Увы, за пару недель я ничему не смогу научиться у мастера Тонады. Я осознал это со всей отчетливостью. Слишком обширна база, которую он закладывал в основу своего умения. Одна стойка может заучиваться неделями, одно движение – месяцами. И это не вина мастера. По-другому он не мог, так построена его школа.
Вечером, сидя у компьютера и просматривая записи средневекового мира, я думал о том, как мне быть. В результате я решил набрать номер Лоау.
– Что-то случилось? – тут же откликнулся тарси.
– Пока нет. Необходимо срочно заменить мастера меча.
– Этот плох? – удивился серый. – Мне говорили, что он из лучших.
– Мастер очень хорош, но за одну-две недели я не смогу у него ничему научиться.
Серый задумался и замолчал.
– Я попробую что-нибудь придумать, – выдал он через полминуты.
– Буду ждать.
Я закончил говорить с тарси и решил позвонить отцу. Мобильник не ловил, пришлось воспользоваться аппаратом тарси. Вызвав коммутатор, я услышал ответ на языке тарси:
– Электронный координатор слушает. Чем могу быть полезен?
– Прошу установить связь с городом.
– Диктуйте номер.
Отец ответил быстро, удивился, что я звоню не со своего аппарата, и сообщил, что у них пока все без изменений.
Вечер я посвятил просмотру материалов, собранных на Толхе – так называлась планета, на которую мне предстояло отправиться. Большая часть материала относилась к королевству Актия, крупному и довольно развитому. Структура общества здесь не слишком отличалась от структуры, принятой в Средневековье на Земле. То же самое деление на классы: знать, торговцы, простолюдины. Но каждый из этих классов делился на несколько подвидов. Принадлежность к дворянству предполагала служение, но оно не ограничивалось только военной службой, пусть она и была наиболее популярной. Дворянин мог продвинуться и по административной части, и, как это ни странно, по научной. Купечество подразделялось на вольное и ленное (действующее от имени и по поручению кого-то из дворян). И то, и другое имело свои преимущества и риски. Наемники делились примерно так же (на тех, кто заключал постоянный контракт найма или довольствовался временным). Незнатные горожане были свободны в своих передвижениях. По крайней мере, те из них, кто не попал в долговую зависимость. Что касается крестьян, то в густонаселенных районах практически все они находились под властью крупных землевладельцев. Но на окраинах можно было встретить и вольный люд. Обширные пространства и непроходимые леса на западе скрывали много интересного.
Материал был весьма познавательный, но пока я не встретил ничего, что говорило бы о проблемах этого мира. Неурядиц здесь хватало, но ничего, настолько кардинального, что могло бы отрицательно повлиять на развитие всего этого мира, я не заметил.
Утром после завтрака продолжились уроки верховой езды. Милана поинтересовалась, достаточен ли объем занятий, и я выдал ей все, что придумал накануне, попросив организовать как можно более объемную лекцию о породах лошадей, подковах и седлах. В том числе тех, что использовались в старину.
Миновал обед, занятия с мастером Тонадой не состоялись, Милана сообщила мне, что мастер сегодня утром уехал, и поинтересовалась, буду ли я и после обеда практиковаться в верховой езде. Я согласился, попросив сделать трехчасовой перерыв.
На следующее утро меня ждал сюрприз. Повариха сообщила, что прибыл новый мастер меча и ждет меня в зале.
Гадая, кто бы это мог быть, я поспешил в зал. На сей раз это был не японец. Мастер имел вполне европейскую внешность и в руке у него был прямой длинный меч, а не катана, владению которой пытался обучить меня Тонада.
Мастер прогуливался по залу неторопливым шагом, следуя по весьма замысловатой траектории. Бросив на меня быстрый взгляд, он плавно изменил направление и приблизился ко мне. Неторопливо обошел вокруг, заставив меня оборачиваться, чтобы не стоять к нему спиной, а затем просто и без затей ткнул в меня мечом.
Глава 6
Я автоматически уклонился и блокировал удар рукой (опыт дзюдо дал о себе знать), затем перекатом ушел в сторону, разрывая расстояние.
Ничего себе заявки! При таком подходе можно распрощаться с жизнью раньше, чем начнется обучение.
Русоволосый довольно улыбнулся. Нападать снова он не спешил.
– Какие-то навыки есть. Мастера из тебя за короткое время я не сделаю, но от таких глупостей, которую ты только что совершил, постараюсь отучить. Кто ж блокирует меч рукой? Если бы это был настоящий меч, ты мог бы остаться без нее.
Я покраснел, что не осталось незамеченным.
– Чувствуется школа рукопашного боя, – продолжил новый наставник. – Самбо?
– Дзюдо, – отозвался я. – Правда, больших высот пока не достиг, скорее занимался для общего развития.
Русоволосый кивнул. Я только сейчас заметил, что говорит он по-русски. Значит, соотечественник? Тем лучше. После японца можно было ожидать кого угодно.
– Для развития – это хорошо. Продолжим развитие?
– Как вас называть?
– Зови меня Егор. Слишком уж краткие сроки поставили твои наниматели, но попробуем использовать это время с толком.
– Именно поэтому вы решили не тратить время на обучение, а сразу меня прикончить? – не смог я скрыть иронию.
– Если захотел бы, то так бы оно и было. Тот неумелый взмах, который ты отбил, вряд ли можно назвать ударом. Кстати, а зачем ты вообще попытался блокировать выпад рукой? – Егор с недоумением приподнял бровь. – В остальном действовал ты неплохо: уклонился в сторону, разорвал дистанцию.
– Я не ожидал атаки.
Егор кивнул:
– Вот тебе и первый урок. Всегда старайся заранее оценить возможности противника. Если бы ты хоть на секунду задумался о том, что тебя могут атаковать мечом, то скорректировал бы свою защиту. А теперь поговорим о холодном оружии вообще. Насколько я понял, в самый краткий срок требуется познакомить тебя с его характеристиками и основными приемами владения. Не буду уточнять, для чего подобное понадобилось, не мое это дело.
Егор бросил на меня вопросительный взгляд. Должно быть, он ждал, что я сам объясню, с чем связано такое странное задание. Но я промолчал, сделал вид, что не заметил безмолвного вопроса.
– Вообще-то в качестве оружия может быть использовано все, что угодно: предметы быта, палка или камень, подобранные на дороге. Но некоторые вещи сделаны специально для причинения вреда ближнему своему. Делятся они на те, которые преимущественно могут быть использованы дистанционно, и на оружие ближнего боя.
– Преимущественно? – переспросил я.
– Именно. Это важный момент, и не стоит о нем забывать. Тот же меч можно метнуть.
Учитель отставил в сторону тот муляж меча, с помощью которого пытался атаковать меня в самом начале, и взял в руки узкий клинок сантиметров семидесяти длиной.
– Одна из разновидностей одноручного меча. В представлении большинства людей он предназначен для рукопашной битвы. Так оно и есть. Но кто помешает бойцу сделать, например, так.
Егор резко обернулся и метнул меч в круглый деревянный щит, стоящий метрах в пяти от него. Оружие со звоном завибрировало. Меч пробил толстые доски насквозь.
– Да, но тогда воин останется без меча.
– Зачем ему меч, если у него больше нет противника?
Я бы поспорил с таким подходом – противников может быть и несколько. Но ход действительно неожиданный.
– Рассмотрим теперь лук и стрелы, – продолжил Егор. Он повесил себе на плечо колчан со стрелами и взял лук в руки. – Допустим, лук сломан или потерян. – Учитель уронил лук на пол. – Ждешь ли ты опасности от воина, у которого остался колчан? Нет? Но что помешает ему сделать вот так?
Резкий взмах рукой – и стрела отправилась в полет. Егор метнул ее наподобие дротика.
– Доспех таким образом не пробьешь, но если стрела попадет в незащищенные части тела или в лицо, то может быть опасна. И уж тем более никто не помешает сделать вот так.