используются помещения и оборудование тех учебных заведений и научных учреждений, где они работают.