— Я с Речной заставы, — сказала она. — Наши там подались из города, а я не хочу… по лесам бродить. У нас слух был, будто у вас работать можно.
— Так то ж не всем, — фыркнул солдат и швырнул ей рюкзак обратно. — Бойцов вот не хватает, в инженерном спецы нужны. А ты, что ль, куда хотела? Уборщицей? Студенты нам не нужны, на бойца ты никак не тянешь. Это вот, к примеру, у тебя чего в рюкзаке было? Рельсоход? На память о детстве?
Тайтелин ответила ему немного испуганным взглядом. Ну как получилось, хотела изобразить честный и прямой.
Тайтелин была четвертой по силе в Верхнем круге Пяти лепестков, и ей уже давно не надо было доказывать кому-либо свою силу. Разве что Диэди, потому что он был пятый по счету и придурок.
— А я не студентка, я успела отучиться, — пробормотала она. — Я как раз инженер, только не знаю… подойдет ли. Я не биолог, а по системам связи.
Солдат с сомнением оглядел ее и пожал плечами.
Тайтелин в ответ тоже пожала плечами. Тут она врала, но не боялась. Проверять ее стали бы уже специалисты, а Тайтелин это и нужно было — пробраться внутрь.
Когда с вышки второй солдат крикнул, что он связался с инженерами и они сейчас подойдут, Тайтелин подумала, а сколько из тех, кто пришел в Пять лепестков, чтобы вступить в ряды бойцов, на самом деле те, за кого себя выдают. Насколько легко это было. Прийти и сказать: хочу к вам.
Но потом отбросила эту мысль. Секретов у них не было, и все, чем они занимались — это истребляли подменышей. Что там разведывать, никаких высших целей и тайных планов у них не было.
«Тогда зачем Байю и высшему руководству понадобился этот ученый?» — прошептал внутренний голос, еще более упрямый и подозрительный, чем Тайтелин. Но никаких причин она придумать не могла. Может, этот Гвейле просто вредитель и разрабатывает какое-то новое средство, чтобы поломать мир еще больше.
Во двор между широким крыльцом здания постоянно выходили люди в униформе, по одному и группами. Они стояли, разговаривая, потом уходили обратно.
— Гуляют, что ли? — недоуменно спросила Тайтелин.
— Гуляют, — поколебавшись, ответил солдат. — Во внутреннем дворе их начальство увидит, а тут гуляй не хочу. Вишь, им воздух не нравится в кабинетах, душно, все дела. А что здесь проходная и опасное место, им насрать. А еще умники… Э-э, без обид.
Тайтелин покивала. А потом напряглась.
Один из тех, что сейчас вышел во двор был тот самый Гвейле Сон-Бейга, и Тайтелин не понравилось это совпадение. Она не любила, когда получалось слишком легко.
Высокий, очень сутулый и худой молодой человек мягко посмеивался какой-то шутке коллег и шел, засунув руки в карманы. Его трехмерное изображение Байю заставил изучить вдоль и поперек, и Тайтелин видела, что с тех пор, как оно было сделано, Гвейле постригся и сильно похудел. Короткие пепельные волосы торчали в разные стороны, скуластое бледное лицо, казалось, состояло из углов и прямых линий, а очень светлые глаза были отекшими, словно от недосыпа.
Он рассеянно посматривал по сторонам и в какой-то момент встретился взглядом с Тайтелин.
Моргнув, он резко отвернулся, взъерошил волосы и снова о чем-то заговорил с коллегой. Потом он искоса снова на нее глянул, и Тайтелин это не понравилось, она скривилась в ответ.
К ней уже спешил человек в сине-зеленом комбезе с желтыми нашивками, и следующие три четверти часа она провела в пустых беседах о своем несуществующем образовании, уверениях в том, что она хоть и не успела поработать по специальности, но обязательно всему научится.
Байю заставил ее выучить наизусть кучу терминов и ответов на возможные вопросы. Тайтелин оставалось только повторять их, порой запинаясь, и это, она надеялась, выглядело естественно.
Она почувствовала, как не понравилась приглашенному на это собеседование безопаснику. Высокий светловолосый мужчина с пронзительными глазами и некрасивым лицом так и кривился, слушая ее.
Но он не мог узнать, врет она или нет. Тайтелин видела, что в специфике дела он разбирается хуже нее, а на вопросы о своей общине она отвечала без запинки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Времена баз данных и мгновенного доступа к информации ушли безвозвратно. Он не мог проверить ее слова.
Ей поверили и оставили на испытательный срок. Тайтелин старательно радовалась, благодарила, но получалось отвратительно. Ей вообще было странно, как они там поддерживали иллюзию того, что прежняя жизнь продолжается. У них даже автоматы с напитками стояли, хотя и давали только горячую и холодную воду. И что автоматы… один из ее новых коллег похвастался, что у них есть компьютерный зал из пяти машин, а на крышах зданий установлены солнечные батареи и аккумуляторы энергии из пространственных аберраций.
Они смеялись и шутили, и строили какие-то великие планы на будущее.
— Не бойся, — говорили ей, — вот когда все войдет в колею, мы наладим нормальную стажерскую программу, будем искать таких же выпускников, чтобы они могли работать. Построим еще общежитие, или вот переоборудуем брошенные дома.
Тайтелин слушала с недоумением, которое все больше и больше превращалось в раздражение.
Это скрывать было еще сложнее, Тайтелин уже отвыкла притворяться и быть вежливой. В Доме-с-маятником до тебя обычно никому дела не было. Там можно было быть каким угодно плохим, поломанным, злым и усталым, и если ты кого-то обижал, то мог огрести в ответ. И это было как-то честнее, хотя и дико по меркам старого времени.
Но там никто и никогда не обещал, будто что-то может наладиться.
Ее проводили до комнаты в общежитии, выдали одеяло, смену белья и желто-коричневый комбинезон, как у всех, только с синими нашивками новичка. Тайтелин, немного ошалев от скорости происходящего, машинально познакомилась со всеми тремя соседками, выслушала кучу бесполезной информации, спросила, где душ и туалет и сбежала. Чтобы ее не хватились быстро, она сказала, что съела с утра испорченную пищу и у нее крутит в животе.
Получила вдогонку бутылочку с настойкой от поноса и, оставив рюкзак, ушла.
Вечерело.
Тайтелин прошла насквозь главное здание, миновав внутренний двор, и вышла к двору перед главными воротами.
— Не приняли, что ль? — спросил давешний солдат.
У них была смена караула, и они торчали у вышки, о чем-то праздно болтая.
Тайтелин мрачно глянула.
— Приняли, — буркнула она. — Подышать вышла.
Солдат сплюнул и ухмыльнулся.
— Ну, добро пожаловать.
Тайтелин нехотя кивнула.
Про себя она уже решила задержаться здесь на минимально возможное время, отловить этого Гвейле и сразу свалить.
Пока растущая злость не прорвалась наружу.
В висках и так уже стучало, мешая думать.
Нестерпимо захотелось глотнуть лилейного экстракта, ускориться до звезд в глазах и выкосить все эти довольные гогочущие рожи.
Просто так.
Просто потому что они бесили.
Тайтелин сжала кулаки, воткнув короткие ногти в ладони — чтобы хоть немного унять красное марево внутри головы. Медленно присела на холодную каменную ступеньку крыльца и бездумно уставилась в закатное небо.
Она сидела, пока не стемнело и солдат из караульной вышки не прикрикнул, прогоняя.
Следующие два дня она потратила на изучение обстановки. Она была самым бестолковым начинающим специалистом в лаборатории, постоянно терялась в переходах, блуждала в коридорах и постоянно спрашивала очевидные вещи. Не то чтобы Тайтелин была таким уж хитрым стратегом или талантливой актрисой, просто легче было притвориться бестолковой, чем придумывать отговорки, почему она опять бродит не там, где положено.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Пару раз сталкивалась с тем безопасником с собеседования, Элве-неразборчивая-фамилия. Он не давал себе труда скрывать неприязнь, и Тайтелин с диким трудом сдерживалась, чтобы не огрызнуться в ответ.
Вечером она выходила на крыльцо и сидела, смотрела на ворота и на небо, пока не темнело.
Тайтелин думала, что привыкнет, но ее все больше бесило окружающее. В третий вечер в Филиале она пыталась вспомнить хотя бы какие-нибудь успокоительные техники из тех, что пытался им показать мастер боя Саве. Но не получалось, поэтому Тайтелин просто глубже дышала и смотрела на небо.