Невеста алого императора
Глава 1
— Ну же, давай. Еще чуть–чуть! Дорогой, ну постарайся. Давай еще… еще толчок!
— Когда ты так говоришь, Вивьена, у меня возникают неуместные ассоциации.
Я лишь отмахнулась от императора. Лично я могла думать исключительно об этом чуде, проклевывающемся сквозь серую скорлупу.
Пришло время: раах решил вылупиться. И теперь толкался изнутри, распуская по скорлупе все больше трещин. Еще один толчок — и я вижу маленький черный клювик! Затаила дыхание, наблюдая, как с очередным ударом вслед за клювиком просачивается узкая, черная головка. А потом все яйцо покрылось трещинами и рассыпалось. Встряхнувшись, раах расправил крылья. Я закусила губу, не зная, как себя вести, но не желая спугнуть малыша излишними восторгами.
Он оказался совсем маленьким: сантиметров тридцать в длину, если не считать длинный хвост из трех перьев. Узкая мордочка, желтые глазки–бусинки. Сам весь черный, изящный. А на концах перьев клубится тьма! Хвост еще где–то с середины начинает расплываться, терять очертания и дальше тянется подрагивающими клубами тьмы. Крылья — каждое размером с самого рааха — тоже растекаются на концах. Магия колышется, подрагивает в беспрерывном движении.
Взгляд рааха встречается с моим. Малыш наклоняет голову, издает странный звук, похожий на «курлык», взмахивает крыльями… и бросается ко мне. Все, что я успеваю, это выставить руки перед собой, чтобы подхватить рааха. Даже в голову не приходит защититься от него. Он и не нападает. Прижимается ко мне и давай тереться о живот.
— Кажется… он принял тебя за свою маму, — раздается ошалелое над ухом. Когда раах то ли прыгнул, то ли подлетел, скорее всего, и то, и другое, Эроан весь подобрался, готовый защищать меня, если понадобится.
— Наверное, это нормально? — предположила я, поглаживая малыша. — Раахи вылупляются в гнездах, где за ними присматривают родители. Вот он и решил, что раз я рядом, когда он вылупился, значит, мама.
Раах млел от моих прикосновений. Я чесала его щечки, макушку, длинную шею. Тихонько приговаривала:
— Какой ты красивый у меня. Как большой, какой сильный.
Кажется, мой голос ему тоже нравился. Возможно, раах слышал меня сквозь скорлупу и подсознательно чувствовал, что это я, которую он выбрал себе для защиты.
— Кушать будешь?
Раах встрепенулся. Поднял голову, посмотрел на меня.
Эроан достал из кармана заранее заготовленные кристаллы. О раахах нам известно не так много, но чем они питаются — знаем. Как создания, сотканные магией, они едят магию! Причем темным раахам нужна темная магия. А значит, ни я, ни даже Эроан не можем покормить малыша. Для этого заготовили кристаллы–накопители, а Даррэн залил в них свою магию — тьму с небольшой примесью ветра. Он единственный в нашем окружении, у кого тьма похожа по чистоте на магию самих фениксов.
Эроан протянул ладонь с тремя кристаллами, предлагая их рааху. Тот насторожился, кося глазом, но не спеша принимать угощение.
— Вероятно, магия крови отпугивает его, — заметил Эроан. — Лучше будет, если ты покормишь рааха.
— Возможно. А может, и нет. Милый, — я погладила рааха. — Знакомься, это Эроан. Грозный император, обладатель проклятой магии. Но он не собирается тебе навредить. Сейчас Эроан всего лишь хочет тебя покормить. Позволишь ему?
— Полагаешь, он тебя понимает?
Я пожала плечами. Раах что–то курлыкнул и… повернулся к Эроану попой.
Хм… По крайней мере, я попыталась.
Лицо Эроана нужно было видеть! Таким оскорбленным и в то же время растерянным он еще не выглядел.
— Малышу нужно привыкнуть. Он еще в яйце испытал чувство опасности. Прежде чем доверится кому–то еще, этот кто–то должен доказать, что достоин доверия. — Поймав задумчивый взгляд Эроана, я взяла у него кристаллы. Присела на диван и принялась кормить малыша. Тот сразу оживился, потянулся к первому кристаллу. Приложил клювик к поверхности, раз — и кристалл посветлел, становясь прозрачным. Раах впитал в себя темную магию. Та же участь постигла остальные кристаллы. Последний, шестой, раах трогать не стал. Покрутился у меня на коленях и уютно устроился, будто в гнезде.
Покушал — теперь можно и поспать.
— Собираешься сидеть с ним целый день? — хмыкнул Эроан.
— Отнесу в гнездо, — сказала со вздохом, проводя кончиками пальцев по перышкам, на концах клубящимся тьмой. Прохладные, на ощупь похожи на волокна тумана, только все же плотнее. — Пусть привыкает спать в гнезде.
— Подожди. Нужно убрать крошку скорлупы.
— Не думаю, что малыш готов познакомиться с Даррэном. Пусть отдохнет сначала.
— Я сам, — Эроан качнул головой.
Подошел к гнезду, простер над ним руку. Между пальцев я заметила очередной кристалл. Эроан умеет пользоваться магией тьмы и любыми стихиями, только в качестве источника использует артефакты. На самом деле мало кто на это способен. Как я уже знаю, для этого нужно недюжинное мастерство — чтобы применять чуждую магию, отличную от той, что дана при рождении.
Из кристалла вырвался поток тьмы и подхватил остатки скорлупы, перетирая в пыль. Раах не проснулся. Похоже, умаялся маленький, пока из яйца выбирался. Теперь ему нужно хорошенько отдохнуть.
Я осторожно перенесла его в гнездо и уложила в центр семигранника. Странно такое нежное, мягкое существо класть на камни, но… это же раах. Им полагается спать на камнях.
Еще немного полюбовавшись на малыша, я направилась к выходу. Эроан вышел первым и придержал для меня дверь.
Я чуть не споткнулась на пороге.
— А он мальчик или девочка?
Эроан поймал меня за руку. На всякий случай. Усмехнулся.
— Мальчик.
— Как ты определил?
Я вдруг поняла, что до смешного мало знаю об определении пола у птиц и обо всем, что с этим связано. О раахах — тем более, учитывая, что они не совсем птицы.
— Насколько мне известно, самцы крупнее самок. Этот раах совершенно точно самец.
Ну хорошо. А то я уже начала строить теории, как Эроан определил пол по особенностям циркуляции крови.
Мы вернулись в мою спальню, но здесь не задержались — прошли в гостиную.
Три дня назад я переехала во дворец. Но только вчера перебралась в новые покои — их перестраивали в соответствии с новым проектом. Как удалось выяснить по перешептываниям слуг, до моего появления покои пустовали. Потому как соседствовали с императорскими и были созданы специально для супруги императора, еще до прихода Эроана к
![Электронная Библиотека [Русские Книги] 📚 Читать На КулЛиб](https://cdn.coollib.biz/s20/3/7/4/0/3/5/374035.jpg)